Как удачно, что он истощил свою ауру, именно этого мне и не хватало, чтобы пробраться в ваш дом. Твой молодой драк меня сам пригласил, не без моего участия, разумеется, а защитная магия впустила. Вот так, господин дракон, — задумчиво проговорила колдунья. — Мой работодатель приказал прикончить тебя, но я… повременю. Знаешь, — ведьма провела по щеке Эйлана черным когтем. — Я всего лишь помогла им найти убийцу, твоим мальчикам, а они мне… доверились. Довериться настоящей ведьме… Удивительно, правда? Ты приучил людей к мысли о том, что это возможно. Поэтому я тебя не убью. А ты, — колдунья обратила свой холодный взгляд на Юлю, — пойдешь со мной. Ты меня слышишь, я знаю. Я также вижу, кто твое дитя и на что ОНА способна. Если вдруг попытаешься помешать, использовав ЕЕ силы, твои друзья мгновенно погибнут. Эта тварь, похожая на туман, называется бестиоидом. Она питается человеческой энергией и рада будет высосать твоих друзей… до дна. Будешь паинькой — я уведу ее за собой. Клянусь, что ни с тобой, ни с ребенком ничего плохого не случится. Вы просто вернетесь… к вашему хозяину. Если согласна, закрой глаза.
Юля послушно прикрыла веки, лихорадочно обдумывая возможные шаги. Кто знает, на что способен хищный туман? Даже если Юле удастся оглушить ведьму, не факт, что это остановит тварь. Выход только один…
До нее донесся голос ведьмы:
— Вот и славно. Идем.
Юля медленно сделала шаг, словно сопротивляясь чужой воле. Не открывать глаза без приказа. Обман сработал — ведьма хмыкнула.
— А не так она и могущественна, твоя дочь, — насмешливо сказала она. — Впрочем, бестиоиду никто не может противиться, даже она. Открой глаза, Ула, и посмотри. Это на случай, если решишься на глупость.
Юля послушно раскрыла глаза и еле сдержалась, чтобы не закричать, — белый туман клубился вокруг Эни, застывшей на лавке с булочкой в руках. Девочка удивленно таращилась в пустоту. Туман поднимался все выше. Вот он коснулся плеча Эни. Раздался тихий стон — это Амита пыталась сбросить чары. Тщетно.
— Не наделай глупостей, — напомнила Юле ведьма. — Бестии нужно всего несколько минут, чтобы лишить человека разума. И если тварь вопьется, даже мне трудно будет ее отогнать. Станешь слушаться?
Юля опустила веки в знак согласия. Возможно, она могла бы справиться с ведьмой, но не с нежитью. Если бы она только сумела незаметно коснуться Эйлана, надеть на его палец магическое кольцо! Но любимый стоит слишком далеко! Эти чертовы драковские правила светского ухаживания!
Ведьма щелкнула языком, отзывая хищный туман. Бестиоид с заметной неохотой отполз от Эни.
— Кстати, меня зовут Клодина, — бросила колдунья, двинувшись к двери. — Надень самый теплый плащ из тех, что у тебя имеется. Поторопись, хозяин не любит ждать.
Юля пошла за ведьмой. Ей очень хотелось оглянуться, но она не решилась: туман тек рядом, у самых ног, время от времени угрожающе выпуская щупальца, будто предупреждая, чтобы заложница вела себя хорошо. За порогом бестиоид всосался в рукав Клодины. Юля смогла немного выдохнуть, но оглянуться уже не успела — дверь за ее спиной захлопнулась сама.
На улице их ждали. Из темного переулка вышли несколько человек в плащах. Один из них, по виду полукровка с орочьей кровью, грубо схватил Юлю за локоть и поволок за собой.
— Эй, потише с ней, — недовольно кинула ему Клодина. — Ни один волос не должен упасть с ее головы. Так велел хозяин.
Орк недовольно прорычал в ответ нечто неразборчивое, но перестал дергать Юлину руку. Остальные похитители молча шли сзади. Юле показалось, что она слышит крики за спиной. Она молилась, чтобы друзья благополучно очнулись от чар бестиоида и организовали погоню. Однако ведьма слегка отстала и шла теперь последней. Юля скорее почувствовала, чем поняла — Клодина ворожит, скорее всего, сбивая погоню со следа.
За очередным поворотом наемники нырнули в лес. Юле было сложно ковылять по скользкой, размокшей тропе. Орк, тащивший ее, опять заворчал. Впрочем, долго идти не пришлось. Тропа вывела на поляну, на которой топтался… дракон.
— Залезай, не бойся, — велела вынырнувшая из чащи ведьма. — Он из горных ящеров, но вполне смирный.
Дракон и впрямь не был похож на ипостась драка. Его морду стягивала серебристая узда. Ничего разумного не отразилось в светящихся глазах, глянувших на Юлю с равнодушием вьючного животного.
Орк помог ей взгромоздиться на спину дракона, впереди ведьмы, а сам уселся у головы, взяв в руки поводья. Клодина протянула Юле крепкую кожаную петлю, что-то вроде ремня безопасности, другим концом закрепленного на шее дракона. Пришлось надеть его на грудь и талию, благо он не мешал животу.
Наемники исчезли в лесу, дракон пробежал по поляне и взмыл в небо. В иной ситуации Юля, вероятно, даже испытала бы удовольствие от полета. Но сейчас она думала только о безопасности Агаты и судьбе друзей.
Клодина сдержала слово и отозвала свою тварь. Но кто поручится, что у чар не было пагубных последствий?
Никаких неприятных ощущений, вроде головокружения, Юля в полете не испытывала, однако вскоре под ее плащ пробрался холод. Она задрожала, обхватив себя руками, и почти сразу почувствовала, что на плечи легло что-то тяжелое. Это Клодина накрыла пленницу меховой накидкой.
Юля поджала ноги, постаравшись закутаться целиком. Стало намного теплее. Спохватившись, она посмотрела вниз. Ночь лунная, возможно, получится запомнить какие-нибудь ориентиры. Когда, разумеется, Юля сумеет когда-либо передать весточку друзьям. ЕСЛИ сумеет.
Но внизу тянулось и тянулось непроницаемое полотно леса. Чуть позже замелькали гладкие зеркала озер, отражавшие луну и холмы. Местность становилась все более гористой. Дракон то взмывал выше, то опускался ниже, то петлял между ущелий. Юлю начало подташнивать. Она сдалась и закрыла глаза. Ее потянуло в сон, и она не стала сопротивляться.
Глава 19
Почувствовав резкое снижение, Юля проснулась. Короткий сон добавил сил, но увиденное не вызывало оптимизма.
Солнце поднималось над горизонтам. Везде, куда ни посмотри, острыми вершинами возвышались красноватые скалы, напоминающие марсианский пейзаж.
Дракон кружил над скалой с острыми выступами, такой же, как остальные, но только на первый взгляд: летучий ящер поднырнул под каменный выступ и захлопал крыльями, приземляясь. Внутри скалы обнаружилась площадка, широкая
