«То, что надо!» — одобрила леди Ди. Тренировки пошли нам на пользу, мы менялись местами за доли секунды. — «Имбиря бы корень еще найти…»
Это еще зачем? На острое потянуло?
«В жо… словом, его тоже можно применить в качестве того… эммм… да, определенно, мне захотелось остренького, да, хм.»
Ну спросим потом у Амади, может, у нее и васаби найдется, только не переусердствуй, не хочу потом изжогой мучиться!
«Васаби? Это такая зеленая паста из хрена? Можно ведь и в тряпочку завернуть, а потом засунуть… Хм… Не переживай, клянусь, изжоги не будет.»
Эй, великолепная госпожа на проводе, тут страждущий опять к моим ногам ползет, займи его чем-нибудь, а то он со своими поцелуями в пятку с меня подштанники снимет ненароком!
— Слушай меня внимательно, малыш, и запоминай, дважды повторять не буду.
— Да, госпожа!
— Ты сейчас же попросишь разрешения взять в официальные жены леди Бараддиру де Брие без этих ваших помолвок и беременностей! Ты увезешь ее в свое поместье, и вы оба не высунете оттуда носа весь следующий год. Дальше как хотите. Ты научишь Диру правильно тебя наказывать, делать она это будет собственноручно весь этот срок. Понял? Повтори!
Вампир, как завороженный, забубнил:
— Жениться на Дире, научить ее быть госпожой, — тут его взгляд прояснился, — но она же дура набитая, она меня покалечит!
— Для этого и надо учить. Постепенно. И только на себе. Это твое наказание. Я запрещаю использовать для этого слуг любой расы, служащих, жителей твоих земель, гостей или странников. Можно разбойников и бандитов, если сможешь поймать и официально доказать дурные намерения. Понял? Пока учишь, выполняй инструкции, которые я сейчас напишу. Через месяц четкого выполнения инструкций я буду считать тебя искупившим свою вину передо мной. Ты меня слышишь? — леди Ди с нажимом провела карандашиком по раболепно вытянутой шее и чувствительно шлепнула по губам, пытавшимся его поймать.
Вампир мелко закивал, сохраняя на лице какое-то блаженно-дебильное выражение. Того и гляди, слюни начнет пускать. Пожалуй, потрясение и вправду было велико, я сломала вампира.
«Вампиров невозможно «сломать», они по жизни все чокнутые. У каждого в голове битва за нормальность, этот еще ничего, вот была у меня парочка лю… любимых друзей, так вот они… м-да. А теперь, малышка, закрой глазки, я не шучу.»
В смысле?! Ну, ладно, вероятно, есть вещи, которые мне лучше не знать.
Я чувствовала, что леди Ди своим летящим почерком написала короткую записку, в которой явно была описана некая последовательность действий, ибо я достаточно четко разобрала по движению руки, как эльфийка пишет «первое, второе, третье» и так далее. Также разобрала и некоторые другие слова, например, «имбирь», «выстрогать» и «вставить». О чем это она, интересно? Рецепт, что ли, какой? Открыла глаза с мерзким чувством, будто я маленькая девочка, а в приличном фильме, который я смотрю вместе с родителями, вот только что была совершенно непредсказуемо появившаяся постельная сцена. И увидела, как леди Ди со снисходительной усмешкой вручает сложенную в несколько раз бумажку коленопреклоненному вампиру. После чего тот страстно облобызал недостаточно быстро отдернутую руку и, по-крабьи, на коленях покинул комнату.
И вот что это такое было, а?
Давай поженимся
Диана
И вот он ужин. Сидим с императором, молча жуем, поглядывая друг на друга. Вампир был непривычно молчалив и задумчив. Никакого тебе разлива липких комплиментов, жирных намеков, жарких взглядов, взмахов ресниц, которым любая девица позавидует. Словом, ничего, что меня раздражало и заставляло нервничать.
И это оказалось скучно. Кажется, мы оба готовились к некоему серьезному разговору и оба не знали с чего начать. Готова поспорить, что темы у нас не совпадут.
— Я хотела…
— Я хотел бы…
Начали одновременно и одновременно же заткнулись, уступая друг другу. Еще немного помолчали, выжидая приличное время.
— Миледи Диа…
— Ваше Велич…
Блин. Если мы начнем играть в «Камень-ножницы-бумага», это может затянуться на всю ночь, пожалуй.
— Я нашла вашего сына!
— Завтра мы поженимся!
Пусть одновременно, но теперь каждый из нас услышал другого. Причем вампир был явно удивлен и обескуражен, даже в некоторой степени сердит, а вот я совершенно не удивилась. Тонкости брачных обрядов вампиров по-прежнему мало меня волновали, и я не горела желанием ознакомиться с соответствующей литературой, предпочтя роль отстраненного наблюдателя. В чем, собственно новизна сообщения императора? Мы же завтра и собирались вступить в местное подобие брачных отношений, разве нет? После этого Ардана сочтет мою клятву выполненной, и я смогу с чистой совестью покинуть этого роскошного незабываемого мужчину и отправиться на поиски приключе… тьфу ты, Предназначения. Заодно проведем профилактику повышенной смертности руководящих работников планеты от руки Собирателя душ, если допустить, что он-таки существует.
Поэтому я считала свою новость более важной. Как чудесно все складывается! Вампиру не придется жениться на мне по расчету, поскольку для этого есть более подходящая кандидатура — мать его ребенка. Стало быть, завтра я с чистой совестью могу прийти на помолвку или даже свадьбу (потому что сын уже имеется) императора в качестве гостьи. Могу даже благословить.
«Это все мое-о-о!!!!» — противно выла жаба внутри меня. Заткнись. Приятно, что и вампир счел мою новость важнее своей.
— Сына? — эхом откликнулся император, почему-то косясь на мой живот, прижатый к позвоночнику плотным корсетом. Дурак, что ли, совсем? Думает, я его в матке своей разыскала?
Я поспешила все объяснить.
— Ваше Величество, мальчик Эрни, сын вашей горничной Рози. Этот ребенок не похож на вас, но я своими глазами видела… — стоп, а вот про то, что я в курсе местных секретных секретов, говорить не следует! — то есть, слышала. Да. Своими ушами слышала, как мальчик рассказывал о волшебном лабиринте, спрятанном в стенах замка. Ваша маменька поведала мне о том, что наследника династии выбирает дворец, так что получается, что Эрни ваш сын и наследник де Глоттарини, так что жениться нам теперь не нужно!
Получилось немного сумбурно, потому что свои логические выкладки хотелось сформулировать максимально кратко. И я не соврала не единым словом, ведь Эрни и правда и показал, и рассказал. А то, что лабиринт открылся и мне, императору совсем не нужно знать. Боюсь, после того случая с исчезновением, у него и так достаточно подозрений
Ожидаемой радости на холеном лице собеседника не наблюдалось. Вампир напрягся и помрачнел. Даже воздух, едва ощутимо благоухающий запахом луговых трав, стал холоднее, словно кто-то открыл окно. Между нами снова повисло молчание. Оно теперь было таким напряженным, что хотелось вернуть то неловкое, но теплое, что было в начале. Кто-то же должен быть смелым. Я уставилась в свою тарелку и затараторила:
— Я понимаю, Ваше Величество, это все для вас неожиданно. Хотя, честно говоря, странно, что неожиданно. Как можно не заметить, что женщина, с которой у вас была близость, забеременела? Впрочем, это не мое дело. Если я правильно поняла при первой нашей встрече, основная проблема, побудившая вас сделать предложение мне, состояла в отсутствии прямого наследника? Так вот, можете праздновать: вы давным-давно исполнили Пророчество, и я вам не нужна! У вас теперь есть ребенок и его мать, которая, несмотря ни на что искренне к вам привязана и сможет стать…
Мой энтузиазм увял, стоило поднять глаза на «Лоу». Идеально вычерченные брови практически слились в одну, в аквамариновых глазах проскакивали настоящие крошечные молнии. Я аж засмотрелась на такую грозную красоту, растеряв с таким трудом подобранные слова.
— Мы завтра поженимся, миледи, и никакие ваши открытия не смогут этому помешать!
Не поняла. Это чего это со мной так заговорили?
— Эмм… Простите, но вы, кажется, недостаточно внимательно меня слуша…
