позже, они ничего не заметили, а вот от меня не укрылось, — Лекс поднял свои ясные голубые глаза на меня, добавив вкрадчиво: — Поэтому я побеседовал с каждым из участников игры, кто делал ставки, и сказал, что нужно предложить только один вариант — стрелять в голову самому себе.
Холод прошел по позвоночнику, когда я поняла замысел Лекса.
И то, от чего меня уберег Варг в первую же игру.
От смерти.
Ведь револьвер выстрелил именно из моих рук.
Но не в меня, а в ту женщину.
Думаю, эти мысли отразились на моем лице слишком явственно, судя по пронзительному взгляду насмешника Лекса.
— Ты ведь помнишь, как вы стреляли в итоге?
— Да…
— Значит, всё не так, как мы думаем, Лиза.
Сказать, что я была оглушена этим неожиданным признанием Лекса, — это не сказать совершенно ничего!
У меня просто дрожали колени, когда я молча кивнула ему и так же молча вышла из кабинета, решив, что дожидаться Варга я не буду, а иначе не сдержусь и начну спрашивать то, что ему может совсем не понравиться.
Кажется, нужно было прийти в ясное сознание и обдумать всё то, что я узнала за последнее время.
Но с одним я была согласна наверняка: всё не так, как мы думаем.
Это было правдой.
Когда я вернулась на кухню, меня почти сразу же потащили за собой викинги вместе с остальными девушками, чтобы показать невероятно красивую пушистую ель, которую нам предстояло украсить и подготовить к приходу детей завтра.
Хвойный аромат и мандаринки, которые стали в буквальном смысле летать, пока викинги кидались ими и веселились, сами напоминая детей, только очень больших и внушительных, сделали свое дело — настроение поднялось, несмотря на все горести и ужасы, что царили за стенами Чертога. И в нем самом.
Притихли все, лишь когда во входную дверь вошел Варг с каким-то мужчиной среднего роста в черной одежде. А вслед за ними хмурый Бьёрн.
— Кто это? — тихо обратилась я к Джо, который, кажется, знал здесь всех и всё, услышав в ответ так же тихо:
— Евгений Стрельченко. Начальник охраны у русских.
Так вот, значит, каким был Женя, о котором я много слышала.
На вид он казался довольно обычным, если бы не его цепкий, пронзающий насквозь взгляд, которым он, кажется, сканировал буквально всё и всех на своем пути, заставляя внутренне собраться к обороне.
— Кто еще не валится с ног, идем со мной на кухню! — появилась в коридоре Хэльга, махнув рукой, и вся дружная шумная компания, которая крутилась вокруг елки, тут же направилась на кухню так же дружно, но уже предельно тихо.
И несмотря на то, что я зашагала вслед за Джо, Лаки и викингами, а всё-таки успела заметить, как Саша оглянулась, глядя на Бьёрна.
И на душе стало теплее.
Она была не одна, а под его бдительным присмотром.
И это несказанно радовало меня.
На самом деле я не представляла, на каком этапе находились их отношения, но то, что эти двое были заинтересованы друг в друге, чувствовалось даже на расстоянии.
И если относительно здоровяка Бьёрна у меня никогда не было сомнений, то увидеть интерес и смущение в глазах Саши я не ожидала.
…Интересно, а как выглядели со стороны мы с Варгом?
Не то чтобы я считала нас парой, но всё же!..
Мы пробыли на кухне до самой ночи в делах и заботах, но зато все вместе, плечом к плечу — и это было удивительно, но так тепло.
Викинги больше не проводили этой красной черты между собой и нами, словно взяли в ряды своей семьи всецело и безоговорочно.
Каждого, кто прошел проверку и показал, что он не больной псих, а еще способен мыслить вполне себе логично.
Никто не ворчал и не кричал на Лаки, когда тот умело и со знанием дела указывал что-то в готовке.
Никто не морщился от того, что смертники были рядом с ними.
Напротив!
Я не могла заставить себя перестать наблюдать за тем, как мужчины тряслись не только над Гердой, бегая за ней со стульчиком и заставляя присесть, но и за Сашей, хотя ее животика еще совсем не было видно.
Как по-братски они обнимали за шею Джо, утаскивая его вслед за собой по новым поручениям от Эйнара с хохотом и прибаутками, как старшие братья могли бы себя вести с младшим братом.
Всё было настолько мило и даже в какой-то мере по-семейному, что каждый раз мне хотелось ущипнуть себя и убедить в том, что я не сплю.
Только в голове так и звучал голос Лекса: «Всё не так, как мы думаем, Лиза…»
— Наверное, я никогда не смогу понять вкус сельди, — морщился Лаки, когда Хэльга занялась разделывать рыбу на филе, достав при этом большие банки, а еще морковь, лук, лимон и крупную соль. — Видимо, только у северных народов особая любовь к ней.
Женщина улыбнулась, продолжая свое занятие, пока я подошла к ее столу, чтобы помочь, потому что видела уже нечто подобное и теперь знала, что это и есть та самая «ржавая селедка». Любимое блюдо Варга.
— А у нас есть салат под названием «селедка под шубой». Тоже соленая рыба с овощами, только вареными, и всё это приправлено майонезом, — проговорила я тихо, рассмеявшись, когда Лаки весь сморщился от представленной еды, и тут же услышала за спиной басистые бодрые голоса викингов:
— Приготовь завтра!
— Да! Нужно попробовать!
— Обязательно нужно! Мы тебе поможем!
— Конечно, поможем! И приготовить, и съесть!
— Хорошо, сделаю, — сдалась я без особого боя, присаживаясь за стол и наблюдая теперь, как Хэльга стала укладывать слоями овощи и селедку, обваливая небольшие кусочки филе в крупной соли.
Сначала сырую тертую морковь,
