Внезапно, под обломками одной из повозок, она услышала странный звук. Элена замерла и прислушалась — звук повторился. Кан заметил её недоумение и жестом поинтересовался, что случилось? Элена махнула рукой в сторону того, что осталось от повозки, и тихо подошла к ней. Иль Кан кинул на неё быстрый взгляд, бесшумно приблизился к обломкам и начал быстро разбирать их, сбивая остатки пламени. Элена удивленно посмотрела на Кана, но тут же изменилась в лице, увидев под обломками совсем молодую девушку, закутанную в толстое покрывало. Она в испуге вжималась в землю и закрывала рот рукой, смотря на воинов дикими от испуга глазами. Кан покачал головой, схватил её за руку и рывком поставил на землю. Девушка попятилась от него в испуге, но Элена успела преградить ей путь.
— Кто ты? — мрачно спросил Иль Кан
— Меня зовут Айянна, — запинаясь, произнесла девушка, и взмолилась, — пожалуйста, не убивайте!
Взгляд Кана не предвещал ничего хорошего, и Элена поспешила вмешаться:
- Не бойся, лучше скажи, как ты сюда попала?
— Я была рабыней в Имперском Дворе, убиралась в казармах и выполняла всю чёрную работу вместо солдат. Когда я услышала, что один из отрядов отправляется в Даркайн, я подумала, что это мой шанс сбежать. Меня насильно привезли из Даркайна в Кэррей, я очень хочу домой.
— То есть, ты тайно пробралась в повозку, и никто тебя не обнаружил? — недоверчиво спросила Элена.
— Я подкупила одного из солдат, — тихо прошептала Айянна.
— У рабынь есть деньги? — усмехнулся Иль Кан.
— Нет, не деньгами, — еле слышно сказала рабыня.
— Так, Кан, молчи, — быстро вмешалась в разговор Элена, понимая, о чём говорит Айянна. — То есть, тебе помогли спрятаться в повозке, допустим, мы верим, но как бы ты выбралась отсюда?
— Я хотела сбежать ночью, когда они уснут на привале. Они даже не обращали внимания на повозки, всё больше общались между собой.
- И как бы ты сбежала? Думаешь, они бы не выставили караул на время привала? — не поверил ей Кан
— Я не знаю…я не подумала об этом. Отпустите меня, пожалуйста! Я очень хочу в Даркайн, — начала всхлипывать Айянна.
— Даркайн лежит в руинах. Тебе некуда возвращаться… — покачал головой Кан
— Нет… — прошептала девушка.
— Неужели ты этого не знала? — недоверчиво спросила Элена. — Ты жила в Имперском Дворе. О падении Даркайна известно всем.
- Рабов в Имперском Дворе держат изолированно от всех. Мы ничто, низшие люди. Поэтому я сбежала, — умоляюще посмотрела девушка на Элену
Кан снова покачал головой и взялся за меч.
— Эээй, Нэта Кан, стой! — поспешила остановить его Элена
— Извини, — ответил он девушке, не обращая внимания на напарницу. — Даркайн в руинах, с собой тебя взять мы не можем. Тебя будут искать, и довольно быстро найдут. Я не стану рисковать своей безопасностью ради рабыни.
- Я умоляю! Я прямо сейчас убегу, меня не догонят. Я спрячусь в Нейтральных Землях, но прошу — сохраните мне жизнь!
— Так, Нэта Кан, на пару слов, — твёрдым тоном сказала Элена, силой уводя напарника в сторону.
Кан нехотя пошёл за Эленой, не выпуская из поля зрения Айянну.
— Иль Кан, я знаю, о чём ты думаешь, но она ещё совсем юна. Ты не можешь просто так взять и убить её. — возмущённо зашептала Элена
— Она итак не жилец. Но если её перехватит кто-то другой, опасности будет подвергнут весь наш отряд.
- Какая опасность от подростка? — взволнованно продолжала Элена
— Каррина в любую минуту может выдать нас. А если она узнает, что именно мы с тобой перебили отряд, то живо расскажет тирану об этом. Узнав, что я больше не одержим, она запросто предложит Императору провести отряд в нашу крепость, уверен, он тут же прикажет стереть с лица земли весь Мрачный Лес вместе со всеми, кто в нём есть.
— Иль Кан, пожалуйста, у неё ещё есть шанс добраться до Нейтральных Земель и остаться там.
— Она быстро станет добычей какого-нибудь проходимца, их там пруд пруди, и рабство в Кэррей ей покажется сказкой. Она видела то, что не должна была видеть, или мне отрезать ей язык?
— Ты что? — вытаращила глаза Элена.
— Ты помнишь, что случилось, когда я упустил свидетеля, спутав отряд Следопыта с невинными путниками? Демон из Мрачного Леса, все только и обсуждали убийцу, перерезавшего беззащитных людей, это не должно повториться. Элен, есть решения, которые мы должны принимать, какими бы тяжелыми они не были. Нравится нам это или нет. Я не имею права подвергать опасности отряд и должен защищать всех, включая тебя, любой ценой. Даже такой. — Кан отодвинул Элену рукой, и, доставая меч, направился к Айянне.
Та, увидев меч в руках Иль Кана, зарыдала, закрыв лицо руками.
Элена не выдержала и попыталась остановить напарника, вцепившись ему в руку.
— Прошу, не совершай то, о чём потом будешь жалеть.
— Отвернись, — тихо, но твёрдо ответил Кан, вырвав руку из цепких пальцев напарницы.
— Кан, не надо! — в отчаянии взмолилась Элена.
— Я сказал — отвернись, — повторил Кан.
Элена осознала, что спорить уже бесполезно. Она отвернулась, зажмурив глаза, и, через мгновение, услышала крик и звук упавшего на землю тела.
Она стояла в оцепенении, не в силах даже пошевелиться. Ей казалось, что время остановилось, но вдруг она услышала голос Иль Кана:
— Нам надо убрать тела. Поможешь?
Элена повернулась и увидела тело мёртвой девушки на руках у Кана.
- Что ты собираешься с ней делать? Тебе было мало убить её?
— Она не заслужила, чтобы ее сбросили в пруд с остальными.
Кан направился с телом Айянны вверх по холму, а Элена принялась перетаскивать тела на край дороги и сбрасывать их в мутную воду.
Через некоторое время к ней присоединился Кан и вдвоём они закончили грязную работу.
Глава 24
На обратном пути, они старались даже не смотреть друг на друга, каждый был погружен в свои мысли. Кай, сидя на стене, видел возвращение Элены и Иль Кана, и от него не ускользнуло столь явное ощущение холода между ними. Эта мысль его позабавила и даже обрадовала. Он не мог знать, что случилось, но видел, что Элена старалась держаться на расстоянии от своего напарника.
От других также не ускользнул тот факт, что они вернулись в крепость не в самом лучшем расположении духа. Напарники сменили на постах Сану и Сарайю и разошлись по разным сторонам крепости, но даже при смене постов избегали смотреть друг на друга, усиливая возрастающее напряжение.
Наконец, её сменила Ханн, и девушка с облегчением передала подруге пост. Всё, чего хотела Элена в данный момент — дойти до реки и смыть с себя весь сегодняшний день, затем лечь спать и забыться до завтра. От зоркого взгляда Ханналы не скрылся мрачный настрой подруги:
— Милая, всё ли в порядке? Хотя, я вижу, что нет.
— Ты права, не в порядке. Я видела то, чего никогда не хочу больше видеть. Ни за какие сокровища.
— Да что такое? На тебе лица нет.
— Ханн, — вздохнула Элена, — ты в отряде с самого начала, скажи, ты бы убила невинного человека ради нашей общей цели?
— Ну…это очень спорный вопрос, — задумалась Ханн. — Я бы сказала, что нет. Но с другой стороны, если передо мной встанет выбор — спасти жизнь другу либо незнакомцу, каким бы хорошим он ни был, я без колебаний выберу друга.
— И тебя не будет мучать совесть? Сможешь ли ты спать по ночам, зная, что от твоей руки погиб невинный человек? Я не смогу, понимаешь? Я не смогу убить человека, если он нам не враг, даже, если от этого будет зависеть жизнь близких. Он же не виноват, что именно я оказалась в такой ситуации. Почему должна проливаться кровь мирных людей?
— Элен, я даже боюсь спросить, что случилось, но пойми, я могу думать также, как ты…до тех пор, пока это не противоречит здравому смыслу. Иногда мы должны жертвовать чем-то…или кем-то. Это делает нас сильнее и не даёт отступиться от нашей цели. Ступай, отдохни, позже расскажешь в чём дело, если захочешь.
Элена устало кивнула и направилась к реке. Быстро искупавшись в прохладной воде, она сидела на берегу под светом луны и чувствовала, как вода уносит все эмоции прочь, очищая её тело и разум. Вернувшись к себе, она успела переодеться и легла в постель, но сон всё не шёл. Вздохнув, Элена накинула тёплый плащ, и, закутавшись, вышла на задний двор.
