«Кэрол. Кэрол! Я хочу обратно стать человеком. Ты меня слышишь или нет?».
Черный дракон покосился одним глазом в сторону, где приблизительно находилось мое сознание. Рыкнул, заставляя дракончика отбежать подальше. Я поспешила вернуть сознание в положенное тело. Но мой дракон остался драконом. Зато черного монстра окутало мерцающее облако, и несколько мгновений спустя вместо дракона появился Кэрол.
Первое, что я отметила – Кэрол появился в одежде. И этот факт привел меня в замешательство. Нет, не то чтобы я хотела посмотреть на обнаженного Кэрола. Просто во всех сказках и легендах об оборотнях, красочно описывается не только процесс оборота, но и как рвется в лоскуты одежда. А тут, никакого хруста костей и постепенного перевоплощения, и одежда целехонькая и даже немятая. Одним словом, магия. И кстати, эти новые обстоятельства меня очень порадовали. Потому что не хочется где-нибудь, в местных пампасах бегать голышом после оборота. И мгновенный оборот выглядит гораздо эстетичней постепенного. Мерцающее облачко скрывает все некрасивости переходной стадии.
А Кэрол, вместо того, чтобы помочь и мне принять надлежащий вид, подошел к дракоше, присел перед ней и как кошку начал гладить и почесывать. Какая беспардонность! Ведь эта тушка чешуйчатая и ко мне имеет отношение. И моего разрешения на поглаживания никто не спрашивал! А эта мелкая зараза, вместо того чтобы фыркать и пускать струйки дыма, довольно заурчала и даже хвостом пару раз ударила по земле. Вот дела. Оказывается, Кэрол в человеческом обличие не только мне нравится, но и моей дракоше.
«Не хочется прерывать ваше милое общение, но вы забыли обо мне. Избавьте меня, пожалуйста, от лицезрения ваших нежностей!». Ответом мне было обиженное ворчание животинки и довольная улыбка Кэрола. Но меня хотя бы услышали, уже хорошо.
- Ксения, просто сосредоточься и представь себя в человеческом теле.
Сосредоточься?! Как можно сосредоточиться сознанием? Я даже глаз закрыть не могу, потому что вижу глазами дракона, а он мне не подчиняется. Ладно, попробуем. Я представила себя так, как будто смотрюсь в зеркало. Но ничего не получалось. Ну вот, теперь я навсегда останусь драконом!
- Ксения, успокойся и не нервируй своего зверя. Давай я тебе помогу.
Интересно как?
Кэрол уселся прямо на землю и, обхватив дракошу за шею, притянул голову монстра к себе. Опять начались почесывания и поглаживания, которые только отвлекали и не давали сосредоточиться.
- Не отвлекайся, делай, что я тебе сказал.
Я пыталась снова и снова, и уже готова была взвыть от отчаяния, когда вдруг почувствовала свою магию, разливающуюся по телу. Я чувствую свое тело! И кажется, не только свое. Мои руки обнимали за шею Кэрола, одно колено самым бесстыдным образом покоилось на бедре Ардана, а сама я чуть ли не лежала в его объятиях. И вот доказывай, что это не я такая бесстыдница, а мой дракон.
- С возвращением, - поцелуй отогнал все неприятные мысли прочь. Ну что же, если после каждого оборота меня будут вот так целовать, я совсем не против.
Наше фееричное появление на госпожу Ардан, кажется, не произвело ни малейшего впечатления. После объяснений Кэрола, она сухо поздравила меня с первым оборотом и предложила поужинать. Я чисто инстинктивно прятала правую руку, боясь, что новость о помолвке Кэрола будет воспринята с меньшим равнодушием. Но хозяйку замка моя личность мало интересовала, пристально меня никто и не разглядывал. Так что ужин прошел почти в семейной обстановке. Я ловила обрывки фраз, которыми обменивались Кэрол и его матушка. А мои мысли были совсем о другом. Что теперь будет со мной? Я ведь фактически сбежала с допроса. И кому какое дело, что это был непреднамеренный побег? Как я это докажу? А все из-за дракона! И надо было ему материализоваться именно сегодня. Вот правильно говорят: не было у бабы хлопот, завела баба порося. А я дракона завела.
Глава 60
Только покинув замок Ардан, я вздохнула свободно. И можно было бы теперь насладиться вечерней тишиной и почти романтичной обстановкой, что окружала нас по пути к портальной станции, если бы не тема разговора, которую поднял Кэрол:
- Что спровоцировало оборот?- и пусть его горячая ладонь лежала на моей талии, я все же поежилась от накатившего ощущения холода. Стоило подумать о господине Эндере, как очарование вечера померкло.
- В академию заявился главный дознаватель королевства и учинил мне допрос. А ведь я говорила, Кэрол, что Линда, узнав о нашей помолвке, тут же начнет пакостить. Её, как видишь, ничто не пугает.
- О чем он спрашивал, и что ты ему сказала?- судя по изменившемуся голосу Кэрола и металлическим ноткам в интонации, я не переоценивала опасность, исходящую от отца Линды.
- Я сказала, что родилась в общине Отступников. Что сбежала оттуда, после смерти родных. Якобы разыскала магистра Даниара в надежде на наше родство, но ошиблась. Но добрый магистр устроил меня в академию. Вот и всё. А дознаватель много о чем спрашивал. И как я развивала магию, и какие поручения давал мне магистр. Хотел, чтобы я созналась, что участвую в заговоре. Как может такой предвзятый человек занимать пост главного дознавателя? Он из-за капризов дочери готов обвинить невинного человека! Это просто возмутительно.
Однако ответ Кэрола меня насторожил:
- Не думаю, что дело только в Линде, Ксения. Вряд ли Эндер стал копать так глубоко только из-за её жалоб. Скорее, тут что-то еще.
- А что еще может быть, Кэрол? Я в вашем мире всего месяц, врагов у меня кроме Линды нет.
- Возможно, Эндера насторожили показания Тила Ютора. Этого щенка допросили, и он признался в похищении. Разумеется, и о причине похищения он тоже рассказал. Если Эндер заинтересовался твоим магическим потенциалом, то дело плохо.
- Да, дознаватель упомянул, что разговаривал с магистром Хантом и тот подтвердил, что появилась я в академии с зачаточной магией, а сейчас у меня вон дракон материализовался.
И пусть я еще не поняла, к каким выводам пришел Кэрол, и какая именно опасность теперь мне угрожает, но его молчание пугало. Лучше уж сразу услышать приговор, чем терзаться догадками.
Возле портальной станции, прежде чем задействовать портал, Кэрол вдруг заявил:
- Эту ночь ты проведешь в моем доме. От Эндера всего можно ожидать, он и ночью может нагрянуть в академию. А утром я попробую разобраться, в чем именно тебя подозревают. Спорить я не стала, просто прижалась крепче:
- Когда это всё закончится, Кэрол?
Как бы я хотела услышать в ответ хотя бы банальное: «Не переживай, всё наладится». Но Кэрол лишь сжал меня крепче в объятиях. Он явно что-то недоговаривает. И мне это очень не нравится.
В доме Кэрола первым делом я попросила его помочь мне поговорить с Дайной через зеркальную связь. Моя соседка была взволнована и, узнав, что я жива и здорова, выдохнула:
- Приходил господин Эндер. Проверял, не вернулась ли ты в общежитие. Ксения, я ведь предупреждала тебя о Линде! А вообще, все только и говорят о твоем обращении в дракона.
- Откуда узнали, что это именно я обернулась?
- Так сам дознаватель на всю академию орал о неуравновешенных студентках, которые чуть что сразу в дракона обращаются. Поздравляю, кстати. Я знаю, для первородных это очень важно.
- Спасибо. А там еще листовки не развесили с обещанием награды за мою голову?
- Нет, не развесили.
Уже хорошо. Но не могу же я теперь скрываться за стенами дома Кэрола. Во-первых, я ни в чем не виновата. А во-вторых, у меня занятия, которые нельзя пропускать. Иначе не допустят к сессии. Кстати, о занятиях. Я же на завтра должна приготовить доклад о Жуан Лакрох. За сам доклад я не волновалась, уж теперь информации у меня более чем достаточно. Но я должна об этой дамочке рассказать Кэролу!
Своего жениха я отыскала в его комнатах. И пусть это дурной тон, врываться в комнату к мужчине без стука и без приглашения, но я же не просто так, а с важной информацией. Кэрол был явно чем-то озабочен. Мрачен и задумчив. Я уселась на подлокотник кресла, в котором расположился Ардан, и осторожно провела рукой по его щеке.
