И зачем мне об этом думать?! Я ведь трижды начинала его уважать! И трижды он какую-то пакость мне делал! А вот прибить его мне хотелось гораздо чаще! Или хотя бы покалечить… Так почему сейчас-то не хочется? Лучше-то он не стал? А возможностей — хоть отбавляй!
А ещё… Если, опять же, верить Машке, то для успокоения и уверенности в своей адекватности необходимо представить себе трёх знакомых мужиков, рассмотреть их, как кандидатуры, и сделать выбор. Ну так это легче лёгкого! Скажем… Регент, Джафар и петух гамбургский! В смысле, Кетцалькоатль. Последний — откровенный дурак при оперении! Турок… Так это ж он детей убить хотел! А регента я сама собираюсь убить!
А вот интересно… А почему это регент не сдаст Джафара этому… О! Герцогу Шэрру! Или сам руки ему не оборвёт за покушение на венценосных особ? Боится?!
Вот что надо бы спросить у этого кандидата на аутодафе! И ещё о некоторых мелочах осведомиться… А уж потом прикончить! Или хотя бы попытаться! А до этого поставить в дурацкое положение! Вот! Это уже план действий. Какой-никакой, а план! Если, конечно, исходные факты не ложь…
Уснуть я не смогла. Крутилась с бока на бок, глаза зажмуривала… Без толку! И пришло, в общем-то, очевидное решение: прямо сейчас всё узнать, поставить точки над и под, а потом… Потом рожу ему расцарапать! Или наоборот! И обязательно спросить, что он там сказать в кабинете собирался.
Я отправилась перебирать свой гардероб и сразу нашла подходящую шмотку. Как раз для того, чтобы задать вопросы, получить ответы, блеснуть интеллектом и смыться спать с чистой совестью.
Но сначала пришлось кое-что сделать… Уже в тайном коридоре я вытянула руку с браслетом и решительно приказала:
— К регенту!
И браслет повёл. Почему-то свернул к колодцу, а прыгать в него я как-то и не желала… К тому же пришла мысль, что регент может быть не один… В общем, моя затея всё больше выглядела авантюрой, причём совершенно дурацкой! Пора было возвращаться.
Но произнести нужные слова я не успела — браслет, где-то на полпути к колодцу, потянул руку к стене, камни разошлись, открывая проход, меня втянуло во тьму, а сзади стена с тихим скрежетом восстановилась. Вспыхнули огоньки, и браслет потащил меня по этому супертайному проходу. Вот только мне уже было не надо! Я же решила, что миссия невыполнима! И глупа к тому же.
Правда, я быстренько себя уговорила — ну, не один будет Великий князь… Взрослый мужчина! Ему можно. А я только загляну, и если что — так сразу к себе!
Но он оказался один. Когда стена слева растворилась и я шагнула в комнату… Вообще-то, я сразу поняла, что это спальня. Хотя бы по большой кровати. Так вот! Регент стоял в халате перед комодом и неотрывно смотрел на что-то блестящее в маленькой коробочке. Видимо, почувствовав моё присутствие, он резко захлопнул коробочку и повернулся. Рожа злая, глазки прищурены — такого и убить не жалко. Но брови регента тут же поползли вверх, а рот приоткрылся от удивления:
— Катя?..
Ну вот! Мой хитрый план принёс первые плоды! Такой растерянности на лице Великого князя мне видеть ещё не приходилось!
— Ты идёшь к кому-то на свидание?
По плану я должна была молчать и грозно смотреть на противника. Не выдержала…
— Почему это?!
С ума регент сошёл, что ли? Прекрасный чёрный бесформенный балахон с симпатичной застёжкой у горла. И даже капюшон есть. Всё вполне прилично.
— В таком облачении, Катя, принято ходить на свидания с возлюбленным. Обезличенно и скрытно. И отвечать, к кому ты идёшь, не надо — меня это не касается…
— Верно! — согласилась я. — Не твоё это дело! А сюда я зашла, чтобы… Чтобы…
— Понимаю, — спокойно произнёс он. — И противиться не буду. Только помни, что убить меня ты не можешь. А если вдруг… Это сильно повредит тебе.
— Правда? — сахарным тоном спросила я и сделала шаг вперёд.
Регент снял с пальца перстень и положил его на комод. Затем, обеими руками, вытянул из-за ворота халата пару длинных клинков и отбросил их в угол комнаты. Потом застыл как истукан — руки по швам, а в глазах решимость и печаль.
— Что ж, — улыбнулась я. — Уравняем шансы!
Сдёрнула под балахоном артефакт Крулая, положила его на угол комода и сделала ещё шаг.
— Зря, — бесцветным голосом сказал регент. — Никакой разницы для меня. А… — Он словно вспомнил о чём-то важном. — Император?
— Не надо беспокоиться об этом, Великий князь. Я поделила Щит между ним и Анастасией.
— Ты быстро учишься, Катя…
Ещё шаг, и я протянула руку к его лицу. Регент закрыл глаза, и даже когда мои ногти коснулись его щеки, не вздрогнул, не отпрянул…
«Вот интересно, — подумала я. — Если куски плоти отрывать с него лентами, она сразу на место вернётся или потом нарастёт?»
Едва касаясь кожи, ногти скользнули по щеке…
Правильно ли менять свои намерения? Пустить псу под хвост все эмоции, включая гнев, забыть обиды…
Застёжка у горла щелкнула, и чёрный балахон скользнул к моим ногам.
— Глазки можно открыть, — тихо сказала я.
Он нахмурился, а потом поднял брови, словно только с их помощью мог поднять веки… В другое время я бы рассмеялась, настолько это было комично. Но не сейчас.
Его глаза распахнулись, метнулись вниз, а затем словно прикипели к моему лицу. Рот слегка приоткрылся, губы чуть заметно двигались… И наконец он выдавил из себя:
— Я… Я…
Вот он — совершенно обалдевший регент — огромнейший плюс к разработанному плану! Если бы я не была так далеко от этих своих планов… И ведь угадал регент. Я шла на свидание! Всё остальное ложь.
А единственный человек, который понял бы и похвалил меня, — Машка…
— Никаких обязательств и претензий.
Откуда я взяла эту идиотскую фразу?.. И зачем произнесла?!
Теперь глаза закрыла я. Пусть смотрит куда хочет. А если он засмеётся… Просто исчезну и оставлю его хохотать над этим дурацким балахоном!
Что-то коснулось моих обнажённых плеч, пробежалось вниз до локтей, вернулось к шее…
— Никакой магии… — прошептал он и нежно поцеловал в губы.
Он гладил волосы, спину, целовал лицо, а где-то в моём животе поднималась гигантская волна, откатывалась, оставляя пену, и её пузырьки щекотно лопались, заставляя мелко дрожать и превращая колени в студень…
«Я не дура! Я угадала!..»
Его руки добрались до груди, и он, судорожно вздохнув, почти жалобно прошептал:
— Я не знаю, что делать с пень юаром…
Ну какой ещё пень?! И почему я лежу на кровати?..
Ах, вот оно что… Теперь главное — не рассмеяться. А то у партнёра может полный вечер на часах установиться. Хотя как-то не похоже у него на несостоятельность. Просто столкнулся с препятствием…
Извернулась, расстегнула чёрный лифчик и отбросила его. И больше он в моё текущее мироощущение с глупыми вопросами не вмешивался. Даже чулки снял — не оценил, похоже…
И поезд… Бесконечный! Каждым вагоном, каждым колесом вызывающий дрожь! И опытный машинист — где надо тормозит, а где-то разгоняется до крика! Моего…
Глава 17
Я проснулась с ощущением радостной лёгкости и истомы — столь сильными, что не хотелось открывать глаза. Провела рядом рукой по простыне… Конечно же, его нет. Сладко потянувшись, я открыла глаза и улыбнулась — никакой это был не сон! Вот же на подушке ямка — отпечаток головы! И я уснула на его плече.
Мужчины иногда такие странные… С чего это он решил, что я не заметила перемещения на кровать своей спальни? И ведь не ушёл сразу. Потому что я спала… Но мог бы и разбудить! Я бы его поцеловала. Хотя… Что-то подсказывало, что перед уходом он это сделал за нас обоих. И эта мысль радовала ещё больше.
Как была, обнажённой, взлетела к Светке и спросила:
— Сыты?
И все жители гнезда дружно закивали.
— Кажется, завтра вас выпускают?
И вновь всеобщее согласие.
— А мне завтракать пора!
И рассмеялась.
Несмотря на волчий голод, я задержалась у вешалок с платьями. И сама этому удивилась… Я выбирала платье! Такая вот странность. Мерцающий лунного цвета наряд проиграл небесно-голубому с чуть более тёмными кружевами.
