На пути нам попался начальник стражи. Он выделялся важным видом и особо ярким обмундированием. Он замер по стойке «смирно» перед Ником. Мы остановились и Ник, переведя дух, спросил:
— Выходы перекрыты?
— Так точно, ваше высочество!
— Шон найден?
— Никак нет, ваше высочество!
Ник скрипнул зубами.
— Да чем вы занимаетесь во дворце, если даже беглого преступника поймать не можете? Он не мог покинуть дворец! Сейчас же отыскать и привести его ко мне!
— Будет сделано, ваше высочество! — отчеканил начальник стражи ещё больше вытягиваясь «по струнке».
Было видно, что он растерян и испуган. Ещё бы! Ведь мы с Шоном беспрепятственно проникли во дворец, что должно было стать поводом для казни каждого, кто отвечал за безопасность королевской обители. А тут ещё и внезапное появление Ника, гибель королевы и Катрины. Поди, разберись, что произошло, кто прав, а кто виноват.
Озадачив своим приказом, Ник оставил стражника наедине с его тревогами, и потянул меня дальше.
— Мы его так не найдём! — поняла я, дёрнув Ника. — Надо остановиться и прислушаться к себе.
— Думаешь, это поможет? — усомнился он, останавливаясь.
— Непременно, — ответила я и оглянулась.
Вокруг столько людей, что их энергия и эмоции мешали мне сконцентрироваться на поисках Шона. Это было всё рано, что пытаться услышать писк комара в комнате, наполненной жужжащими осами.
Мне не пришлось ничего говорить Нику, чтобы он понял ситуацию. Видимо, со смертью Катрины в нём снова появилась возможность понимать меня без слов.
— Все покиньте зал! — громко скомандовал он.
— Это будет долго, — покачала я головой и, сконцентрировавшись, мысленно велела всем замолчать, а заодно заблокировала их мысли.
Магия повиновалась мне, как ласковый зверёк. Она льнула ко мне и подсказывала, что Шон всё ещё во дворце и что он не может покинуть его, а потому затаился, смешавшись с толпой. Умный ход. Ведь нет ничего сложнее, чем найти берёзу в берёзовой роще.
Но ведь все до единого видели происходящее в зеркалах обозрения! Так почему никто не замечает рядом с собой предателя? Почему никто не поднимет панику?
— Шон обладает большей магией, чем мы думали, — поняла я, прислушиваясь к себе. — Он принял иной облик, или стал невидимым!
— Только энергетика осталась прежней, — подхватил мои слова Ник.
Он прикрыл глаза, тоже прислушиваясь к своей магии, и вдруг побледнел.
— Ты понял где он? — догадалась я.
— Да, — шумно выдохнул он, а его глаза блеснули страхом. — Шон был всё время рядом и никуда не уходил. Он принял облик Александра, и я сам отдал сына в руки негодяя!
Глава 55
Услышав подобное, я дико завопила от ужаса. Мы настолько были увлечены собой, что потеряли бдительность, и даже не заметили, что Александр вовсе не тот, кем должен быть. Всего лишь оболочка! Очередная маска Шона!
Моя тревога за Ричарда лишала меня возможности здраво мыслить. Охватила паника. Меня затрясло от нервного напряжения. Мой сын находился в руках подлеца, который, не задумываясь, убьёт его, лишь бы спасти свою шкуру.
— Успокойся! — Ник схватил меня за плечи и встряхнул, как гуттаперчевую куклу. — Шону нужен Ричард, как щит, поэтому он не причинит ему вреда!
Мне бы его уверенность! Вот уж совсем не казалось, что Шон способен на адекватные поступки. Вдруг из мести, он убьёт Ричарда? От этой мысли чуть не потеряла сознание, но из последних сил взяла себя в руки. Не время для глупой паники. Надо действовать!
— Он уже ушёл из того зала, — поняла я. — Ведь ему нужно было скрыться, пока мы метались по дворцу.
— Отыскать его будет сложно, — заметил Ник, размышляя вслух. — Он находится в толпе подхалимов и лицемеров, коими полон дворец. Так что нам надо искать не его энергию, которая схожа с энергией толпы, а Ричарда!
Я сглотнула застрявший в горле ком. Всё же Ник, бесспорно, является истинным стратегом. Мне сейчас и в голову не пришло, что Шон и Ричард нераздельны. И, коль Шона отыскать сложно, тогда следует найти Ричарда. Материнское сердце всегда безошибочно приведёт к ребёнку!
— Они отдаляются от нас, и при этом поднимаются наверх! — поняла я и, закрыв глаза, прислушалась к себе. Меня тянуло назад, туда, откуда мы только что пришли. — Видимо, мы побежали в одну сторону, а Шон — в противоположную.
— Ну не бежать же ему следом за нами! — поддакнул Ник, и мы снова помчались по тем же залам, переходам, коридорам и лестницам, по которым бежали несколько минут назад.
— Во дворце много башен или часовен? — на бегу спросила я.
— В том крыле нет часовни, но есть четыре башни.
О, небеса! Целых четыре! Я аж скрипнула зубами. Разговаривать на ходу было невозможно, поэтому я попыталась сама понять, для чего Шону подниматься наверх башни. Я чувствовала, как он с каждой секундой всё выше и выше. Неужели надеется отсидеться в безлюдном месте? Нет, он не дурак, чтобы надеяться на то, что мы не найдём его там. Значит, у него есть какой-то план. Но побег из башни невозможен!
— Там есть портал! — выкрикнула я ужасную догадку.
— Во дворце не может быть порталов, — возразил Ник.
— Но королева перекроила дворец на свой лад! — попыталась я объяснить Нику. — Она сделала часть помещений невидимыми для зеркал, куда не проникала ничья магия, кроме её собственной! Поэтому ты не смог найти меня, когда я была в темнице, и когда жила в одной из скрытых комнат! Наверное, одна из башен тоже недоступна для окружающих, и только она и её любовник знали о существовании башни и портала!
Глава 56
Ник шумно засопел, осознавая справедливость моих слов. Всё складывалось наихудшим образом! Если Шон ускользнёт из дворца вместе с Ричардом, то больше мы никогда их не увидим! Ведь Шон оказался довольно сильным магом, и наверняка знал, куда бежать, чтобы его не сыскали.
Но тут Ник резко остановился, а так как мы всё ещё держались за руки, я пронеслась вперёд и чуть не упала, дёрнувшись в его руке.
— Надо торопиться! — я не могла сдержать тревогу и потянула Ника вперёд. Но он продолжил стоять.
— Подожди, — велел он. На его лице застыла неясная догадка, о которой мне захотелось узнать. Он не стал томить и сказал: — Королева творила здесь что хотела. Все мы были под воздействием её чар. Но после её смерти заклятья покинули меня.
Я кивнула, вспомнив, как Ник упал на колени, а из его рта вырвалось зелёное облако пара, унося чары королевы.
— Так вот, — возбуждённо продолжил он, — смерть королевы избавила всех от её колдовства! Не только я освободился, но и все те, кто был во власти её магии! Думаю, что дворец тоже потерял те свойства, что имел прежде. Отныне в нём нет скрытых комнат и порталов!
— Только Шон не знает об этом! — воскликнула я, полностью соглашаясь с Ником.
— Он надеется на портал, но не найдёт его! — было видно, что Ник волнуется.
— Это и пугает, — заметила я, еле унимая дрожь в голосе. Мои огненные волосы запылали с большей яростью. — Если он поймёт, что загнан в ловушку, то неизвестно на что пойдёт, чтобы вырваться из неё!
Страшная правда полоснула раскалённым железом по моему сознанию. Стало страшно за Ричарда. Нехорошее предчувствие сжало стальной хваткой моё горло.
— Мы не допустим ничего плохого! — подбодрил меня Ник, но я поняла, что он тревожится за сына ещё больше, чем я.
Нас влекло к одной из уединённых башен. Ошибиться было невозможно — наш сын там. Мы помчались вверх по спиральной лестнице, перескакивая через ступеньки. Если Шон наделён большей магией, чем мы думали, то неизвестно что сможет натворить, с учётом того, что мы не осмелимся атаковать его из-за того, что у него на руках Ричард.
Дыхание сбивалось, сердце выскакивало из груди и колотилось где-то в горле. Но я не могла остановиться и передохнуть. Сейчас каждая секунда была дорога!
