через забор, после чего бегом устремился к частоколу.
Здесь ему больше делать нечего…
Миссия выполнена, соплеменники отомщены, камни возвращены под землю вместе с врагами Кирии…
Вот только в душе Иноу не было ни капли радости или надежды на будущее. Его сейчас уже не волновало ничего, кроме одного: он потерял Мишель. Навсегда. Навечно…
Одним прыжком преодолел частокол и с размаху углубился в Лес, чтобы обессиленным упасть около реки и замереть так истуканом.
По бледно-голубой щеке поползла скупая слеза…
Несколько дней спустя
Поселение землян было взбудоражено страшными новостями: около пятидесяти жителей погибли под завалами после неожиданно вспыхнувшей активности местного вулкана, который считался уснувшим навсегда.
Председатель Ванг собрал на площади перед зданием Управления почти всех своих людей и произнес эмоциональную пламенную речь. Речь о том, что земляне должны держаться вместе и быть предельно осторожными; что никакая самодеятельность не может быть безопасной, а своеволие неизменно приведёт к фатальным последствиям. В пример он привел действия погибшего капитана Дэвиса.
— Капитан Джейсон Дэвис был человеком волевым и решительным, и я весьма уважал его. Он совершил немало достойного за то время, пока был рядом с нами, но он всё-таки допустил ошибку, начав без официального на то разрешения строить тоннель под землей…
Толпа зашумела: новость о тоннеле показалась всем дикой и непонятной, ведь выходить за пределы поселения было запрещено!
— Причины, заставившие капитана заняться этим делом, мы сейчас выясняем, но факт остается фактом: большинство его работников сегодня ночью отправились по тоннелю в направлении вулкана, и когда в жерле этого вулкана произошел выброс дыма и газа, все они погибли…
Люди зашумели ещё больше. Несколько женщин, стоящих в толпе, громко заплакали. Среди погибших были их близкие…
Мишель находилась поодаль и почти не слушала председателя. Близнецы нетерпеливо топтались рядом, с любопытством оглядываясь вокруг. Они не понимали причин окружающего ажиотажа, а просто наслаждались прогулкой, ведь Мишель в центр поселения брала их не часто…
— Списки погибших мы вывесим в полдень перед входом в здание Управления. Кстати, среди пропавших числятся такие личности, как Эллен Бин, Марко Фарринго и Элвис Шировски. Они не состояли на службе у капитана Дэвиса, и их связь с ним сейчас расследуется. Семьи пострадавших получат компенсацию в виде бесплатных жетонов на продуктовые наборы…
Толпа начала медленно рассасываться, но Мишель не двигалась с места. Казалось, что она полностью ушла в себя, вообще забыв, где находится.
Председатель Ванг — уже немолодой лысоватый мужчина азиатской наружности — прямиком с помоста направился к ней.
— Мишель, — он тронул ее за плечо, вырывая из задумчивости. Молодая женщина вздрогнула и перевела на него испуганный взгляд. — Нам нужно поговорить…
* * *
Кабинет Председателя выглядел крайне скромно. Здесь давно нужно было сделать ремонт, но мужчина не спешил вкладывать в это деньги. Возможно, таким образом он хотел показать свою простоту и отсутствие жажды власти.
Мишель присела на предложенный стул, а близнецы подбежали к окну, чтобы рассмотреть поселение с высоты третьего этажа.
— Мишель, — начал мужчина приглушённо, поглядывая на неё из-под толстых очков. — Камеры около лаборатории зафиксировали, что твой муж входил в это здание на рассвете. Запись очень нечеткая, ночные передвижения около здания вообще невозможно разобрать — ты же знаешь, что с нормальной техникой у нас давно туго. Но самым последним в лабораторию входил именно Ян Вернер. Дальше запись обрывается, потому что в здании вырубило электричество. Дело в том, что капитан Дэвис провел освещение даже в свои тоннели, а после обвала произошло короткое замыкание, и свет потух даже на поверхности. К счастью, ничего серьезного, мы скоро всё починим, но выходит так, что твой супруг отправился вслед за капитаном и, возможно… — председатель замялся, не решаясь произнести это страшное во всех отношениях слово, — скорее всего он погиб… — наконец выдохнул мужчина, не переставая следить за лицом Мишель.
Та вздрогнула, словно очнувшись, но поспешно опустила голову, потому что слёзы градом покатились по ее лицу.
Кивнула, давая понять, что всё поняла, а Ванг обреченно выдохнул. Честно говоря, он ожидал большей истерики, потому что в последнее время отношения четы Вернер, очевидно, наладились. Но, как оказалось, счастье было недолгим…
Он налил в стакан воды и сочувственно протянул молодой женщине. Та сделала пару глотков и аккуратно вытерла платочком покрасневшие глаза.
— Ты можешь рассчитывать на компенсацию вместе со всеми, хотя мы еще даже не закончили исследование происшествия, — продолжил председатель. — Остатки тоннелей будут тщательно осмотрены. Но приборы показывают, что никого живого там уже нет…
Мишель снова молча кивнула и засобиралась домой.
Дома все делала на автомате: готовила кушать, убирала в доме, укладывала малышей для дневного отдыха…
Когда же осталась одна посреди затихшего дома, то снова почувствовала полное отчаяние. Пришла в спальню, улеглась на холодные простыни и уставилась в потолок немигающим взглядом.
Последние дни были похожи на ад. Казалось, что молодой женщине кто-то вставил кол в сердце, который не давал дышать. Глаза постоянно были на мокром месте, отчаяние душило…
В тот день, когда вскрылась правда о Яне, и у них с подложным «мужем» случился разговор, Мишель еще не осознавала, насколько страшно изменится её жизнь. Она была слишком шокирована, чтобы здраво мыслить, и напугана.
А кто бы не испугался на её месте? Узнать о том, что настоящий муж давно мертв, а вместо него в доме всё это время находилось совершенно чужое непонятное существо, способное принимать любой облик — это оказалось выше её самообладания.
Когда Мишель вернулась в комнату и увидела, что кириянин исчез, то вдруг ощутила острый укол разочарования и глубокой потери. Странных, не поддающихся логике чувств, которым было явно не место в сложившейся ситуации.
Потом пришел запоздалый страх. А вдруг он действительно мог навредить ей и детям? А если он лжет и убил Яна собственными руками???
Эти страхи были естественными, но… они прошли.
А вместо них в ее разум хлынули воспоминания.
Каким же он был нежным, ласковым и простым с первого дня! Разум кричал, что всё это не более, чем притворство, но воспоминания не подчинялись голосу рассудка, а просто наполняли голову морем любви и нежности, которую лже-Ян подарил Мишель за все дни пребывания в этом доме…
Теперь Мишель плакала уже из-за чувства невосполнимой утраты и ничего не могла с собой поделать. Была сама с себя в шоке, понимая, что настоящего Яна даже не вспоминает, а страдает из-за потери счастья с этим голоубокожим существом.
Стыдилась своих чувств,
