него. И у меня.
Я поднялась со стула, намереваясь уйти, но некромант схватил меня за руку. Его ладонь оказалась обжигающе горячей. Мы замерли в молчаливом оцепенении. Он смотрел на меня. Я смотрела на него. В воздухе растворялись непроизнесенные слова. Но все когда-нибудь заканчивается. Спустя маленькую вечность я решила, что дубовый кухонный стол заслуживает более пристального изучения, чем глаза некроманта, в которых каждую секунду рискуешь утонуть.
— Если решишь поупражняться в танцах, буду ждать завтра в музыкальной гостиной в это же время, — хрипло произнес некромант, отпуская мою руку.
— Спокойной ночи, Винс, — попытавшись скрыть волнение в голосе, произнесла я.
Хорошо бы на этот раз не расплескать чай для Роканции. Пока я поднималась к себе в комнату, чашка в руках ходила ходуном.
В будуаре леди Ристон царило небывалое оживление. Роканция попятилась, встретившись взглядом с выстроившимися в ряд женщинами. Дамы в одинаковых элегантных, но неброских зеленых платьях стояли у окна, а перед ними, словно военачальник, прохаживалась мать моей подруги.
— А вот и вы, девочки! — просияла Далма, завидев нас.
Осознав, что мяться на пороге не вариант, я взяла Рокки за руку и на буксире потащила к родительнице.
— Это Глория, Анис и Флора, — представила женщин Далма и те синхронно присели в легком поклоне. — Они здесь для того, чтобы вы увидели себя и убедились в своей неотразимости. Никакой магии, только ваша красота.
Хотелось спросить, что означает «увидеть себя», но дамы согласно закивали после слов Далмы, и я посчитала за лучшее прикусить язык.
Спустя четверть часа стало очевидно, что Далма Ристон решила устроить нечто вроде салона красоты на дому. Она выписала из столицы лучших мастериц. Глория и Флора сразу взяли нас с Роканцией в оборот. Пока одна аккуратно втирала в волосы приятно пахнущую эссенцию, вторая сноровисто накладывала на кожу лица желеобразную маску. Роканция по началу фырчала и жаловалась, но к концу второго часа смерилась с неизбежным. Я же с самого начала решила получить от происходящего максимум удовольствия. Массаж головы, ароматические ванночки для рук — разве это не прекрасно? И все же, когда эстафету нашего преображения подхватила Анис, начав легкими мазками многочисленных кисточек накладывать макияж, я занервничала. Мое единственное посещение визажиста оставило после себя не самые приятные воспоминания. Я покосилась на Роканцию. Сидя, как и я, в глубоком кресле с высокой спинкой, она хмурилась, но не открывала глаз. Я решила последовать примеру подруги и зажмурилась, чтобы не нервировать ни себя, ни мастерицу.
— Я закончила, — бодро отрапортовала Анис.
Минута размеренного дыхания должна была помочь мне настроиться на любой сюрприз, ожидающий в зеркале. Но не помогла. Из отражения на меня удивленно взглянула не просто лучшая версия меня. Там была Ульяна, над которой изрядно поработали все графические редакторы сразу (одним Фотошопом явно не обошлось). Мои волосы, забранные в высокую прическу, излучали блеск, словно я стала одной из моделей, рекламирующих всемирно известную марку шампуня. С кожи будто смахнули все свойственные ей недостатки. Где ненавистный прыщик на носу? А темные круги под глазами? Собственный взгляд поразил выразительностью, застывшей на кончиках ресниц. Я рассматривала себя ровно до тех пор, пока рядом не раздалось удивленное восклицание. Моментально все мое внимание переключилось на подругу.
Я привыкла видеть перед собой нескладную девушку, которая не слишком-то заботится о своей внешности, впопыхах заплетает косы и не расстраивается, когда на платье появляется очередное пятно от собственноручно сваренного зелья. А сейчас передо мной стояла совершенно иная Роканция.
На изящных пальцах ни одного чернильного пятнышка. Фарфоровая кожа сияет. Четко очерченные брови едва ли могли принадлежать непоседливой девочке. Передо мной стояла юная аристократка, только что осознавшая свою красоту. Глаза в обрамлении густых ресниц округлились, изучая собственное отражение в зеркале. Отразившееся на лице девушки удивление нисколько ее не портило. Роканция силилась что-то сказать, но тронутые розовой помадой губы двигались беззвучно. Яркий цвет волос придавал ее облику экзотичности. Алые пряди струились по плечам волнами, подчеркивая тонкую шею.
— Это не я, — едва справившись с удивлением, произнесла подруга.
— Теперь это ты, — уверенно заявила я, перехватив взгляд Далмы Ристон. Женщина удовлетворенно улыбнулась и кивнула.
Вот что значило «увидеть себя».
Глава 25 Танец
День пролетел незаметно. Его даже не смог омрачить Винс, всем своим видом показывающий, что не одобряет произошедших с нами метаморфоз. Конечно, большая часть его кислых взглядов доставалась сестре, а мне перепадало за компанию. Но в душе все равно росло недовольство.
Что о себе возомнил этот напыщенный индюк?
Я решила сделать все возможное, чтобы блеск в глазах подруги не потух. Неимоверных усилий стоило уговорить ее на вечернюю прогулку по окрестностям замка, но все же у меня получилось. Мы осмотрели сад, заглянули на конюшни, прогулялись до небольшого озера, которое отделяло владения Ристонов от соседних земель. Вдали от требовательного старшего брата и озлобленной призрачной смотрительницы Роканция заметно повеселела.
— Как думаешь, меня кто-нибудь пригласит на бал? — спросила она, когда мы возвращались в замок. Тропинка была узкой, мы то и дело обгоняли друг друга на ней, рискуя поскользнуться на недавно выпавшем снегу
— Никаких «кто-нибудь»! Ты будешь рассматривать только кандидатуры самых достойных, — заявила я уверенно. — И не забудь поделиться со мной парочкой кавалеров.
Роканция засмеялась и в очередной раз меня обогнала.
— Мне все еще не верится, что я пойду на бал, — воскликнула она, обернувшись. На раскрасневшемся лице девушки было столько радости и предвкушения чего-то волшебного, что я невольно заразилась ее настроением. Хотелось поверить в сказку. Даже если она станет последним, что я увижу перед возвращением домой.
Мы уже приблизились к ступеням главного входа, когда Роканция, споткнувшись, едва не упала. Поддержав ее за локоть, я хотела пошутить, что маска из подтаявшего снега едва ли пойдет на пользу лицу, но слова так и не сорвались с моих губ. А все от того, что я проследила за взглядом подруги. Лишь одно окно второго этажа могло представлять для Рокки интерес, и я сразу его обнаружила.
Винсент стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на нас. На миг у меня перехватило дыхание. Конечно,
