спальни, сел в кабинете забрать бумаги с прошениями и там же уснул. А поверенный заявился как только можно было вызвать карету, непростительно рано.
Стенли потёр щеку, которой неудобно приложился о чернильницу во время сна. Мало того, что спина ныла от неудобной позы раскоряченной на вертеле курицы, так ещё и рожа с монограммой «Отис и Ко».
Душ был холодным и быстрым. Выхватив свежую рубашку из гардероба, мужчина наспех пробежался по пуговицам. Голова трещала, словно гномий самогон всю ночь хлестал. Но человек ждёт и некогда возиться с зельями.
Поверенный привёз банковские документы на подпись. Новую корреспонденцию. Цифры и руны сливались в единую мешанину. Пытаясь вчитаться, маг заметил неловкое покряхтывание стряпчего.
— В чем дело, господин Тампл? — мужчина был преклонного возраста и служил семье Стенли не один десяток лет. Грегори очень уважал и доверял старому знакомому отца, что начал карьеру ещё при его жизни. Не смотря на всю добродетельность образа поверенного, Герберт Тампл был страшным человеком. Он выуживал последние крохи с банков, до истерики доводил партнеров и, вообще, был въедлив, как базарная шавка, что вцепилась в шмат парной говядины.
Герберт огладил идеально выбритый подбородок и стянул морщинистой рукой очки в тонкой оправе. Убрал в карман пиджака.
— Мальчик мой, — задумчиво проронил старик, — ты знаешь, что о тебе говорят люди на твоих землях?
Сплетен Стенли хватало с избытком. Но Тампл никогда не подряжался их разносить, поэтому мужчина отложил бумаги и вопросительно глянул на собеседника.
— В этом году крестьяне ожидают большой урожай, — он глубокомысленно перевёл взгляд в окно, — пшеница очень уродилась. А ещё на севере люди радуются прибавкам скота. Ну и по мелочи: у кого больше на двадцать тюков сена вышло за луну, кому-то кажется, что картошка хорошо колоситься. В общем, твои люди только и говорят, что это потому что молодой хозяин ведьму привёз, вот она и накормила землю…
— Бред, — некромант покачал головой.
— Бред бредом, но постарайся, чтобы девочка пробыла у тебя в гостях хотя бы до зимы, а то крестьяне народ суеверный…
Суеверные крестьяне, скалозубы-горожане… каких ещё персонажей подкинет мирный Вортишь. Почему всем что-то надо от ведьмы? Даже ему, только самому себе признаваться в этом не хочется.
Уже на выходе поверенный замешкался в дверях и, словно сетуя на старческую память, обратился в магу:
— Грегори, а мне не нужно подготовить какие-нибудь новые документы на распоряжение поместьем? — и все это с прищуром, в котором виднелся совсем другой вопрос.
— Слишком рано, — засунув руки в карманы, пожал плечами мужчина, — давайте подождём хотя бы до зимы…
После ухода Герберта голова стала заплывать туманом. Вот теперь-то точно стоило дойти до флигеля и найти зелье. Но Гретта решила подать завтрак в кабинет. Тосты и горьковатый чёрный чай с ноткой лимона. Есть не сильно хотелось, но усилием воли и здравого смысла, он проглотил подношение старой экономки.
Тут его отвлекла почтовая шкатулка. А в ней письмо из пары слов: «Послезавтра. С тебя вино, с меня варьете».
Краткость не только сестра, но родная мать его хорошего друга Николаса. Пришлось корябать не сильно радостный ответ: «Варьете отменяется. В поместье ремонт. Занят».
— Гре-е-е-гори! — послышалось с первого этажа. А точнее из флигеля. Этот как надо орать, чтобы из пристройки можно было услышать аж в кабинете. Виски снова заломило. Раздались раздражённые, быстрые шаги босыми ножками.
Элис влетела в кабинет фурией. На ней был легкомысленный шёлковый халат выше колена. Волосы мокрые. Лицо мрачное.
— Это какого демона красуется на моей руке? — она сморщила носик и злобно ткнула пальцем в золотистую вязь таернахат.
Стенли поморщился. Снял свои затемнённые очки. Встал, обошел стол и присел на край столешницы, сложив руки крест накрест.
— Мне повторить? — гневно переспросила ведьма, от нетерпения притопывая ножкой.
— Я не глухой, — когда она начинала так повышать голос, маг чувствовал спицу, что провёртывалась прямо в мозгу. — Это охранная вязь. На случай если тебе вздумается сбежать, утопиться в ванной или встретится не в меру пылкий кавалер.
— Так она ещё и честь мою блюсти мою будет? — вспыхнула девица.
— Неплохо правда? — усмехнулся Грегори, — мне не придётся бить морды, а тебе не понятно из-за чего на меня дуться.
— Не понятно из-за чего? Ты действительно считаешь нормальным лезть в мое прошлое, как медведь, что спросонья перепутал свою нору с кроличьей?
Для вида некромант призадумался.
— Да, — ехидно в итоге отозвался маг.
— А как же личная жизнь? Какой силы удар выпадет на голову смельчака, решившего за мной поухаживать?
— А за тобой есть кому ухаживать? — сощурился маг, ещё больше распаляя девушку.
— Представь себе! — соврала она.
Грегори плавным движением оказался возле Элис. Она затравленно заозиралась. Он шагнул ещё ближе. Она попятилась. И пятилась до тех пор пока не уперлась в дверь спиной. Тогда маг оперся рукой о дверное полотно, оказываясь неумолимо близко к лицу ведьмы. Он всей грудью вдохнул аромат девушки и, наклонившись к губам, нежно прикоснулся.
Госпожа Гордон замерла и продолжала упрямо смыкать губы. Тогда мужчина провёл пальцем по подбородку девушки, дотронулся до рта, размыкая податливые губы и снова поцеловал. Глубоко. Властно. Вторая рука нашла талию девушки и смяла тонкий халат на ней.
Резко отстранившись, Грегори коварно улыбнулся и отошёл. Изумрудные глаза пылали смесью гнева и возбуждения.
— Вот видишь, ничего с твоим ухажёром не случилось, зря только за меня переживала.
— А кто сказал, что речь о тебе? — пошептала девушка, нащупывая рукой ручку двери.
— А я не видел очереди из соискателей…
— Хам, — выкрикнула она и, развернувшись, выбежала из кабинета, чтобы напоследок услышать дрогнувший голос мага.
— И зелье от головной боли мне принеси!
— Поплюй и приложи подорожник!
Следующие два дня некроманта показательно игнорировали. Это было не сложно, если учесть, что ведьма окапалась во флигеле и даже улынивала от обедов и ужинов. Утренние тренировки никто не отменял, но и тогда ее старательное равнодушие больше веселило, чем бесило. А ещё теперь она перестала поддерживать их общие шуточки, просто смеряла высокомерным взглядом. В это же время провоцировать ее было одно удовольствие. Определено надо либо прекратить, либо продолжить, потому где-то в подсознании Грегори догадывался, что вся эта нервная атмосфера- последствие неоконченной ночи.
И решить стоило в ближайшее время, потому что обиженных женщин нельзя оставлять за спиной. Можно бросать армии, сжигать мосты и топить корабли, но ведьму в расстроенных чувствах бросать опасно для жизни. Но потом случился цирк с конями. То есть с магами.
Глава 32
Элис рассеянно перехватила за стебель кровоголовку. Капризная, редко
