— Кариус? — Бета сразу понял, о ком речь, и очень воодушевился. — Не изволь беспокоиться, вожак людей. Больше он не сможет никому навредить.
— Вы его… поймали? — не помня себя от счастья, спросил Клавис.
Но его ждало страшное разочарование.
— Лучше! Мы загнали негодяя в Гибельную чащу. Оттуда никто не возвращается живым. Даже сильнейшие из нас — а Кариус был загнан, словно раненый олень, и страшно потрепан.
— Что? Что вы сделали? — не сдержался Клавис.
— Избавили тебя от проблем, новый вожак, — пожал плечами Ингольф. — Твой враг мертв, а беглых женщин, королеву и ее дочек, мы рано или поздно выследим. От тебя требуется лишь устное согласие на то, что альфа сможет забрать свою нареченную сразу же, как найдет.
— Пусть забирает, я не препятствую, — кивнул Клавис величаво.
Но в глубине души нечаянная радость от гибели того, кого он считал счастливым соперником, сменилась беспокойством. Неужели все пропало? Неужели ему не отыскать наследника и принцесс? Что делать теперь? Как открыть ворота в другой мир — ведь хитрая королева точно спрятала своих отпрысков там. Больше негде.
И что скажут волки, когда терпение вожака иссякнет, а принцесса не найдется?
А уж драконы…
— Эй! Новый вожак! Что с тобой такое? — тут же почуял его смятение бета.
Выручил стоящий рядом Гадвус:
— Мой господин утомлен, благородный Ингольф. Благодарю вас за обнадеживающие новости… — Гадвус тихонько тронул своего господина за локоть.
— Да, — спохватился Клавис. — Буду рад видеть альфу Рагнара и того, кого он соблаговолит взять в свою свиту, на своей коронации.
— Я передам ему твои слова, новый вожак, — пообещал волк и, отвесив прощальный поклон, удалился из зала вместе со своими спутниками.
Глава 7. ч.3
Мир Вайдерс, академия Визард-гейт
Все воскресенье девушки безвылазно просидели в своей комнате — даже поесть нормально никуда не ходили. Горничная несколько раз приносила им чай и печенье, этим они и питались.
Каждый шорох, шаги в коридоре — все заставляло сердце замирать: а вдруг это Кариус?
Но маг так и не появился. Наступил вечер, совсем стемнело, а его все не было.
— Ляжем спать, — благоразумно сказала Лания.
— Угу, — буркнула Меллия.
Измученные двумя предыдущими бессонными ночами, принцессы на этот раз крепко уснули, пока их не разбудила чья-то крепкая рука.
Это оказалась одна из горничных.
— Вставайте, мисс Доу, вы же опоздаете на занятия! Извините… — сказала она виновато. — Но вы не слышали колокольчика, и я позволила себе…
— Спасибо… Мы встаем, — ответила Лания, сонно потирая глаза.
Меллия встряхнулась, как котенок, потянулась и вскочила.
Сестры переглянулись.
— И что делать будем? — спросила Меллия, когда служанка вышла.
— Не знаю, — ответила Лания. — Наверное, надо идти на занятия. Может, Кариус прибудет позже. Если нас тут не окажется, он заберет нас с лекций. Или после них.
— Или не прибудет, — проворчала Меллия себе под нос.
Лания нахмурилась и поджала губы. Ситуация была странной, но мало ли что могло случиться. Может, за Кариусом следят? Или маме потребовалось больше времени на поимку заговорщиков? В любом случае — это просто небольшая задержка, если бы им дали знать о ней раньше, Лания бы совсем не волновалась.
— Что у нас там первым идет? — поинтересовалась Меллия, натягивая форму.
— Основы алхимии у профессора Пруфа. Общий для всех факультетов предмет, — сказала Лания, запомнившая расписание почти наизусть.
— А чего-нибудь поинтересней сегодня не будет? Например, занятий у мастера Хогг?
— Сегодня — нет, — обескуражила сестру Лания.
Профессор Пруф оказался седеньким старичком с выцветшими глазами непонятного цвета и блуждающим взором. Казалось, мыслями он витает где-то далеко от учебной аудитории.
— Меня зовут пруфессор Проф, — сказал он. — То есть профессор Пруф, — и закашлялся, прочищая горло. — На моих занятиях самое главное — это практика. Внимательность, м-да… — Он повернул голову и даже шею слегка вытянул, засмотревшись на что-то за окном. — И вам придется, м-да, пересесть…
Он сделал паузу, шаркающей походкой подошел к высокому столу, уставленному колбами и коробочками, скрылся за ним и, кряхтя, водрузил на него длинную лакированную шкатулочку из темного дерева.
— Сейчас я разобью вас на пары… — Он замолк, и тут же студенты зашумели, наперебой спрашивая:
— Можно я с Мерри?
— Можно мы с Блайзом?
— Поставьте нас вместе, профессор!
Профессор Пруф оглушительно чихнул, а затем постучал длинным пальцем по крышке шкатулки.
— Вас распределит по парам самый мудрый судья — слепой случай.
Он дунул на коробочку, затем взялся за преобразователь. Крышка откинулась с громким щелчком, и в воздух взвилась целая стая разноцветных блестящих бабочек. Меллия едва не подскочила на месте.
Бабочки садились на столы и руки студентов, рассеиваясь по аудитории.
— А теперь рядом сядут те, у кого бабочки одного цвета. Будьте внимательны, кхе-кхе-е… — Профессор снова закашлялся.
Все завертели головами. Лания с ужасом увидела, что бабочка Кимберли тоже лазурная, но та, что у Лании, была с розоватым окаймлением крыльев, — и принцесса выдохнула с облегчением.
Джун замахала ей рукой, и у Лании потеплело на душе: ура, она в паре с подругой, которая всегда поможет и подскажет…
К Меллии, сияя, приближался бедолага Гримм, держа на вытянутой руке красную с золотом бабочку. Злючка Кимберли оказалась в паре с нахалом Берхартом, они мерили друг друга такими взглядами, что между ними только что воздух не искрил. Меллия даже мысленно подумала: “Так вам и надо!”
После того, как все закончили пересаживаться и утих недовольный ропот тех, кто был недоволен своей парой, профессор Пруф, держась за преобразователь одной рукой, второй помахал в воздухе каким-то затасканным серым платочком, словно разгоняя пыль, и на столах появились новехонькие блестящие колбы, спиртовки, пинцеты и прочие алхимические инструменты.
— Сегодня ничего сложного не будет а-апчхи! — чихнул он и шумно высморкался в этот же платок. — Просто вспомним школьный курс алхимии…
Лания напряглась, потому что программа школ мира Вайдерс явно должна была отличаться от того, чему учили ее наставники. Да и алхимию подробно она не проходила — к чему, если все обучение самой талантливой из принцесс сводилось к совершенствованию владения импульсами? Да, Лания со своей любовью к чтению, многое знала, но ведь алхимия основана не только на свойствах веществ, но и на магии — двух разных типов…
Джун заметила ее беспокойство и ободряюще улыбнулась.
— Не волнуйся, — шепнула она. — Я, конечно, не самая способная, но школьный курс еще забыть не успела!
Гримм тем временем постарался произвести впечатление на Меллию:
— Привет, Мел, — заулыбался он во все свои тридцать два зуба. — А ты клевая. Самого Берхарта завалила! Где так драться научилась?
— Да это ерунда, — отмахнулась принцесса. — Тоже мне, нашли соперника…
— Не скажи, — не согласился Гримм. — Его ж старостой не за красивые глаза избрали. Он один из лучших, тем более все Берхарты были боевыми магами последние лет двести. Его папаша знаешь как крут? И сына воспитывал соответственно — с четырех лет тренировки, лучшие частные учителя и все такое… Я бы сдох от такой жизни, честное слово!
Меллия не впечатлилась. Частные учителя и у нее были, она толком представить себе не могла, чем отличается домашнее магическое образование от учебы в обычной вайдерской школе с минимальной магической подготовкой. А тренировки с четырех лет — да она бы только рада была, если бы ее родители проявляли столько интереса к ее занятиям! Уж она бы показала только лучшие результаты!
“Хлюпик, — подумала Меллия, буравя спину Виктора взглядом. — Не ценит своего счастья!”
Староста, видимо, почувствовал ее взгляд и обернулся, безошибочно найдя глазами Меллию.
