Розоволосая вскочила со своего места:
- Аня! Откуда ты здесь? Как ты смогла вернуться, кольцо же... - Осеклась Ася.
- Асенька, - бросилась обниматься Аня, увидев Порфирия и племянницу. - Кольцо у Цыгана, но мама смогла нас перенести сюда не через кольцо. О, Александр Сергеевич, и вы здесь? - Удивилась, заметив сыщика.
- Вы знакомы? - Приподнял бровь Алексей Георгиевич.
- Так, дорогие мои, - подал голос концертмейстер, - позвольте сказать слово. Пора объясниться, раз уж судьба свела нас всех вместе.
Все смолкли, согласно кивая.
- А потому, - продолжил Порфирий Георгиевич. - Нам следует говорить по очереди. Аннушка, начни уже ты, наверное.
Первой рассказала о своих приключениях Аня. Потом Ася говорила о том, как они оказались в прошлом и почему приехали в усадьбу. Хочешь - не хочешь, а пришлось поведать и о том, что Цыган был обманут ею и взамен настоящего кольца получил лишь жалкую подделку.
- Кстати, о кольце. - Вдруг подала голос Ася. - Я должна тебе сказать, Анечка, что кольца у Цыгана нет. Именно поэтому он и мстит. В этом виновата я. Я хотела спасти Ваню, поэтому в ту ночь, когда ээ..., ты была в баре, отнесла кольцо ювелиру, чтобы подделать его. У Цыгана есть подделка, а не перстень.
С этими словами розоволосая достала из кармана своего платья увесистый золотой перстень с рубином, тот самый, с которым Аня и перемещалась во времени, и положила его на письменный стол. Пораженная откровением сестры, Аня не знала, что и сказать. Получается, только по милости Аськи Николай теперь в опасности. Злость затопила душу. Ну как так? Она ведь осознанно решилась на этот шаг - отказалась от перстня, пошла на сделку с Андреем, а Аська все испортила, подвергая риску ее любимого человека.
- Значит, обнаружив, что кольцо не настоящее, он решил мстить. - Догадалась Аня. - Теракт, который он обещал отменить, все-таки состоится. И примет в нём участие и Иван тоже. Аська, как же ты могла…
Отец, мягко касаясь плеча девушки рукой, остановил ее:
- Тише, тише, Аннушка. И ты, и Ася действовали из желания спасти своего возлюбленного. К тому же, все уже случилось и назад не воротишь, так какой смысл гневаться попусту? Лучше нам потратить силы на то, чтобы придумать, как изменить обстоятельства.
Аня так и не договорила фразу. Она видела, что Ася действительно переживает, стоит, вон, вперилась взглядом в носки собственных туфель, боится и глаз поднять. Может быть, все и вправду так, как должно быть? Ведь, на самом деле, ей стоит поблагодарить новоиспеченную сестрицу за то, что состоялась их встреча с отцом, за то, что она в конце концов узнала о себе всю правду. А то так и жила бы в XXI веке, ходила на работу и никогда бы не вернулась обратно в это волшебное время. А Николя они спасут, еще можно успеть.
Ася, наконец, подала голос:
- Это - полностью моя вина. Но я готова сделать всё, что в моих силах, чтобы искупить её.
- Ты прав, папка. – Аня посмотрела на сестру. - Я не сержусь, я понимаю, почему ты так поступила.
Ася словно выдохнула облегченно и бросилась в объятия старшей сестры. Последовали обнимания, перемежающиеся девичьими всхлипываниями.
- Ну, будет вам сырость разводить. - Рассмеялся Алексей Георгиевич. - Пора решать, как будем действовать дальше.
Это было так странно - говорить друг другу «сестра». У Ани никогда не было даже подруг нормальных, как у многих девчонок, а тут целая сестра образовалась. Асе тоже сложно было признать, что у отца до брака с матерью была ещё жена, да ещё и дочь.
- Объясни нам, papa, как так вышло, что твой первый брак остался в тайне?
- Дело это довольно простое, - поведал граф Алексей Георгиевич. - Из горящего дома вытащил меня сам управляющий. Был я без памяти, а когда очнулся, пожар уж потушили. Привезли меня в дом священника, там я и пробыл, пока не приехали срочно родители и не забрали меня в Петербург. Они и попросили не афишировать факт женитьбы. Все считали, что вы с мамой погибли в огне. - Терепов посмотрел на Аню. - В нашем доме об этом не говорили. И со временем я смирился с тем, что случилось. Но все-таки верил, что вы успели перейти в другое время. Второго брегета я не смог отыскать, хотя и просил управляющего, ежели он найдется, вернуть часы в первую очередь.
Шло время, мне пришлось вернуться на службу, перевестись в Петербург. Руины усадьбы я смог посетить лишь через несколько лет, но часов так и не нашёл. Особенно ни на что не надеясь, родители сосватали за меня соседскую дочь. А мне было всё равно, жизнь моя разделилась на до и после той ночи.
Через четыре года после трагедии на свет появилась ты, Асенька, - отец ласково посмотрел на младшую из дочерей. - Однажды, когда миновало уже 10 лет со страшной той ночи, мы были в отстроенном Терепово. На ужин поехали в гости в соседнее имение, к родным твоей матери. И каково же было моё удивление, когда в кабинете, среди прочих безделушек, я обнаружил свой давно утерянный брегет. Оказалось, что управляющий нашёл часы, да снёс их соседскому помещику за вознаграждение. Тот находку взял, да только завести не смог. Так и лежали они у твоего деда без дела. Я испросил позволения забрать часы с собой. И в ту же ночь перешёл в будущее.
- Как же я была поражена, увидев Алёшу вдруг в городке. - Подала голос Наталья Григорьевна. - Он и вправду нашёл нас, хоть и спустя столько лет.
- С тех пор восемь лет я жил преимущественно в будущем, изредка возвращаясь домой, чтобы навестить Асю. Матушка твоя всё поняла. Конечно, она не знала подробностей, но женили нас по сговору и никаких чувств она ко мне не питала. А потому и отлучки, которые я объяснял службой, принимала легко и вопросов лишних не задавала.
Ася понимающе кивнула. И хоть тяжело было ей признать, что родители не счастливы, теперь она понимала, почему так было.
- Но как ты оказался здесь? Почему пропал? - Задала Аня свой главный вопрос.
- Я не собирался оставаться тут надолго, хотел лишь решить кое-какие дела, но Андрей выкрал у меня часы, когда я хотел уже возвращаться к вам. Видимо, он следил за мной и понял, как работает механизм перемещения. Я зашёл в трактир выпить чаю, когда понял, что часов при мне нет. Не знаю до сих пор, как это произошло. Но факт остаётся фактом - я остался в этом времени.
Наконец-то Ане было всё понятно. С плеч словно гора упала. Столько лет она жила с мыслью о том, что же произошло? И вот теперь выяснилось, что это - просто дело случая. Хитрый Цыган обвёл отца вокруг пальца, как обманул и её, представившись экскурсоводом, втерся в доверие. А сам знал, кто она, знал и делал гадости. Кусочки пазла сложились.
- Ему нужно помешать! - Глаза Ани загорелись праведным огнём. - Он не должен устроить акт, не должны страдать мирные люди! Не должен погибнуть Николя!
Гнездилов, до того слушавший весь разговор молча, чувствовал себя словно в сумасшедшем доме. Будто попал он в палату к больным, которые живут одной общей идеей - разговаривают о ней, вспоминают что-то близкое всей компании. И только он - чужой на этом празднике жизни. Никакая наука не могла объяснить Александру Сергеевичу, как вообще такое возможно, чтобы между мирами ходили как между комнатами? Ох, не знал господин сыщик, что совсем скоро ему предстоит на собственной шкуре ощутить, каково это - перемещаться во времени.
Глава 38. Кто не рискует...
Когда наконец все всё выяснили, стрелки больших напольных часов показывали почти полночь.
- Вот и Новый год на пороге! - Философски произнёс Порфирий Георгиевич, вздыхая. - Что он нам принесёт?
- Ах, оставь, Порфиша! Ты прекрасно знаешь, что тринадцатый - последний мирный год Империи.
Порфирий Георгиевич снова тяжело вздохнул, но спорить не стал.
- Переменить бы всё, да кто мы такие?
- В конце концов, время всё расставляет по своим местам. - Парировал брат.
- Жаль, что человеческая жизнь столь коротка, что не может сие оценить.
- Хватит о грустном, братец, Новый год как-никак. Полночь почти, а значит, пора пришла пить игристое и загадывать желания! - Граф позвал лакея. - Фёдор, вели шампанское подать!
