себя хлебные крошки, а точнее странный бирюзово-серебристый песок. Обри отправила уже образцы в лабораторию после того, как незаметно побывала в квартире Эмили Хэйвуд, откуда был похищен Фил Симмонс, и в разгромленном магазине, где вторым заложником стал Рашид Гафури.
Зачем Эдмонду эти двое парней, совершенно не связанных друг с другом? Агент Кирстон нуждалась в фактах и зацепках. Будь на ее месте другой сотрудник разведки, он бы вызвал полицию или подкрепление. Похищение людей – это уголовная статья. Но Обри достаточно хорошо изучила Харланда и знала: с ним действовать сгоряча – глупо. Спокойный, как слон, хитрец, выкрутится из любой ситуации, если не прижать его прессом к бетонной стене.
Обри предпочла выждать. Конечно же, она не позволит причинить вред заложникам, да и Харланд вряд ли изменит своим принципам. Он не пачкает руки убийством. Но! Черноволосая девица! Агент Кирстон, даже на внушительном расстоянии чувствовала гнилое нутро этой бабы. Загадочная женщина вызывала массу вопросов и подозрений. Обри не нашла о ней информацию ни в одной базе. Смуглянка словно возникла из воздуха!
Агент Кирстон вздохнула. Отпила воду из фляжки, которую предусмотрительно захватила с собой, и вновь взялась за бинокль. Неизвестно, сколько ей придется здесь сидеть? Удачная мысль – прикрепить маячок на понтиак, на котором укатил журналист и незнакомка. Их месторасположение – вопрос второго плана. Эдмондом Харланд же требует пристального внимания. Обри не даст ему уйти, даже если ей придется сидеть в своем укрытии неделю. Энергетических батончиков и воды у нее вдоволь. Гранитные валуны – отличный штаб для слежки: импровизированный стол, постель и уборная. Только бы с погодой повезло! Дождь может испортить все, а Обри Кирстон была обязана прищучить мерзавца, который то и дело оставлял в дураках то Интерпол, то ЦРУ.
Быть волшебником довольно удручающая доля! Особенно, когда ты используешь силы для исполнения прихотей смертных. Нет, конечно, у тебя есть крупицы волшебства для личного пользования: мгновенное перемещение и метание электрических искр. Но толку мало, и все действия крайне болезненны!
Джинн бесцельно бродил по улицам Лос-Анджелеса, разглядывая достопримечательности и наблюдая за людьми. Он бывал здесь еще в начале двадцатых годов. Тогда его кувшин оказался у одного алчного и пронырливого гангстера. Тот сразу же огласил желания: деньги, красотки, падающие к его ногам, и главенство в банде. Увы, в тот раз не представилась возможность насладиться видом Города Ангелов. Конечно, он повидал до этого и после кучу других мест, но шанс поближе познакомиться с Л.А выпал только сейчас.
Прогулка позволяла ему не только взглянуть на разросшийся мегаполис, но и поразмыслить об Эмили, решившей использовать джинна в ином ключе, нежели просто загадать желания.
Что-то было в этой женщине, что цепляло его бессмертную душу. Мисс Хэйвуд обладала неприметной внешностью. Она почти не пользовалась макияжем. Темно-русые волосы, собранные в хвост. Ни яркости, ни блеска! Но все же в ней была какая-то искра…
Чародей повернул в сторону медицинского центра «Силвер Лейк». Отрешенным взглядом скользнув по скверу, он внезапно ощутил легкое покалывание, распространяющееся по всему кожному покрову. Волшебник остановился и огляделся по сторонам. Хранитель?
Джинн был единственным жителем Амала, кто знал о Хранителе. В далеких шестидесятых он стал невольным свидетелем, как Стражи заточили одного из волшебников в предмет. На ренегата навел их Хранитель. Молодой археолог – Ариф. Это произошло в Южной Америке. Джинна передернуло.
Попасть под немилость Стражей означало одно – вечное гниение внутри артефакта без права взглянуть на солнечный свет, звездное небо или душную каморку какого-нибудь бедняка. Такая незавидная участь ждала тех чародеев, кто не желал мириться с судьбой, стремясь обрести волю и былое могущество.
Еще ни одному волшебнику не удалось довести задуманное до конца. Джинн в отличие от собратьев, не намеревался рисковать. К черту свободу! Лучше время от времени пользоваться возможностью обозревать мир и служить смертным, нежели томиться бесконечность в идиотской тюрьме – кувшине.
Чародей остановился у раздвижных дверей госпиталя. Покалывание стало в разы ощутимей. Ладно. Если здесь находится Хранитель, волшебник должен знать, кто он. Друг Эмили, темноволосый и недоверчивый парнишка, ударил его током при пожатии руки. Это он? Если нет? Возможно, Ариф еще жив? Разумно было бы держатся подальше от приспешника богов, но джиннам, как и людям, свойственно любопытство.
Волшебник, не раздумывая, шагнул в вестибюль, в воздухе которого витал насыщенный аромат медикаментов.
Эмили, подъехав к дому, нерешительно заглушила мотор. Надо отыскать Джинна и Рашида! Но как это сделать? Первый, словно сквозь землю провалился и, может, даже не воротится до истечения срока, так и исчезнув с кувшином. С фотографом дела обстояли еще хуже. У мисс Хэйвуд было описание похитителей, но без помощи чародея ей не отыскать Рашида, даже если она обратится в ФБР.
Мисс Хэйвуд глубоко вздохнула, встряхнула головой и вновь завела шевроле. Она припаркует машину, поднимется в квартиру, примет душ, а затем нальет себе чего-нибудь крепкого. В кухонном шкафчике у Эмили был припрятан апельсиновый ликер для выпечки. Единственный алкоголь, которому посчастливилось избежать желудка Джинна.
Когда Эмили собиралась вставить ключ в скважину, за ее спиной раздался скрип соседской двери. Она уже знала, что блондинка стоит на пороге и жаждет в очередной раз съязвить. Натянув улыбку, Эмили обернулась. Дебора, действительно, стояла в дверном проеме, но вид у нее был жалкий – не свойственный ее королевской персоне: волосы всклокочены, глаза красные от слез.
Эмили окинула соседку недоуменным взглядом, воздержавшись от комментария.
– Ты Фила не видела?
– Нет, – равнодушно молвила мисс Хэйвул и попыталась открыть дверь.
Ключ заел. Эмили толкнула дверь. Деревянная панель с грохотом упала внутрь квартиры вместе с ключом. Блондинка не смогла сдержать злорадную улыбку. Не только у нее сегодня выдался поганый день! Но мисс Хэйвуд не было дела до эмоций соседки. Она ошарашенно оглядела разгромленную прихожую и боязливо шагнула внутрь. Дебора не удержалась и последовала за девушкой.
– Кажется, здесь побывали воры? Моя квартира тоже была открыта, но ничего не пропало. Фил, наверное, забыл запереть дверь.
Мисс Хэйвуд словно не замечала назойливой соседки, оглядывая хаос, творящийся в апартаментах. Ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным в Нью-Йорке, когда она собирала информацию на одного коррумпированного сенатора и тот подослал головорезов, дабы припугнуть ее. Тогда ее жилище понесло урон, куда в меньшей степени. Но она уже три года как отошла от большой журналистики. Такое издевательство над ее собственностью могло быть делом рук одного человека. Грегори Тейлора!
Нога скользнула по полу. Эмили угрюмо взглянула вниз. Тыквенный пирог? Грабители оставили угощение!
