— Уже выселилась?
— Да. Челнок в девять. Самый поздний. Видишь, какая я… терпеливая?
— Не передумала?
— Нет. Сегодня двадцать первый день. Двадцать один — священное число в некоторых культурах.
— Ага. «Очко» в блэкджэке.
— Ну… это тоже.
— Домой?
— Да. Поговорю с братьями и родителями. Отец, должно быть, страшно расстроен. После моего бегства он надеялся на мальчишек. Теперь, когда у Эрика обнаружились способности, никто не позволит ему оставить их при себе. А еще папе обидно — Эрик год копил деньги на тест, тайком от родителей. Дерек был с ним заодно, разумеется, его тоже проверили — отрицательно, но он и так не особо надеялся, он человек… нетворческий. Поеду раздам пару оплеух, хотя братишки, судя по фоткам, переросли меня на две головы. Наверное, пошли в нашего прадедушку, первого поселенца Модести на Нью-Лукке, он был великаном.
— Сэм, ты никогда не рассказывала, почему сбежала из дома.
— Это скучно, Стив, милый! Ну… ладно. Мне было семнадцать. На фестивале урожая я познакомилась с парнем. Очень положительным, серьезным и трудолюбивым, он смотрел на меня с обожанием, а на него так смотрело еще с десяток девиц, в том числе моя лучшая подруга. Он ухаживал за мной целый год, посватался, а я… согласилась, потому что не видела иных перспектив. А потом я заняла второе место на конкурсе пения и танца… у нас это главное развлечение зимой. Призом были деньги, пять тысяч цоло. Ну я и… А что? Он женился на моей подруге. Оба счастливы… надеюсь. Стив, он бы меня не выдержал, честное слово. И я…его.
— Цветочек, разве я тебя осуждаю? Куда ты потом, после отчего дома?
— Попутешествую, поищу хороший университет. Буду учиться дальше. Я ведь мало что умею и знаю.
Стив вдруг патетично прижал руку к глазам и всхлипнул, замахав на меня другой рукой. Жалобно пробормотал:
— Бросаешь нас, цветик?
— Вы всегда останетесь в моем сердце. Ну, Стив… — мой комфон предупреждающе пискнул. — Время. Пора. Поможешь мне с сумкой?
— Нет, — прорыдал О'Нил.
— Эй! Она тяжелая!
— Не могу.
— Хватит лить слезы! Ты же обещал! Мне придется искать грузового кибера, а это долго! — заканючила я.
— Он поможет, — Стив ткнул пальцем мне за спину, глядя поверх ладони.
Я обернулась, подняла взгляд и встретилась глазами со снежными очами Демидова. Все во мне задрожало, завибрировало, сердце провалилось в желудок. Взгляд Кира был очень злым. И, вместо того, чтобы сделать оскорбленное, капризное лицо, как ранее планировалось, я опустила глаза.
Глава 18
— Саманта Модести! — рявкнул Демидов. — Что ты, черт возьми, творишь?!
Возникла пауза. На мой взгляд, это был несколько… риторический вопрос, и я не спешила на него отвечать. Зато О'Нил убрал руку от лица и обиженно поинтересовался:
— Он что, грубиян, этот твой хансаму??
Кир зыркнул на Стива и опять уставился на меня:
— Я искал тебя по всей Калькутте, волновался! А ты тут, я вижу, неплохо проводишь время!
— Точно грубиян, — процедил О'Нил.
Я смотрела на Кира. Он похудел, щеки и подбородок покрывала щетина, но, как ни странно, ему шло.
— Вставай, Саманта. Идем наверх. Я снял здесь номер. Нам нужно поговорить… наедине.
— Ого, красавчик, разбежался! — сказал Стив, игриво махнув на Кира рукой. — Говори при мне, хансаму. У нас со Цветочком нет секретов. Саманта, сиди.
— Сэм, я искал тебя здесь пять дней! — сказал Кир, неприязненно косясь на О'Нила.
Тот фыркнул, закатив глаза:
— А девочка ждала тебя целых три недели! Глаз с дверей не спускала, вот ни на минуточку!
— Зачем ты вообще уехала? — Демидов немного повысил голос.
Я раскрыла рот, но мой «адвокат» успел первым:
— Ее вообще-то выгнали твои родители, лапуля!
— Я знаю. То есть я не знал. Меня сразу взял в оборот Отдел. Они не выпускали меня две недели. Саманта, — тон Кира сменился на умоляющий, — нам надо поговорить. Отец и мама действовали по своей инициативе, только им самим понятной… логике… Все не так! Давай обсудим это в номере. Я же… с ума сходил все это время! А тут еще Глеб со своими загадками! Вы с ним сговорились?
— Саманта, сиди, — сказал О'Нил, — не видишь, что он пытается сделать?
— Что? — спросила я, завороженно глядя на Кира — я так долго его ждала, а теперь не знаю, что сказать.
— Затащить тебя в уголок и соблазнить сладкими речами. А может, и кое-чем другим. Я же знаю! — О'Нил прижал руки к груди. — Он коварный соблазнитель!
— Да? — непритворно удивилась я.
— В Сети об этом писали! Врут?
— Тут кое-кто, похоже, не знает, что такое благодарность, — угрожающе протянул Демидов.
— Не смотри на меня так, сероглазик, — Стив шаловливо взмахнул ресницами и вдруг неприязненно произнес, копируя резкий тон Кира: — Тут кое-кто не знает, что такое собственнический инстинкт и главное правило охотника — раз поймал ценную добычу, сумей удержать! Через пару лет наш Цветочек о таких, как ты, кибермачо, ноги будет вытирать, из принципа! А желающие ковриками лечь найдутся! Нам, девочкам, каждый норовит сердце разбить! Все подобные тебе, лжепринцы! Девочку прогнали прямо от больничной койки, уставшую, измученную бессонными ночами, потрясенную предательством!
— Я же сказал… — с некоторым отчаянием в голосе начал Кир.
— Эй, у меня вообще-то челнок… — заикнулась я.
— Ты все равно никуда не полетишь! — хором сказали Демидов и О'Нил.
— Ну, мне так кажется, — кокетливо вытянув губы, добавил Стив.
— Ты в любом случае опоздала, — сквозь зубы процедил Кир. — И я тебе… не позволю.
— Первые разумные слова за весь разговор, — со вздохом прокомментировал его последнюю фразу Стив.
— Сэм, прошу тебя…
— Ладно, — я медленно поднялась. — Где там твой номер? Идем, поговорим.
— Ох, Цветочек! Мне пойти с тобой?
— Нет! — теперь хором заговорили мы с Киром.
— Вы не так поняли, — О'Нил обиженно надул губы. — Сэм, отомсти там за нас всем мужланам-грубиянам.
— Как? — поинтересовалась я. И покраснела.
— Именно так, — хмыкнул Стив. — А ты, кибергений, уж постарайся как следует. Я потом спрошу у Сэм, был ли ты на высоте. А то знаю я вас… гиков.
Небось, только роботов умеете… удовлетворять.
Демидов раскрыл рот, покачал головой, махнул рукой, взял меня за запястье и потащил к лифту.
… В лифте мы некоторое время молчали и смотрели в разные углы. Я косилась на Кира, а он на меня. У Демидова подергивалась скула.
— Красивая футболка.
— Спасибо.
— Ты прекрасно выглядишь. Загорела и похорошела… хотя куда больше…
— Ты сегодня особенно… мил….
— Сэм… я виноват. Я не на тебя злюсь. Просто все так…
— Двадцать второй этаж?
— Да, люкс.
— Могла бы не спрашивать. Налево или направо?
— Направо.
Демидов провел ладонью по считывателю, дверь щелкнула, а на электронной табличке проступила надпись «не беспокоить». В номере Кир обрушился на меня с прежним энтузиазмом:
— Почему ты улетела?! Я помню, что ты была рядом, когда я начал просыпаться!
— Меня вежливо попросили на выход! Еще и деньги предлагали!
Я тоже начала злиться, выйдя из состояния сомнамбулического любования Киром. Еще полчаса назад я думала, что потеряла его навсегда.
— Ты ведь должна была понять, что у меня за семейка!
— Ха!
— Мы столько пережили вместе!
— Я знала, что твои родители постоянно давят на тебя в личных делах, потому ты меня и нанял, но не подозревала, что они входят в число… настоящих мракобесов!
— Мой отец — ребенок своей матери! Но я не их родной сын! Да, я долго их щадил, помня доброту! Они приняли меня, терпели мои подростковые выходки! Я был очень… странным парнем! Моя история… это наложило отпечаток! А три года назад я кое-что узнал, и стало еще хуже! Мне постоянно приходилось откалывать какие- нибудь номера, например, делать вид, что я меняю Пайку тела из каприза, чтобы казаться сумасбродом и втайне заниматься своими делами! Весь этот спектакль с моей сменой ориентации… это тоже часть игры! Но ты-то знала, что это игра!
