Перепалку прервало появление Небулы в дверном проеме. Она застыла на пороге, как туманный призрак. Взгляд алых глаз скользнул к хозяину, словно в ожидании команды.
— Ты-то мне и нужна, — задумчиво кивнул Аргус, глядя на собаку, а потом посмотрел на Энджи. — Слушай, у нас осталась рубашка Бриона? Когда ты перевязывала его, не выкинула?
— Да нет, просто бросила где-то, — нахмурилась она.
Не сговариваясь, они бросились на поиски окровавленной вещи. Вскоре Энджи уже продемонстрировала темно-зеленый комок:
— Нашла!
Аргус выхватил рубашку у нее из рук. Ничего не объясняя, он поспешил вниз. Впрочем, Энджи и так догадалась, что к чему. А потому двое коней, показавшихся из конюшни, не вызвали ни капли удивления. Выведя их под уздцы, Аргус молча кивнул на одного из скакунов.
Энджи бросила критический взгляд на свой наряд. Угораздило же надеть платье! Она тряхнула головой, отбрасывая мысли о неудобстве. Секунда — и нога уже привычно стала в стремя.
Аргус подозвал Небулу. Он присел перед ней на корточки, протягивая смятую рубашку. Падающий из окон свет выхватил пятно засохшей крови.
— Давай, найди его, — напряженно прошептал Аргус.
Глаза Небулы, до этого светящиеся тусклыми угольками, вспыхнули ярким алым светом. Морда сморщилась в злом оскале, а из горла вырвалось рокочущее рычание. Каждый мускул на поджаром теле напрягся, заиграв в сумраке.
Энджи сейчас понимала, что зря испугалась в первую встречу. Бояться следовало сейчас. Тому, за кем погонится это исчадие Ада.
Громкий рык. Небула сорвалась в темноту, как озверевшая псина, спущенная с цепи. От скорости тонкий силуэт показался стремительным сгустком тумана. Аргус быстро запрыгнул в седло.
— Не отставай! — Крикнул он.
А через секунду конь уже помчал во весь опор. Энджи послала и своего скакуна вперед. Места замельтешили знакомые, но то тут, то там взгляд выхватил новые оранжевые отсветы.
«Провалы», — внутри все похолодело.
Одна из огненных трещин перегородила дорогу, но Небула лишь перескочила через нее в длинном грациозном прыжке. Аргус, не раздумывая, бросился следом. Сердце Энджи испуганно екнуло, пропуская удар, но конь уверенно приземлился за светящимся расколом.
Настала ее очередь. Страх заставил зажмуриться. Энджи почувствовала, как копыта скакуна отрываются от земли. Томительный миг полета, а потом стук о твердую почву.
От сердца отлегло: провал остался позади. Воздух огласил заливистый яростный лай, и Небула набрала еще большую скорость. Пришлось поторопиться.
Они мчались все быстрее и быстрее. У Энджи бешено колотилось сердце от такого сумасшедшего темпа. Казалось, что вот-вот — и не удержится в седле. Однако пальцы лишь решительнее сжимали поводья.
Повеяло холодным ветром, и послышались отдаленные стоны. Небула резко остановилась. Аргус и Энджи натянули поводья, осматриваясь. Они оказались возле озера Коцит. У нее снова перехватило дыхание от ужаса, но на этот раз по другой причине.
К ледяной глади отовсюду тянулись мелкие огненные трещины. Они ползли по берегам, как тоненькие ручейки лавы. Медленно, но неумолимо. А на самом берегу стоял Брион. В истинном обличье. Он явно готовился в любой момент вступить в схватку, что выдавали не только когти и крылья, но и клинок у пояса.
Небула припала к земле, грозно рыча. Судя по взбешенному взгляду, она застыла в ожидании команды к атаке.
Брион даже не шевельнулся.
— Забавно, да? — Фыркнул он. — Люцифер сейчас на Земле. Пытается во всем разобраться, а от его замка, может, через день-другой ничего не останется.
Аргус соскочил на землю мягко, словно кот. С тихим шелестом раскрылись черные крылья за спиной. Энджи поспешила последовать этому примеру: спешиться и сменить обличье.
Вот только, если Аргус тотчас потянулся к мечу, она решила попробовать действовать иначе. Мягкий взмах крыльев — и земля ушла из-под ног. Энджи полетела вперед, оказываясь перед Брионом, и зависла над озером.
Он непонимающе посмотрел на нее, но замер в бездействии. Ей удалось рассмотреть тускло-золотой адский огонь в его глазах и бледные прожилки на рогах, напоминающие тонкие стебли растений-паразитов.
— Энджи, что ты делаешь? — Нахмурился Аргус.
Тихо свистнула покидающая ножны сталь. Он приподнял меч, готовясь атаковать. Остановив плавным жестом, она посмотрела в глаза Бриону.
— Я понимаю, ты хочешь все исправить, — голос слегка дрогнул, а потом зазвучал почти убаюкивающе. — Мне тоже поначалу хотелось вернуться домой…
— Но ты ничего для этого не сделала! Только под ногами путалась! И в Раю, и здесь! Как бы тебя ни пытались убрать с дороги и занять чем-нибудь, — презрительно бросил Брион.
— Значит, это ты показал Филу мой сигил? — Слегка нахмурилась Энджи.
Стараясь выглядеть спокойно-наивным ангелочком, она подлетела чуть ближе. Подобраться на максимум — и выхватить меч. Может, тогда Брион не успел бы среагировать.
— Тому мальчишке с форума? Даже не смог нормально связать тебя сделкой! — Он скривился, будто одна мысль о смертном противна.
Аргус сделал осторожный шаг вперед, стараясь бесшумно подойти со спины. На лице отразилась предельная сосредоточенность. Под рукавом красной рубашки заиграли мышцы: рука, сжимающая меч, явно напряглась.
После слов о Филе с губ Энджи сорвался тихий вздох. Пришлось собрать все силы, чтобы вновь мирно улыбнуться.
— Я захотела помочь по доброй воле. И если ты хочешь вернуться в Рай, значит, у тебя в душе тоже осталось что-то светлое… — Она продолжила нести бред в том же духе.
— Ни черта ты не понимаешь! — Выкрикнул Брион. — Это все ради нее! Лучше бы она убила тебя еще тогда, до падения!
«Она?» — Мелькнуло в голове Энджи. Правда, на то, чтобы обдумать его слова, времени не хватило.
Один хлопок крыльев — и он взметнулся в воздух. Энджи почувствовала цепкие пальцы на плечах, а затем сильный толчок. Даже осознать толком ничего не успела. Только равновесие оказалось утеряно. Крылья бесполезно трепыхнулись, но Брион уже бросил ее на толстый лед. От неожиданности Энджи прикусила губу, и во рту остался металлический привкус.
— Кто упадет в воду Коцит, уже никогда не выберется, — зло прошипел Брион.
Он схватил Энджи, как тряпичную куклу. Похоже, уже собрался со всего размаха ударить о лед.
Над озером стремительно пролетела крылатая тень. Аргус резко сбил Бриона. Сцепившись, они покатились по льду. Если бы не приглушенное свечение озера, Энджи не различила бы их фигуры в темноте.
Каждый пытался сбросить противника и взлететь, но в итоге, борьба шла на равных. То Брион оказывался сверху, то Аргус снова брал реванш и нависал, обрушивая удар.
Оскальзываясь, Энджи кое-как вскочила на ноги. С берега донесся пронзительный вой. Это Небула заметалась вдоль кромки льда, понимая, что на помощь хозяину никак не добраться.
Аргус в очередной раз повалил противника на лед. Взметнулась когтистая рука, и на лице Бриона остались глубокие росчерки. В холодной полутьме кровь показалась черной. А пальцы Аргуса уже сомкнулись на шее, не давая толком сопротивляться. Брион потянулся к мечу на поясе.
Вот тогда Энджи и озарило.
Глава 53
— Аргус, вверх! — Выкрикнула она.
А ее пальцы уже рванули рукоять, выдергивая клинок из ножен. Аргус метнулся к ней взглядом, и мощные крылья хлестнули воздух.
Брион шевельнулся в попытке подняться. Послышался сдавленный стон: похоже, Аргус хорошо потрепал. Одно крыло даже не раскрылось.
Не теряя времени, Энджи обеими руками сжала клинок. Зажмурившись, она со всей силы ударила им о лед. Удар отозвался вибрацией в острейшей стали, а следом послышался треск. Оружие ухнуло вниз, и Энджи покачнулась. Взгляд метнулся по льду. Только трещины.
— Энджи, прекрати! — Крикнул Аргус.
Он бросился к ней. Похоже, собрался силой утащить со льда. Брион кое-как поднялся на ноги, и вокруг него начало зарождаться алое пламя перемещения.
