Я была настолько зачарована его тихо рокочущим голосом и странным, удивительным рассказом, что даже не сразу заметила, какМельгорионвзял меня под руку. И теперь мы шли бок о бок, касаясь друг друга.
Обратив внимание на эту странность, я вздрогнула и попыталась убрать руку, но мужчина положил свою ладонь поверх моей, и это стало совершенно невозможно. Разве что мне пришлось бы вырываться силой… а значит, показывать свой страх.
— А именно все произошло следующим образом, — спокойно продолжил мужчина, обжигая мои пальцы горячим прикосновением. — В тело простой девушки по имени Амелия вселился дух погибшей королевы драконов. Благодаря непростой магии их души слились воедино, образовав новый организм. Разум дракона подарил человеческому телу магию и возможность превращаться в совершенное крылатое существо. В дитя богов… А человеческое тело ограничило отмеренные им годы и заблокировало магию пятого уровня… — с легким разочарованием в голосе проговорил Мельгорион. А затем, снова взглянув на меня, добавил: — Однако оно же подарило мертвым драконам новую жизнь.
В этот момент он вдруг остановился прямо посреди тропинки. Я была вынуждена замереть возле него, причем так близко, что это было почти неприлично. Дело в том, что мужчина будто нарочно выбрал для остановки то место, где кусты шиповника максимально смыкались, буквально “съев” все свободное пространство. Чтобы расположиться тут хоть чуть-чуть удобно и без риска быть исколотой острыми цветочными иглами, я должна была... прижаться к старейшине. И, конечно, я пыталась этого избежать всеми доступными способами.
Между тем его рассказ всколыхнул внутри меня столько мыслей и эмоций, что о навязанной остановке среди кустов я думала уже не столь внимательно.
— Значит… вы были человеком, а сейчас вы — дарк? — пыталась сообразить я.
— Да, девочка, — с мягкой, но хищной улыбкой ответил мужчина.
— И в вас тоже вселился дух дракона?
— Да, — кивнул он, затем чуть склонив голову набок. — Мало кто уже помнит об этом из ныне живущих. Большая часть первых из дарков уже отправились к Яросветной деве и Громтуманному мужу на великие Алые поля богов. Но я — нет. Я видел, как родилась Новая Райялари. Я помогал императору и императрице создавать ее. И я же одним из первых предложил свое тело и свой дух на слияние с душой дракона.
— Удивительно, — выдохнула я, чувствуя легкое головокружение от полученной информации. Тут впору было роман писать или хотя бы пару-тройку научно-фантастических статей в мою колонку “Новостей и сенсаций в Торговом Доме “Витязь”.
— Вы не представляете, насколько это и впрямь удивительно, — мягко улыбнулся Мельгорион, вдруг подняв руку и коснувшись моего подбородка.
По спине будто прокатилась лавина из снежинок.
В этот момент, глядя в серые, блестящие, словно от грозового дождя, глаза старейшины я особенно отчетливо ощутила, насколько он старше. Будто бесконечно, необъятно старше.
— Кстати, — пробубнила я, стараясь побыстрее выйти из этого неловкого положения и разорвать странную позу, в которой мы оказались. Демонстративно развернулась и направилась вперед по тропинке. — Что вы имели в виду под “драконами”, не могли бы вы мне поведать? — невозмутимо спросила я, пытаясь окончательно понять, что к чему. Интуиция и мое вполне неплохо развитое предчувствие подсказывали, что все именно так, как представляется. Дракон — это и есть дракон. Страшный, огромный и с крыльями. В мире магии чего только не может быть! Однако разум упорно отказывался принимать такую постановку вопроса и подыскивал более простые варианты. Например, что “дракон” — это прозвище народа, наподобие “англичан” или “французов”. А может, это и вовсе напрямую связано с теми огненными крыльями, что вырастали за спиной Айдена… Впрочем, о них-то он запретил мне кому-либо рассказывать, значит, дело в другом.
Но не суть. Просто не верила я в драконов, и все тут!
Мельгорион подозрительно хитро прищурился.
— О, Селина, неужели его светлейшество принц до сих пор вам не показывал свой оборот?
— Свой что?.. — ахнула я, когда пространство вокруг стремительно затрещало, меняя очертания.
Буквально секунду назад мы выходили из густых кустов шиповника на широкую площадку, и я едва успела расслабиться, лишившись необходимости находиться с подозрительным старейшиной один на один под романтической цветочной сенью, как неожиданно начало происходить нечто ужасное.
Меня отшвырнуло в сторону потоком воздуха и тут же вернуло обратно толчком какого-то огромного серо-голубого бревна…
Ну, или я думала, что это бревно. Ровно до тех пор, как оно не раскрыло громадную, усыпанную клыками пасть и не выпустило в небо столб раскаленно-оранжевого пламени.
А бревно-хвост не закинуло меня на спину этой твари…
Ветер засвистел в ушах, и я что есть сил схватилась за выступы прочной и жесткой, как камень, чешуи. Пальцы свело судорогой, пока я вглядывалась в кожу огромного пепельно-серого чудовища, отливающего на солнце темной синевой. Казалось, что он просто не мог быть живым, настолько прочной была его чешуя. Как затвердевшее от столетий рельефное дерево.
Однако он шевелился, и под непробиваемой “корой” начало ощущаться движение скрытых мышц. Громадные крылья взмывали в воздух медленно и величественно, затем опускаясь и заставляя меня сильнее вжиматься в немного прохладную поверхность тела монстра.
Мне казалось, что я вот-вот умру. Если хоть немного ослаблю хватку — свалюсь в бездну под нами, что только с каждой секундой увеличивалась в размерах.
— Не бойся, Селина, аара седьмого принца Новой Райялари… — раздалось у меня в голове, и я не поверила собственному разуму. — Я не причиню вреда…
Голос казался хриплым и немного рычащим, как шум камнепада, разбивающегося о скалы.
— Тогда будьте добры, опустите меня на землю, — попыталась ответить я, но от страха свело губы, и мне едва удалось ими пошевелить. Впрочем, как ни странно, монстр меня вполне понял.
— Опущу, несомненно, — пророкотал ответ. — Но не раньше, чем покажу тебе, кто такие драконы. Разве не об этом ты спрашивала?..
В мысленном ответе Мельгориона не было слышно интонации, однако я отчетливо ощутила насмешку. Словно старейшина говорил со мной вживую.
— Что ж… с удовольствием послушаю, — через силу проговорила я, собирая в худенький кулачок остатки воли. Не стоило показывать дракону свой страх. Ради какой-то цели он явно рассчитывал выбить меня из равновесия этим фокусом с превращением. А значит, не стоило идти у него на поводу.
Вот только как же это было сложно! Когда в крови курсировал адреналин, сковывающий мышцы страх, едва ли можно было управлять собственным телом.
Однако я глубоко вдохнула и выдохнула, закрыв глаза и на несколько мгновений концентрируясь на воздухе, покидающем легкие.
А когда вновь посмотрела перед собой, и впрямь стало чуточку спокойнее.
— Как я и говорил, все драконы когда-то были людьми, — повторилМельгорионмедленно. Но я вдруг перебила:
— Кроме Айдениона и его братьев, не так ли?
Старейшина взмахнул крыльями, и несколько мгновений я слышала лишь свист ветра в ушах. Только затем он, будто нехотя, ответил:
— Да, и кроме императора Вайлариона Черной Смерти. Впрочем, он покинул наш мир более трех сотен лет назад вместе с императрицей.
— Они погибли? — осторожно уточнила я.
— Нет, — качнул огромной рогатой головой дракон, бросив прямо в полете на меня косой взгляд серебристо-белых глаз, отливающих голубым, как лунный камень. — Они прошли сквозь пространство, исчезнув в других мирах. С тех пор их никто не видел. Но, учитывая, что императрица Амелион — тоже даркесса, то есть возрожденная из человека, ее век мог давно закончиться. А вместе с ней мог уйти к Яросветной деве и Вайларион Черная Смерть.
“И оставить престол Новой Райялари без повелителей…” — казалось, должны были звучать его слова.
На этот раз обстановка в империи мне стала немного понятнее. Похоже, у императорской четы было семь сыновей. Каждый из них стал правителем одного из семи королевств, из которых и состоит государство. Вот только, похоже, до сих пор неизвестно, кто станет императором, то есть верховным правителем всей Новой Райялари, в случае если Вайларион и его жена и впрямь отправились на тот свет.
