В этой авантюре участвовал кто-то четвёртый?
Обычный наёмник? Жертва суккубьего очарования? Искренне сочувствующий делу молодой леди?
Не могла Радана провернуть всё в одиночку. Даже с помощью инкуба и влюблённого помощника садовника. Знать тайны цитадели и Стражей, искусно управляться с големами, периодически становиться невидимой для духа-дворецкого, вовсе иметь зуб на тех, кого она до недавних пор в глаза ни разу не видела. Да и какое ей дело до цитадели со всеми Стражами, бывшими и нынешними? Максимум обиду на Эйдена могла затаить. И то какой резон выжидать восемь лет ради мести мужчине, который тебя даже мельком не видел? Если берёшься мстить мужчине из-за мелочи какой, то мсти сразу, по горячим следам, а прорву лет спустя оно уже теряет всякий смысл. Он не помнит, а твоя жизнь могла десять раз поменяться кардинально…
— Страж Эйден, — вновь зазвучал монотонный голос дворецкого, — леди Ризант настоятельно просит вас подняться в покои Стража Олли.
— Зачем? — безо всякого энтузиазма осведомился Эйден.
— Желает обсудить с вами дела минувшие.
— И она тоже? — не удержалась я.
— Если вы поднимитесь в ближайшие десять минут, никто не причинит вреда ведьме.
— Ведьме и так никто не причинит вреда.
— Поднимусь я, — заговорил Бастиан. — Происходящее уже вышло за всякие границы разумного, если таковые тут вовсе были.
— И вы тоже, Страж Бастиан, — дух умолк на несколько секунд и вдруг продолжил: — Страж Олли уже присоединился к леди Ризант.
— Олли? — удивился Бастиан. — Разве он не должен сейчас принимать просителей?
— Приём просителей прерван, все посетители выведены из цитадели.
Мы с Эйденом переглянулись.
Леди настроена говорить серьёзно?
— Тогда поднимемся все, — решил Эйден. Я оттолкнулась от стола. — А ты останешься здесь, Инарин.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Здесь безопасно, — ласково заверил Эйден.
— На данный момент нигде в цитадели небезопасно, — возразила я. — Учитывая, с какой лёгкостью Радана — или её сообщник — всем тут заправляют, ваш стражеский оплот превратился в тюрьму и отнюдь не для инкубов вроде Дерека.
— Сообщник? — нахмурился Бастиан.
— Ну не в одиночку же она всё провернула, — повторила я вслух свои мысли.
— Но кто?..
— Поднимемся и узнаем. А достать меня в цитадели проще простого, Эйден, в какой бы уголок её я ни забилась. И твои защитные контуры тут не помогут. Поэтому лучше я выйду к Радане и сама у неё спрошу, какой Тьмы ей понадобилось.
С минуту Эйден задумчиво смотрел на меня, очевидно прикидывая, не найдётся ли в замке укромного местечка, куда меня можно спрятать, или всё-таки стоит признать правоту ведьмы.
Затем подал руку.
* * *
За время нашего отсутствия в гостиной в апартаментах Олли не изменилось ничего, в особенности. Даже поднос с чайным сервизом по-прежнему стоял на столике и на первый взгляд казался нетронутым, будто его не касались с момента, как Эйден забрал отсюда меня и Фера. Только вместо лесовика на диване сидел опечаленный Олли и настороженно посматривал исподлобья то на Радану, невозмутимо разливающую свежую порцию чая по чашкам, то на голема, возвышающегося немым стражем за диванной спинкой. При виде двух коллег и одной ведьмы Олли встрепенулся, перевёл на старших взор, полный надежды на разъяснение ситуации, однако леди держала лицо безупречно. Лишь подняла на нас глаза и одарила лёгкой благожелательной улыбкой.
— Эйден, Бастиан, вы подоспели к сроку, чай как раз заварился, — лучащийся любовью ко всему миру взгляд перекочевал на меня, и на обрамлённом светлыми прядями личике отразилось идеально вылепленное удивление. — О, и Инарин с вами? Отчего же не предупредили заранее? Я не рассчитывала на ещё одного гостя…
Я посчитала чашки.
Пять.
На меня она якобы не рассчитывала — глупость, конечно, но не будем мешать леди отыгрывать представление до финального акта, — значит, ожидается появление ещё одного действующего лица.
Чую, не чудесно пробудившегося Колина.
— Леди Ризант, будьте любезны объяснить, что вы затеяли и почему? — потребовал Бастиан.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — Радана наполнила пятую чашку и поставила чайник на поднос. — Чаю, печенье, сэндвичи?
— Леди Ризант, заканчивайте паясничать, мы не на чаепитие в вашу гостиную явились.
— Отчего нет? Мы в гостиной и чай есть. Свежайший, ароматный, — девушка глубоко вдохнула и изобразила высшую степень блаженства от исходящего от чашек запаха. — Сэндвичи аппетитные… и печенье. Недавно испекли.
— Леди Ризант!
— Не хотите? Как пожелаете, — Радана пожала плечами и опустилась в кресло. С изяществом, отточенным годами практики — той самой, которую я в бытность свою юной леди так и не освоила, — взяла чашку, осторожно пригубила тёмный напиток. — Знаете, когда впервые пробуждается демоническое очарование?
— Когда тело начинает созревать, — тихо отозвался Эйден.
— Верно. Вопреки распространённому мнению, проявляющаяся сила будит в юных умах не только ощущение внезапно обретённой власти и вседозволенности, но растерянность, непонимание, страх. Лютый, всепоглощающий страх себя и мира вокруг. Я училась в пансионе, когда моя кровь напомнила о себе. К счастью моему, мужчин в пансионе было мало, и никто не сумел толком разобраться, что же именно произошло. Не стоит воображать, будто я набросилась на того несчастного, на котором случайно испытала своё очарование впервые. Он лишь вдруг пожелал угождать мне во всём, а я перепугалась и убежала. Он следовал за мной по пятам, и я не знала, что делать. Флёр очарования вскоре развеялся, и бедняга оставил меня в покое, но не прошло и недели, как всё повторилось. На сей раз с другим мужчиной. Он был куда как настойчивее, а я тогда ещё не понимала, что могу управлять им как захочу. Инцидент получил огласку в стенах пансиона, мужчину спешно рассчитали, а меня отправили домой, на внеплановые каникулы. Тогда мама и поведала мне всю правду. Она плакала, говорила, что в том её вина, не моя, — Радана сделала ещё глоток, вернула чашку на блюдце. — Я всегда была прилежной ученицей, поэтому постаралась как можно скорее научиться управлять собой и нежданным даром. Я много читала, искала всё, что только возможно найти на Светлой стороне о демонах, суккубах и Стражах. Чем старше я становилась, тем больше мечтала, как хорошо было бы вернуться туда, откуда я родом. По-настоящему родом, понимаете? Я нашла способ связаться с Тёмной стороной и передать послание моему настоящему отцу. Счастью моему не было предела, когда он ответил, когда пришёл за мной и забрал из того ужасного мира, где никто меня не понимал, где я была чужой. Я познакомилась со своим отцом и убедилась, что он самый лучший, замечательный папа по обеим сторонам. Папа любит меня, балует… хочет, чтобы и у меня всё было исключительно самое лучшее. Всё для меня, для меня одной.
Мечтательный восторг озарил лицо девушки и тут же потух, уголки губ опустились, взгляд преисполнился печали.
— К сожалению, даже инкубы не могут ничего противопоставить дыханию смерти. Папа хотел позаботиться обо мне, чтобы я ни в чём не нуждалась и после его ухода. Тёмная сторона тоже жестока к полукровкам, и папа нашёл для меня того, кто смог бы заботиться обо мне дальше.
— Через свидание вслепую? — не удержалась я от саркастичного замечания.
— Таковы традиции, Инарин, — парировала Радана снисходительно. — Ты ведьма, тебе не понять.
— Действительно, куда уж мне…
— На образование естественной связи между инкубом и суккубой влияет множество факторов, и чем меньше пара будет знать друг о друге, тем лучше. Я была так воодушевлена тем вечером. Наконец-то в моей жизни появится мужчина, на котором нет нужды применять очарование, который будет любить меня, обожать и понимать. И папа хорошо о нём отзывался, говорил, что мне он придётся по вкусу.
— Ты его есть собиралась, что ли?
Бастиан неодобрительно на меня покосился.
