— Мой господин, в этом месяце я уже оплачивал двадцать восемь новых нарядов дэрлы Кордейлы, это ровно в два раза больше, чем в предыдущем! К тому же юная дэрла Эстель так же получает по уменьшенной копии каждого платья, шляпки и непременно туфелек своей матушки, а ведь она даже малой части всего этого великолепия не успевает носить.
— Не отвлекай меня по пустякам, — отмахнулся демон. — Хочет Кордейла коллекционировать тряпки — пусть покупает, лишь бы не докучала мне.
— Я понял, мой господин, — учтиво кивнул слуга. — В таком случае счета за драгоценности вы тоже приказываете оплатить…
— Хм…какие счета? — вот тут уже дэр Флидас заинтересовано подался вперед, небрежно бросив на стол утреннюю газету.
— Колье и браслет с азельянами, серьги с брильянтами, несколько колец, — принялся перечислять секретарь. — На этой неделе довольно скромно…
Демон выхватил бумаги и по мере того, как его брови сильнее хмурились, улыбка на лице его слуги расцветала все ярче. В доме не слишком любили молодую госпожу.
Затем последовала ссора между супругами, с бурным выяснением отношений. Кордейла упрекала мужа в холодности, а он ее в транжирстве. К счастью чуть позже пара помирилась. Вечером в особняке намечалось грандиозное событие, и чета Флидас разошлись по своим комнатам, готовиться к празднику.
Я весь день провела в компании своего маленького подопечного и его нового питомца. К слову сказать, оживший плотоядный цветок на рассвете выпустил корни из горшка и переполз в другую сторону широкого подоконника. Бедняжке припекали солнечные лучи. Того и гляди — сбежит на поиски пропитания. Митвельс оказался на редкость прожорливый, я и так скормила ему почти весь свой обед, а растение продолжало угрожающе клацать зубками.
После раннего ужина малышку Эстель уложили спать, а Фабиана заперли в детской. На первом этаже царила суматоха, уже начали съезжаться гости, я тихонько выскользнула из спальни и на цыпочках стала пробираться к лестнице, дабы спустится на кухню и раздобыть немного еды для цветка.
— Эми!
Вздрогнула, услышав свистящий шепот и увидела Фебиана, притаившегося за бронзовой напольной вазой. Проскользнув к нему в укрытие, увидела, юного демона, держащего в руках сверток с закусками.
— Стащил со стола для Кордейлы- младшей.
— Думаешь, ей понравится? — скептически спросила я.
— Это все, что смог стянуть, — пробормотал Фабиан. — На кухне сейчас столпотворение, повар орет почище моей мачехи, горничные бегают, словно в зад ужаленные.
Грандиозный праздник устраивали в честь дня рождения госпожи Флидас, планировался торжественный ужин и бал-маскарад до самого рассвета.
— Она просила у отца тиару моей матери, — поделился Фабиан. — Но он отказался.
— Откуда ты знаешь?
— Случайно услышал их разговор, — уклончиво отозвался мальчик. — Когда подбрасывал ей свой «подарок», думаю, она очень обрадуется паукам в бальных туфельках.
— Подслушивать за взрослыми нехорошо, — строго проговорила я.
— А хорошо издеваться над детьми и заставлять зубрить скучные учебники с утра до вечера? Нет уж, она первая объявила войну, пусть готовится к следующему бою.
— Дэрла Кордейла заботится о тебе, дабы ты вырос воспитанным образованным молодым чело…демоном.
— И ты туда же! — со злостью выкрикнул Фабиан. — Мачеха ненавидит меня. Она не может смириться с тем, что отец по-настоящему любил только мою мать, а Кордейла лишь ее бледная копия.
Мальчик всхлипнул и отвернулся, не желая демонстрировать свои слезы.
— Я понимаю как тебе тяжело, — мягко проговорила я, дотрагиваясь до его худенького плеча. — Только мне еще хуже — я потеряла обоих родителей.
Замолчала на секунду, собираясь с мыслями. Мне невыносимо жаль Фабиана, если бы только я смогла забрать его боль себе, убрать колючки, которыми он оградился от окружающих.
— У тебя остался твой папа, с которым ты всеми силами стараешься испортить отношения.
Фабиан зло рассмеялся, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки.
— Отец плевать на меня хотел, и любит не больше чем Кордейлу. Ему на всех плевать! Вечно в делах, всегда занят.
Маленький, одинокий озлобленный ребенок, страдающий от потери близкого человека. А его отец даже не удосужился позаботиться о душевном здоровье собственного сына.
Повинуясь порыву, я прижала его к себе и нежно погладила по голове.
— Фабиан, мальчик мой, — пробормотала я, крепко обнимая ребенка. — Люди…то есть демоны не всегда проявляют свои чувства, но это не значит что ты должен повторять их ошибки. Твой отец точно так же как и ты ощущал пустоту на сердце, поэтому вновь женился, а ты…ты должен принять его решение. К тому же теперь у тебя появилась сестра. Поверь мне, это очень здорово! У меня тоже есть младший братик, его зовут Мэтью, и я не представляю себе жизни без него.
— Эстель еще малявка, — заявил Фабиан и впервые в его голосе появилось теплота.
— Я сегодня видела, как она бежала к тебе в саду. Мчалась со всех ног. Ты ведь тоже был рад встрече с Эстель, да? Поймал для сестренки бабочку…
— Пока Кордейла не пришла, — насупился юный демон. — И не увела ее подальше от меня.
— Ты сразу принял мачеху в штыки, теперь она уверена — пасынок маленькое исчадие бездны, непослушный и дерзкий. Прояви терпение, докажи ей, что она ошибатся. Ты умный, добрый и чуткий мальчик. Дай ей шанс увидеть тебя другим, настоящим. Хотя бы ради Эстель.
— Я…попробую…
— Вот и отлично.
Мы еще немного посидели в укромном уголке коридора, я рассказал ему о своей семье, о подругах из пансиона и наших проделках, о друзьях, которые остались в Растер-холле. Фабиан все еще прижимался ко мне и плакал, признаваясь, что очень скучает по своей маме, а я молила Всевышнего дать его мачехе ума, такта и доброты, дабы сломить ледяную броню, в которую пасынок спрятал свое сердце.
Чуть позже я проводила ребенка до детской комнаты, пожелала доброй ночи и вернулась в спальню. Кордейла-младшая причмокивая грызла перчатку, так некстати оставленную мной на окне.
В этот момент раздался стук в дверь. Думая, что это Фабиан, пошла открывать, но увидела на пороге одну из горничных. Девушка принесла большую картонную коробку, перевязанную широкой алой лентой с пышным бантом.
— Доставили для вас, мисс Лоури, — пропела она, взирая на меня с неприкрытым любопытством.
— Да? Хм…хорошо. Спасибо! — поблагодарила я, принимая коробку.
— Поклонник? — игриво осведомилась горничная. — Не думаю, что госпоже понравится такое. Я буду вынуждена доложить ей, что гувернантка дэра Фабиана принимает подарки от посторонних мужчин. Вы ведь не замужем, мисс Лоури?
— А где ты увидела, что это презент от поклонника? — вскинула голову, задирая подбородок. — Может это теплые тапочки от моей любимой бабули или мышеловки, от дедули.
— Зачем мышеловки? — опешила девушка.
— Чтобы ловить мышек, сующих свой нос не в свои дела, — хмыкнула я, захлопнув дверь перед горничной.
Госпоже она, конечно, все непременно доложит, но в данный момент меня это не слишком волновало. На самом деле я ведь даже не догадывалась о содержимом коробки и главное от кого, приехал подарок.
Пальцы потянулись к атласной ленте, бант соскользнул на пол, крышка полетела следом, а я в изумлении уставилась на аккуратно сложенное платье цвета спелой вишни, поверх которого лежало изящное украшение для волос из перьев. Еще там была белая карточка, написанные от руки слова гласили: «Надень сегодня это, для меня».
Для меня…
Что это значит?
Несколько мгновений раздумывала, но потом все же достала наряд и примерила. Платье оказалось немного длинным, но в целом сидело прекрасно. Фасон довольно необычный — слишком открытая спина, плечи и достаточно узкий подол. Местная мода значительно отличалась от нашей, демоницы предпочитали подчеркивать все дамские прелести.
Не сразу заметила черную кружевную маску, оставшуюся на дне коробки. Вытащила ее и улыбнулась.
