шею, отвечая на эту неожиданную и такую сладкую ласку и уже не сдерживая улыбки, когда со второй попытки он всё-таки ушел.
Подумать только — завтра Новый год!
Время, когда каждый пытался начать жизнь заново и писал на бумажке свои самые заветные мечты, чтобы они обязательно исполнились в новом году.
Чего же хотела я теперь?
Странно, но в душе не осталось ни одной мечты, ни одного желания… Я самой себе казалась чистым листом, где не было ни единого знака.
Больше это не пугало.
Скорее, делало сильнее.
Я не смогла позволить себе принять душ в спальне Варга.
Быстро облачилась в свои вещи, заправила постель, как умела, и вышла, прикрыв за собой дверь, чтобы пройти мимо комнаты Ромки, прислушиваясь, что происходило за дверью, а потом поднялась к себе, чтобы элементарно умыться.
Итак, последний день уходящего года.
Странное ощущение.
Я смотрела вперед, но не видела ничего ясного.
Только теперь была спокойна и, наверное, в какой-то мере расслабленна, позабыв про игру, про близкую и возможную смерть.
Чертог уже не спал.
Каждый находил себе дело, все куда-то торопились, и теперь большие викинги напоминали огромных муравьев, которые носились с сотнями разных дел.
— Нужно еще елку нарядить и подготовить подарки для детей! — пробасил Эйнар где-то в коридоре, по которому я шла уже в привычном направлении, на кухню.
— Для каких детей?
Мужчина обернулся на меня, улыбаясь:
— Каждый год мы собираем детей из нашего квартала, устраиваем снежный бой, а потом кормим обедом и дарим подарки.
— Чудесная традиция.
— Да. И было бы совсем чудесно, если бы это всё не делалось в последний день!
Пока Эйнар гонял своих парней, в числе которых теперь был не только Джо, но и бедняга Лаки, я свернула на кухню, тут же окунувшись в волшебные ароматы горячей еды и свежего кофе.
— А сегодня новых выпустили! — радостно прощебетала Герда, тут же подлетая ко мне, чтобы вручить тост из свежего хлеба с икрой и большую кружку с ароматным кофе.
Я только хотела улыбнуться и спросить: «Правда?», как ноги буквально подкосились, потому что на кухне увидела Алексу.
Меня обдало таким жаром, что просто перехватило дыхание!
Саша!
Здесь!
Я ведь прекрасно понимала, что на относительную волю не выпускают просто так — только после игры.
Только после того, как игрок показал себя адекватным и здравомыслящим, он переставал быть «мясом».
Но две части этой логической цепи никак не хотели укладываться в голове, где сейчас словно прогремел ядерный взрыв, и окатило сначала паникой, а затем виной настолько сильной и ядовитой, что меня затошнило.
Пока я бегала по Чертогу в собственных мыслях и неуместных фантазиях о Варге, внутри меня ничего даже не дрожало по поводу Саши!
Было достаточно знать, что молчаливый недовольный Бьёрн заботится о ней!
И вот на тебе!
Позаботился!
— Саш… — мой голос дрогнул, когда я поспешно поставила на ближайший стол всё то, что было в руках, и кинулась к подруге, глядя на нее судорожно и испуганно, но между тем отмечая, что выглядит она неплохо.
Не было испуга или потерянности в ее карих глазах.
Даже был ровный румянец на лице.
И широкая улыбка, с которой девушка раскинула руки, обнимая меня, словно мы встретились где-то посреди шумного города в милом кафе, не помня о собственном заточении и игре, через которую пришлось пройти и не потерять собственный разум.
— Ты как здесь?!...
— Всё в порядке, Лиза, — пока мои глаза метались по ее лицу и стройной фигуре, Алекса улыбалась спокойно и была вполне себе уверенна. — Наконец-то мы можем видеться.
— Да… но игра!
Девушка кивнула, давая понять, что уже прошла через этот этап, пока я совершенно ничего не подозревала.
И ведь ни Варг, ни Бьёрн и словом не обмолвились!
— Тот высокий белокурый мужчина прав: это по моей вине ты оказалась здесь, Лиза. И не ты должна защищать меня и брать всю ответственность на себя, а я.
— Варг даже не сказал!
— Это я попросила. Их обоих. Потому что знала, что ты будешь в шоке и снова попадешь в неприятности из-за меня. Я очень благодарна за помощь и поддержку тебе и Бьёрну, но всю свою жизнь я была одна и привыкла принимать решения сама, без посторонней помощи и вмешательства. И то, что в тот день я оказалась на мосту тоже, было мое решение… неверное и опасное, но всё-таки мое.
Голова шла кругом от того, настолько собранно и спокойно говорила Саша, но вместе с тем во мне звучали слова Варга, сказанные в тот день, когда я очнулась после ранения и увидела его перед собой.
Он снова был прав.
Я неслась помогать всем обездоленным и обиженным, не пытаясь даже поинтересоваться, нужна ли им, собственно, моя помощь.
Вешала на себя чужие проблемы, стараясь выплыть из пучины, но тонула, пока человек сидел на берегу.
Я не знала, что ответить на слова Саши.
Сжимала ее теплые руки и пыталась дышать ровно, чтобы принять одну простую истину: ей не нужна моя помощь.
Возможно, никогда не была нужна.
Дружба — да, но ведь это было иное.
— Я рада, что теперь мы вместе, — в конце концов проговорила я, на что Саша улыбнулась и кивнула, а я поняла, что все притихли на кухне, слушая нас. Но стоило только обернуться, как девушки и несколько викингов тут же пришли в движение.
— У кого руки чистые и не в еде? Нужно отнести документы в кабинет Варга, — на кухню вошел деловой Эйнар с целой стопкой каких-то листов, демонстративно окидывая всех взглядом и наконец останавливаясь на мне. — Валькирия, давай! Слетай по-быстрому, и
