свою внучку!
- Но вы видели не меня, - возразила им, - так что стыдится моей бабушке было бы нечего. Я люблю только одного человека, и он – не виконт де Бражье, поэтому не стоит брать во внимание его лживые слова. Но погодите, это далеко не все в мою защиту! Почему-то мне кажется, что вам этого будет мало.
Гости тотчас же подтвердили, что им мало. Они хотели больше драм и зрелищ, так как «хлеба» всем хватало, у Макферсонов кормили отменно.
Тут вернулась Жозефина, отлучавшаяся к карете, и протянула мне книгу.
- Удачи, Кэрри! – шепнула она, на что я также негромко ее поблагодарила.
Удача мне бы не помешала.
- В то время, когда произошло столь постыдное событие, я не могла находится в этом доме, потому что была на книжной ярмарке возле ипподрома и раздавала автографы. Моими свидетелями стали больше двух сотен человек, потому что я... - На секунду запнулась, затем сделала глубокий вдох. - Это моя книга. Я ее написала.
И, подняв высоко над головой, показала всем «В полушаге от поцелуя».
Люди заволновались, а я продолжала:
- Моим решением было выбрать себе псевдоним «ММ». Такими образом я почтила память женщины, которая меня вырастила и воспитала, за что я несказанно ей благодарна. Ну что же, я собиралась скрывать свое авторство от светского общества Виенны, но ситуация изменилась. Вернее, она повернулась таким образом, что прятать свою причастность больше нет никакого смысла.
- Как литературный агент леди Кэмпбелл, я подтверждаю все ею сказанное, - заявила Жозефина. - И даю вам слово чести, что все это время она была со мной на книжной ярмарке. Также это может подтвердить мой брат, достопочтенный господин Конрад, один из совладельцев издательства и член Судебной Коллегии Виенны, его компаньоны и несколько журналистов, бравших у леди Кэмпбелл интервью.
Интервью у меня не брали, но сейчас это было не столь важно.
- Не считая огромного числа ее восторженных поклонников, - подытожила Жозефина. Затем добавила: - Кстати, первая книга «В полушаге от поцелуя», пусть и вышла только вчера, до сих пор есть в продаже, но, боюсь, к завтрашнему обеду ее может уже и не быть. С прилавков магазинов книги леди Кэмпбелл исчезают так быстро, словно им приделали ноги. Так что поспешите…
Тут к нам подошел Питер, заявив, что он тоже обо всем знает и подтверждает все здесь прозвучавшее. Корнелия, конечно же, была рядом, а слово леди Виззман что-то да значило в высшем обществе Виенны.
Нейтан тоже явился, возвестив, что выбил всю дурь из своего кузена, и больше наши имена никогда не будут упоминаться вместе.
Обнял меня на глазах у всех, не собираясь скрывать наши отношения, и его уверенно присутствие стало залогом того, что мне поверили окончательно и бесповоротно.
Правда, до сих пор оставался нерешенным один крайне важный вопрос.
- Но если это не леди Кэмпбелл, тогда кто же был с виконтом в библиотеке?! – раздался недоуменный голос с первого этажа.
Чтобы на это ответить, я решила поскорее отправиться домой. Но пришлось задержаться, потому что меня обступили со всех сторон – и те, кто уже начал читать мою книгу, и те, кто только собирался.
Были и те, кто просил Жозефину достать для них экземпляр, намекая на теплую дружбу и на то, что они нисколько не поверили, что я могла быть замешена в столь скандальной истории.
- Знаешь, Кэрри, лучшей рекламы нам и не придумать, - произнесла Жозефина, когда провожала меня до кареты Нейтана. – Шумиха пойдет нам только на пользу, так что я еще немного задержусь. Хочу удостовериться, что уже завтра в каждом столичном доме будет твоя книга!
От Макферсонов я уехала с Нейтаном и вызвавшимися меня сопровождать Корнелией и Питером. Друзья не хотели оставлять меня одну в свете того, что я могла увидеть дома.
Я же окончательно утвердились в своем желании разобраться с Лорной Ричмонд. Но сперва пришлось рассказать обо всем, что происходило в особняке на Гровербрук, 12, и я начала с того момента, когда Маркус Ричмонд пытался подкупить нотариуса, чтобы тот не подтверждал мое родство с Арчибальдом Кэмпбеллом.
- Кэрри, но почему ты обо всем молчала? – удивился Нейтан. – Что мне нужно сделать такого, чтобы ты наконец-таки стала мне доверять?
«Поцеловать меня еще раз, - хотела сказать ему. – А потом убедить меня в том, что будешь любить всегда. Несмотря на то, что ты еще обо мне узнаешь».
Потому что это была далеко не вся правда.
Но я промолчала, выдавив из себя нервную улыбку - в карете с Нейтаном мы были не одни.
Довольно скоро добрались до моего дома, где в прихожей нас встретила мрачная Молли и плачущая, с разбитым лицом Лорна (она уже успела переодеться), дурным голосом завывающая, что моя горничная накинулась на нее с кулаками.
Поэтому нужно непременно, сейчас же позвать доктора Грэхема, а еще жандармов!
Преступница Молли Хансен должна сидеть в тюрьме! Да как она только посмела поднять на нее руку?!
На это Молли довольным голосом заявила, что Лорне еще мало досталось.
Рядом с ними стоял обескураженный Юджин Ричмонд. Завидев со мной герцога Райота, кузен растерялся еще сильнее, затем проблеял, что не стоит его ни во что вмешивать! Он собирается жениться на Алисии Григсон, его брак и так уже висит на волоске, и подобные неприятности ему ни к чему.
Тут на крики и причитания Лорны подоспели еще и тетя с дядей
- Мы сейчас же вызываем жандармов! Я упеку эту девку в тюрьму! – гневно возвестил Маркус Ричмонд, тыча толстым пальцем в сторону Молли.
- Лорна пыталась пробраться в вашу комнату, мисс Кэрри! – пояснила моя компаньонка. – Думаю, хотела вернуть драгоценности, которое у вас украла. Не знаю, где они сейчас, но, скорее всего, при ней. Так что стоит ее обыскать!
На это Лорна завопила, что не позволит к себе прикасаться, и я решила, что так и есть, сапфировый комплект при ней.
- Все следы в вашей комнате остались нетронутыми, - добавила Молли. - Как вы и просили, мисс Кэрри!
- Вызываем жандармов, - кивнул Нейтан. – У меня есть знакомый следователь, он как раз специализируется на краже драгоценностей.
Лорна изменилась в лице.
- Даже если я что-то и взяла из комнаты своей кузины, - произнесла она, добавив в голос меду, - то только с ее разрешения.
