леди застали их в самом непотребном виде за порочным занятием…
Тут дверь распахнулась и в кабинет ворвался встревоженный Нейтан. Я кинулась к нему, но остановилась, завидев его лицо.
Похоже, он уже в курсе, промелькнула в голове паническая мысль. Ему обо всем успели рассказать!..
Но неужели Нейтан поверил столь грязным сплетням?! О том, что мы с виконтом, которого я терпеть не могла…
Тут Нейтан распахнул руки, и я шагнула в его объятия.
- Кэрри, что здесь происходит? – спросил он у меня. – Я слышал совершенно невероятную, чудовищную историю. Но не дослушал, потому что приказал рассказчику закрыть рот, иначе я сделаю это сам!
- Думаю, моя кузина Лорна решила окончательно меня извести, - расстроенным голосом сказала ему. – Украла твой подарок, а горничная расшила ее платье такими же украшениями, как и мое. Затем Лорна явилась сюда в маске и вуали, и выдавала себя за меня. Она вела себя... вызывающе и довольно постыдно.
- Совсем уж постыдно? – уточнила Жозефина у лорда Макферсона, на что тот кивнул, но заявил, что избавит юных леди от столь вопиющих подробностей.
- После того, как их застали в библиотеке, та девица сбежала, а виконт де Бражье донес до всех гостей, что имел любовную связь с леди Кэмпбелл на столе, чему у него есть три свидетельницы. И еще то, что леди Кэмпбелл оказалась далеко не девственницей.
На короткое время я закрыла лицо руками, но быстро пришла в себя.
- Но почему же вы его не выгнали, лорд Макферсон? – спросила у хозяина. – Не приказали виконту убираться из вашего дома? Вместо этого он пирует и ведет себя так, словно он герой этого вечера, а не развратник и столичное зло!
Лорд Макферсон замялся под нашими осуждающими взглядами.
- К сожалению, я имею множество деловых контактов с виконтом де Бражье, и мне не хотелось бы, чтобы мои предприятия пострадали, - наконец, признался нам. Затем переключился на меня: - Как вы понимаете, леди Кэмпбелл, мне довольно сложно предложить вам выход из этой ситуации…
- Ну что же, я его найду! - произнес герцог.
- Нейтан, я была на книжной ярмарке, - шепотом сказала ему. - Раздавала автографы, и меня видело несколько сотен человек. Я не могла… посетить библиотеку лорда Макферсона вместе с виконтом де Бражье! К тому же, я бы никогда, ни за что на свете на такое не согласилась! Посмей он ко мне подойти и предложить подобное, я бы… Клянусь Богами Аглора, я бы прикончила его как Адскую Гончую!
- Знаю, любовь моя! - произнес Нейтан. - Нисколько в тебе не сомневаюсь. Но сейчас мне нужно серьезно поговорить со своим кузеном.
- Нейтан, прошу тебя! Только не нужно…
- Дуэли не будет, - покачал он головой. – Он такого не заслужил.
- Дуэли не будет, - подтвердил Питер. – Я за этим прослежу.
После чего скинул фрак и начал закатывать рукава белоснежной рубашки, а Корнелия посмотрела на него обожающим взглядом.
Ну что же, вскоре мужчины ушли разбираться со столичным злом и его приспешниками, и даже лорд Макферсон не стал их останавливать. Сказал, что сожалеет, что он хозяин дома и слишком глубоко увяз в сделках с де Бражье, иначе бы тоже поучаствовал в восстановлении справедливости таким вот образом.
- Лорд Макферсон, - произнесла я, - если вы хотите мне помочь, то на правах хозяина... Прошу вас, соберите всех в гостиной! У меня будет важное объявление.
- Кэрри, ты уверена? - растерянно произнесла Корнелия. - Мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Ну уж хуже точно не будет, - криво усмехнулась я. – Куда уж хуже?!
- Я бы тоже посоветовал вам немного переждать, леди Кэмпбелл! До момента, пока все не уляжется, - покачал седовласой головой лорд Макферсон. - Правда, в этом случае я боюсь, что ваше доброе имя будет окончательно уничтожено.
- Вам не стоит этого бояться, - заявила ему. – Если уж кто-нибудь и уничтожит мое имя, это сделаю я сама. - Повернулась к Жозефине. – В вашей карете случайно не осталось экземпляра «В полушаге от поцелуя»? Мне понадобится моя книга.
- Неужели ты на такое пойдешь?! – изумленно произнесла Жозефина, после чего подтвердила, что у нее есть один.
- Мне нечего стыдиться, - сказала ей, - потому что я ни в чем не виновата и не совершала ничего противозаконного. Именно об этом я и собираюсь заявить.
До сегодняшнего вечера мне не хотелось раскрывать свое имя, но другого выхода не оставалось.
Именно так я всем и заявила.
Правда, первой частью устроенного нами «представления» была драка между герцогом Райотом и его дальним кузеном Тадеушем де Бражье, с участием Питера Сегерина и еще трех человек из окружения виконта.
Но те быстро сдались, потому что Нейтан шутить не собирался, а на Питера смотрела с восхищением невеста и с одобрением в глазах его мать, так что ему некуда было отступать.
Никто из гостей разнимать их не стал, и уже скоро Нейтан потащил виконта в сад, заявив, что им нужно поговорить по-мужски, а Питера обняла Корнелия, после чего занялись его разбитыми кулаками.
Но это было только самое начало.
Перед этим лорд Макферсон пробормотал, что если бы он знал обо всем заранее, то не стал бы платить бешеные суммы циркачам. И без них вышло такое представление, что запомнится надолго!..
Затем он собрал гостей в просторном холле возле лестницы, заявив, что леди Карлин Кэмпбелл-Данкер собирается сказать несколько слов в свою защиту. После чего добавил, что всецело на моей стороне. Произошло ужасное недоразумение, в котором нам нужно немедленно разобраться!
Ну что же, он завладел вниманием присутствующих, после чего настал мой черед.
- Знаю, - кашлянув, чтобы справиться с волнением, произнесла я, - трое из вас стали свидетелями безобразной сцены, которая произошла в библиотеке, а остальные поверили словам добропорядочных леди…
- Я видела своими глазами, как эта молодая особа, задрав юбки, лежала на том столе! - указав на меня, заявила одна из «ведьм».
- Вообще-то, леди Парк, вы давно уже не видите дальше своего носа, - возразил ей кто-то из гостей, и со всех сторон стали раздаваться смешки.
- Что бы сказала на такое бедная Вирджиния Кэмпбелл! - не сдавалась ее подруга, леди Эрш. - Она бы не могла найти себе места от стыда за
