поклясться, она была рада его видеть. Но потом его как холодом окатило при ее словах.
— Что ты здесь делаешь? — она выпустила из рук туфельки и приподняла юбки, стала обуваться.
— Тебя спасаю, — совсем не к месту решил пошутить некромант.
— Ты не похож на принца на белом коне, — в голосе сочился яд.
— Тебе достался хмурый некромант на почти дохлой кляче…
Она выдернула руку из его пальцев. Развернулась. Неприлично высоко задрав юбку, попыталась убежать. Стенли не отставал.
— Я не нуждаюсь в спасителях, — резко обернувшись, процедила Элис. — Спасать меня надо было из рук демона, а с икающим женишком я и сама справлюсь.
— Прости, Лис, — он смотрел ей в глаза. Не знал, что ещё сказать. Хотя, это, наверно, самое правильное и с этого надо было начинать. А она не оценила и, свернув с тропинки, стала приближаться к ограде.
Почему рядом с этой ведьмой некромант теряет возможность думать рационально? Почему как только он ее видит- хочет ее, просто хочет, или хочет придушить собственными руками? Куда девается его равнодушие? Почему рядом с ней у него внутри разгорается пламя, от ее прикосновений жаждет гореть сильнее, а по венам словно течёт первозданный огонь?
— Вернись домой, — холодно, больше приказывая, чем прося, сказал он. Видимо ведьма тоже страдала помутнениями рассудка, потому что обернувшись, зло и бессердечно переспросила:
— Зачем Грегори? — она стояла так близко, что аромат эвкалипта щекотал нос, а привычный яблоневый цвет терялся. И он хотел подойти ещё ближе, коснуться непослушных волос, провести по обнаженной спине ладонью. — Зачем мне возвращаться? Чтобы ты и дальше считал меня шлюхой? Чтобы указывал на место возле ног напротив ширинки?
Некроманта накрыло волной неконтролируемого бешенства. Рациональная часть его, загибаясь в предсмертных муках, пищала, чтобы он одумался, но эмоции…
— Ну, прости меня…
— Не делай мне одолжение, — обидно усмехнулась Элис, перебив.
— Прости меня за то, что я тоже живой человек, — крикнул Грегори, сделав шаг навстречу и, не удержавшись сжал ладони на ее плечах. Сознание полыхнуло. Кожа под пальцами горела. — Прости, что когда мне больно, я делаю больно всем окружающим. Прости, что не смог сдержаться при виде тебя на балу, прости, что у меня тоже есть чувства, прости, что я вот такой неидеальный…
— Я тебя ненавижу, — прямо в губы шепнула Элис, подняла юбки, шагнула в угодливо раскрытый некромантом портал. И не услышала, как Грегори ошарашено проговорил:
— А я тебя люблю…
Эпилог
Тадеуш Гордон сидел в библиотеке и потягивал бренди.
— Я правда хорошо вошёл в роль? — в который раз переспросил герцог кассодийский, лучась неподдельной радостью. Дознаватель благосклонно кивнул. В пятый раз.
— А зачем ты сынку своему сказал, что он женится на Элис? — все-таки счёл нужным уточнить Гордон.
— Он меня с ума сведёт, — признался собеседник, поглаживая усы, — вот и решил припугнуть, чтобы неповадно было…
— Ммм, — многозначительно протянул мужчина и оставил пустой бокал.
— Ты мне объясни, зачем вообще надо было разыгрывать этот спектакль с замужеством? Хорошая ведь девочка… Такая воспитанная.
Тадеуш с сомнением покосился на именинника, словно подозревая, что оный танцевал не с его дочерью, а с какой-то другой девицей.
— Ты не представляешь какие это были счастливые несколько месяцев, — признался дознаватель. — Никто ничего не вытворяет, никого не надо спасать. Я, если честно, стал молиться, чтобы этот некромант оказался не сильно добропорядочным и заделал ей ребёнка, тогда бы точно жениться пришлось. Но кто ж знал, что там такие интриги. А после моя дочь на полёт стрелы бы его к себе не подпустила. Вот и решил форсировать события. Так сказать, заставил выбрать меньше из зол…
Герцог заерзал в своём кресле от нетерпения.
— А что действительно так хорош некромант, что ты его в зятья готов взять?
— Хорош, — согласился Гордон, — хотя бы тем, что не выставил ее через неделю, а прожил с ней несколько месяцев. Вот нервы у парня. Кремень…
Было похоже будто дознаватель даже немного гордиться.
— Ну и самое интересное, — он заговорщицки сузил глаза, — Грегори один из немногих кто сильнее неё. Согласись, что лучше может сберечь непомерную, первозданную жизнь, что в руках ведьмы, чем неотвратимая смерть, которая покоится в колыбели силы некроманта?
