– Ты прощаешь меня? Обещаю, такое больше не повторится.
Мелисса кивнула и снова почувствовала его губы, теперь уже на своём плече. Она сидела, словно завороженная, не в силах пошевелиться.
– Я вернусь завтра, – сказал Ракеш и выпрямился. – В крайнем случае послезавтра. Не скучай, дорогая. Роза! – камеристка выросла за спиной у Мелиссы. – Ты помнишь мои распоряжения?
– Конечно, ваше высочество!
Мелли видела в отражении в зеркале, как принц пристально посмотрел на служанку. Затем он вновь перевёл взгляд на жену, улыбнулся ей, ещё раз поцеловал и вышел из комнаты. Мелисса с облегчением выдохнула и уставилась на своё отражение. В глазах смотрящей на неё из зеркала девушки Мелли разглядела растерянность и страх. Она не понимала, что происходит. И это её пугало.
* * *
На следующий день Ракеш не вернулся. Через день тоже. Мелиссу это не огорчило. Напротив, это позволило ей прийти в себя и немного освоиться в замке, а услужливая и любезная Роза помогла ей в этом. Камеристка относилась к своим обязанностям очень ответственно. А ещё Мелли заметила, что полномочия Розы в замке явно не соответствовали её статусу камеристки. Розу слушались все, начиная от слуг и заканчивая стоящими на входе во дворец караульными. Мелиссу это удивляло, но она не решилась спросить служанку напрямую о причине её такого особого положения.
Большую часть времени Мелли проводила именно с Розой. Девушки много гуляли по королевскому саду. Не такому запущенному, как в Наре, а наоборот идеально спланированному и выверенному. Мелисса даже подумала, что здесь каждый куст, цветок или дерево были на своём, строго отведённом месте. Но даже тут, в этом идеальном саду, Роза умудрялась делать замечания садовнику. Впрочем, так же как она делала замечания слугам во время завтрака, обеда или ужина. Роза часто была недовольна прислугой, словно ставила себя выше их, что тоже немало удивляло Мелиссу.
Прошло ещё два дня. Синяк на лице Мелли пожелтел и уже не так бросался в глаза. Роза, наконец, сжалилась над своей госпожой и, поддавшись её уговорам, позволила Мелиссе поговорить с Амалой. Девушки устроились на лавочке в глубине сада, хотя погода для прогулок выдалась не самая удачная. После полудня поднялся по-осеннему холодный ветер. Не успели девушки заговорить, как рядом с лавочкой появилась Роза, держа в руке плащ. Она укутала Мелиссу и отошла в сторону. Амале она плащ не предложила. К лицу дамхадки тут же приклеилось презрительное выражение.
– Принц Кхадура переходит всякие границы! – недовольно бросила она.
– О чём ты? – Мелли была удивлена реакцией собеседницы.
– Приставил к тебе свою сестру и думает…
– Что? – перебила её Мелисса. – Роза сестра Ракеша?
– Незаконнорождённая. Но апломба у неё на двух наследных принцесс хватит. Заметила, что она всеми тут командует?
Мелисса кивнула. Амала наклонилась и взяла руки Мелиссы в свои. Её голос изменился, став взволнованным и участливым.
– Как ты, Мелли? Где ты пропадала всё это время? Мы все так волновались за тебя! И я, и Нора. Роан так вообще голову потерял! Искал тебя дни и ночи напролёт…
Дамхадка вдруг осеклась. Она заметила удивление и сомнение в глазах Мелисы. Кажется, нарийка ей не доверяла. Впрочем, оно и понятно. Наверняка принц Дора рассказал Мелиссе правду о том, в каких именно они отношениях. Во всяком случае, девушка уже не выглядела той наивной дурочкой, которая ещё несколько месяцев назад разинув рот слушала выдумки Амалы во дворце Нара. Теперь этот фокус с ней не пройдёт. Амала потупилась.
– Ты, наверное, знаешь, что мы с Роаном расстались, – пробормотала она. – Он прогнал меня. Что было весьма некрасиво с его стороны. Ведь в Наре шла война, а ехать в Дамхад, одной, без сопровождения и охраны было очень опасно…
– Поэтому ты остановилась в Кхадуре? – предположила Мелисса.
Амала ухватилась за эти слова, как за спасительную соломинку.
– Да, именно поэтому, – она улыбнулась и с благодарностью посмотрела на Мелли. – Как же всё-таки хорошо, что ты нашлась и теперь в безопасности! Я так волновалась. Приехав в Кхадур, я тут же рассказала принцу Ракешу, что ты пропала. Он отправил солдат на твои поиски, но всё тщетно. Я умоляла его позволить мне остаться в Кхадуре и дождаться твоего возвращения. Как благородно с его стороны было выполнить мою просьбу! Знаешь, после этого я простила Ракешу все былые обиды. Он прекрасный, любящий муж. Глядя на то, как он переживает и беспокоится о тебе, я убедилась, что он хороший человек. И теперь от души желаю вам счастья!
Горячая речь дамхадки удивила Мелиссу. Её слова звучали так убедительно, а в голосе была неподдельная искренность. Ведь разве можно так ловко подделывать участие и заботу? Или можно? Зная правду о лживой натуре Амалы, Мелли решила притвориться, что поверила ей. Она приветливо улыбнулась и сжала руку девушки:
– Я очень рада, что былые обиды и недоразумения забыты. И счастлива, что ты осталась гостьей во дворце моего мужа. Как это удачно! Ты, наверное, в курсе всего, что здесь происходит. Знаешь, ведь от Розы и слова лишнего не добьёшься. Я, честно говоря, так скучаю…
– Ты права, Мелли, – радостно подхватила Амала, – я знаю обо всём, что происходит в стенах этого замка. И даже за его пределами, – дамхадка загадочно подмигнула Мелиссе. – Розе от меня ничего не утаить!
– А разве она пытается? – наивно улыбнулась Мелли.
– Ещё как. Роза думает, что прекрасно охраняет секреты брата, – с пренебрежением ответила Амала и гордо вскинула подбородок. – Но от моего внимания ничего не укроется. Например, я знаю, кого они с Ракешем прячут в подземелье в конце сада!
– И кого же?
– Генерала Бьёрна!
– Генерала Бьёрна? – Мелисса изобразила удивление. – Неужели генерал армии Дора захвачен в плен кхадурцами? И давно?
– Уже почти неделю. Ракеш запер его в королевской темнице. Думаю, он собирается использовать генерала как козырь, если дело дойдёт до переговоров в Дором. Вот только едва ли королю Шариду понравится эта затея, – Амала хмыкнула. – Если он узнал, что его сын держит в заточении парламентёра…
– Держит? – переспросила Мелисса. Она-то была уверена, что генерала уже отпустили. Ведь это и было условием обмена – жизнь Бьёрна в обмен на принцессу Нара. – Ты говоришь, что генерал сейчас здесь? В темнице?
– Конечно. Я слышала, как охранники сегодня утром спорили, кому сторожить заключённого генерала пока принц Ракеш в отъезде. Никто не хотел караулить пленного дорийца.
Мелисса замолчала и задумалась. Выходит, Ракеш обманул Роана. Не выполнил условий сделки. Вдруг сердце Мелиссы больно кольнуло. Генерал Бьёрн ещё здесь, в плену у кхадурцев! Несчастный… Если бы Мелли только могла помочь ему!
Амала растерялась, заметив, каким серьёзным и печальным вдруг стало лицо нарийки. Кажется, рассказ о захваченном генерале армии Дора расстроил её. Затем Мелли и вовсе повела себя странно. Она вдруг извинилась и, сославшись на головную боль, встала с лавки и пошла прочь, попрощавшись с Амалой просто кивком головы. Следом за ней ушла и Роза, напоследок наградив дамхадку презрительной и вместе с тем высокомерной ухмылкой.
Глава 44
Прошла ровно неделя с тех пор, как Ракеш уехал к отцу. Но именно сегодня у Мелиссы весь день было неприятное предчувствие. Она ждала, нет, была уверена, что её муж вот-вот вернётся. Если не сегодня, то завтра уж непременно. А значит, больше ждать было нельзя.
Доверившись своим ощущениям, Мелли решила действовать. Конечно, стоило ещё раз всё хорошенько обдумать, но у принцессы больше не было на это времени. Она решила действовать незамедлительно. В её рыжей головке созрел план, который она намерена была выполнить. «Несмотря ни на что». Мелли весь день твердила себе под нос эту фразу, надеясь, что это придаст ей храбрости и решимости.
Вечером девушка сослалась на плохое самочувствие и попросила принести ужин в её комнату. Обычно она ела в столовом зале, но в этот раз не пожелала спускаться. Она надеялась, что Розу это не насторожит. Они не раз вместе смеялись над причудами беременных. Вот Мелли, не придумав ничего лучше, и решила воспользоваться своим положением. Сославшись на головную боль и тошноту, она прилегла на кровать, слабым голосом попросила камеристку оставить ужин на столе и закрыла глаза. Роза выполнила её просьбу, а затем оставила задремавшую принцессу в одиночестве.
