Спустя долгие минуты я все-таки остановила свой выбор на легком красном платье на бретельках. На ноги надела черные босоножки. Сначала я разместила за своей спиной мечи, но те никак не вписывались в образ. Совсем без оружия я тоже пойти не могла, потому закрепила кинжал на правой ноге под платьем с помощью специального ремня. Я взглянула в зеркало в последний раз. Впервые за долгое время мои волосы не собраны в хвост, а ноги не прикрыты тканью штанов. Я отвернулась от своего отражения и вышла за дверь.
На диване холла я увидела четыре знакомых затылка: Алан, Лидия, Шон и Сара. Они внимательно смотрели на экран и тихо что-то обсуждали. Я подошла ближе:
— Что здесь происходит?
— Известны противники в завтрашних боях, — повернул голову Шон. — Поэтому…О черт!
Шон выпучил свои глаза и открыл рот. Преувеличенная реакция друга заставила меня рассмеяться. Вслед за Шоном повернулись и остальные.
— Красотка же? Моя работа! — гордо заявила Лидия.
— У Сары тоже есть много платьев, но они смотрятся на ней не так красиво, — грустно сказала девочка и отвернулась.
— С-спасибо! — смущенно улыбнулась я, затем обратила взгляд на Алана.
Как только наши глаза встретились, он резко отвернулся и слегка склонил голову. Мои губы вернулись в прежнюю линию. Не такой реакции я ожидала. Более всего я хотела услышать комплимент именно от него. Лидия посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Алана. Я видела, что ее это тоже разозлило. Она собиралась ему что-то сказать и даже замахнулась, чтобы ударить, но как только наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо, резко начала смеяться. Мое любопытство возобладало — я подошла ближе.
Казалось, Алан смотрел на экран, однако мысленно он был не здесь. Лицо покраснело, левая ладонь прикрыла лишь его нижнюю часть.
— Кто бы мог подумать, что он смутиться при виде девушки в платье? — произнесла Лидия между приступами смеха.
— Замолчи, — сквозь зубы сказал Алан.
— Это, конечно, о-о-очень мило, — продолжала она, — но девушкам нужно говорить о том, что чувствуешь, иначе может возникнуть недопонимание.
Алан хотел возразить подруге, но понял, что она права. Тогда он убрал ладонь, которая прикрывала его губы, поднял свои глаза на меня и смущенно произнес:
— Тебе очень идет, — затем его взгляд снова вернулся к экрану.
Я почувствовала, как залилась краской. Ноги стали ватными, потому я присела на диван и только тогда произнесла тихое «спасибо». Более всего я так отреагировала не из-за слов, а из-за выражения его лица. Еще никогда я не видела Алана таким смущенным, даже в детстве. Мое сердце продолжало выстукивать бешеные ритмы. Я также переключила внимание на экран — сердце резко остановилось.
Шон оказался прав. В самом верху экрана большие буквы слились во фразу «Четвертый этап: бои против Высших Наследников». Чуть ниже экран был разделен на две части. С одной стороны — фотографии участников и их имена, с другой — их противников. Наши фотографии были сделаны еще на первом этапе в ходе сражения. На снимках мы стояли в боевых позах и смотрели в сторону (на противника), а на заднем фоне за нами наблюдали зрители.
Первая фотография принадлежала Алану Уэсту. А рядом с ним — фотография и имя Наследника, который внушал страх и одновременно злость всем участникам Турнира — Гарри.
На второй строке был Маг в белой маске, который, как выяснилось, имел имя Аппалон. В роли его противника — черноволосый парень в очках по имени Джек.
Противником Велизара был определен темноволосый парень с широкой улыбкой по имени Саймон. Рядом с фотографией Лидии Раске — милая девушка Изи с розовыми волосами, заплетенными в два хвостика. Она выглядела беззаботно и улыбалась во все зубы.
Саре предстояло сразиться со светловолосым мальчиком по имени Артур. Оппонент Тайлера Харриса — лысый смугловатый мужчина по имени Тэд. Противником Шона Брюне будет человек в черной маске Блэк. И далее, наконец, мое имя с фотографией, а рядом — уже знакомый мне Эрик Коэльский. Никто из участников, кроме Эрика, не указал своей фамилии. Более того, казалось, некоторые имена и вовсе были ненастоящими.
— Да уж, Алан, дружище, как же тебе не повезло! — вздохнул Шон. — Было приятно с тобой…Ауч!
— Что ты несешь? — хлопнула Лидия Шона по плечу. — Как будто прощаешься.
— Но ведь это Гарри! — крикнул он сквозь слезы боли. — Он такой жестокий! Его поведение вне боя — это еще розовые цветочки. Когда он в сражении, становиться самым настоящим берсерком. Он словно бешеный пес, который срывается с цепи. Бьется до последнего, пока противник не кричит от боли. А больше всего этому типу нравится звук ломающихся костей. Он просто сумасшедший!
— Откуда знаешь так много о нем? — удивился Алан.
— Да так, услышал где-то, — отвел глаза Шон. — А мой противник — только взгляните на него! Что за мода пошла на маски?
Друзья обсуждали своих противников, а я лишь молча смотрела на экран. В голове пронесся ураган мыслей. Я была рада узнать, что мы не будем сражаться друг против друга. И то, что мне предстояло сразиться с Эриком, не сильно меня волновало, несмотря на то, что он был близок с Аурумом. Однако я сильно волновалось об Алане и Лидии. Они ниже по рангу, чем их противники. Более того, противник Алана не знает жалости и будет беспощаден. В случае проигрыша расплатой будет его жизнь.
Мои руки тряслись. Мысленно, я кричала. Просила Богов быть милосердными к друзьям. Нормально ли беспокоиться о других больше, чем о себе? Ведь то, что моим противником будет приемный сын моего заклятого врага, не выглядит как совпадение.
— Эбби, — вырвал из мыслей Шон, — так ты будешь сражаться с тем парнишей, с которым ворковала на корабле!
— Эрик, — раздался голос Алана за спиной. Я настолько задумалась, что не заменила, как он там оказался:
— Ворковала?
— И-и вовсе я не ворковала! — резко поднялась я с места, — Мы просто разговаривали. Шон, перестань нести этот бред!
— Хе, — ухмыльнулся друг, наслаждаясь представлением.
— О чем разговаривали? — голос Алана казался спокойным, но чувствовались нотки металла.
— Он просто представился и пожелал удачи.
— Бои начнутся через шесть дней в 11:00. При этом все состоятся в один день, — сменила тему Лидия.
— Осталось не так много времени, — дотронулась я до правого бока.
Рана не глубокая, скоро заживет.
После окончания третьего этапа прошло пять дней. Рана успела затянуться, а силы восстановились благодаря медицине Верхнего Ордиса. Обычная мазь, которую я ежедневно наносила на рану, чудесным образом способствовала скорому ее заживлению.
В ночь перед четвертым этапом я так и не сомкнула глаз. Мысли о бое с Эриком волновали все больше. Случайно ли именно он оказался моим противником или это план Аурума? И если все-таки он стоит за этим, то, что задумал? Думала и о боях Алана и Лидии. Смогут ли они победить? Если нет, то могу ли я что-то сделать? Так, я решила, что, если жизнь друзей будет под угрозой, я вмешаюсь в битву, несмотря на последствия.
Попытки уснуть были тратой времени, потому я поднялась на последний этаж, где находился тренажерный зал. Огромное пространство заполнено манекенами для борьбы, спортивным инвентарем, а также большим разнообразием оружия. Противоположная стена обклеена человеческими силуэтами с красными точками в некоторых местах, которые служили целями: для метания ножей и стрельбы из лука.
Сначала я тренировала рукопашный бой с одним из синих манекенов, затем достала мечи и начала орудовать ими. Мысли о завтрашнем сражении сменились на бой с Аурумом. За спиной были все три этапа Турнира, и предстоял последний, а я так ничего и не добилась. Все, что мне удалось выяснить, это то, что Эрик — приемный сын, но что мне давала эта информация? Ничего. Чтобы победить Аурума, я должна была больше тренироваться. Аурум, конечно, не сравниться по силе с Пабло, ведь, если мои догадки были верны, Пабло являлся Фантомом. Но это также не означало, что Аурум слабее меня. Точно сильнее.
