Мне нужно побыть одной, подумать.
Забравшись в дилижанс, нарочно выбрала место в дальнем углу, чтобы поменьше на меня глазели и не донимали вопросами. Ага, какое там! Леди Вайвен настойчиво, с улыбочкой, попросила Прию пересесть на другое место, а сама всю дорогу донимала расспросами. Что сказал Его величество Упхар? Как я встретилась в Антимой? О чем мы разговаривали? В какой момент драконица назвала меня другом?
Разумеется, я отвечала, рассказывая часть правды и умалчивая о главном. Да, услышала голос дракона в тронном зале и посочувствовала, что ему приходится регулярно нас выслушивать, но и только. На выходе свернула не в ту сторону и случайно столкнулась с Антимой. Поболтала с ней о насущных проблемах. В процессе разговора Ее высочество обратила внимание, что у меня пробудился дар, и поинтересовалась, не желаю ли я в будущем с ними сотрудничать. Конечно, я согласилась. На этом все.
— И это правильное решение, Дарси. Драконы — неотъемлемая составляющего нашего мира, его сердце и неиссякаемый источник знаний и мудрости, который мы обязаны сохранить для потомков. Тебе выпала великая честь принять непосредственное участие в значимых событиях! Скоро тебе откроются тайны, ради которых развязывались войны и погибали великие империи.
К словам Шайи адепты прислушивались, с восторгом внимая каждому слову. И только я помалкивала и недоумевала, зачем она все это рассказывает?
— Теперь ты одна из нас! — напутствовала леди Вайвен, когда мы вернулись в академию. — Маги — особая каста в обществе. Мы всегда придем на помощь другому магу, если он в ней нуждается. Обращайся ко мне в любое время, чтобы ни произошло. Я с радостью помогу. Вот увидишь, сколько интересных открытий тебя ожидает впереди.
— Непременно! — клятвенно заверила девушку, скрестив указательный и средний пальцы за спиной. — Вы так добры! Не знаю даже, чем я это заслужила?
— Я за всеми ребятами первого курса присматриваю, радуюсь их успехам и направляю на верный путь дальнейшего развития. Но не каждый адепт прислушивается к моим советам. А ты целеустремленная, трудолюбивая девушка. Не зря Единый одарил тебя благословением и наделил магическим даром. Значит, ты доказала, что действительно этого достойна.
Угу! И вовремя отправилась на тот свет стараниями местной магички, — хмыкнула мысленно. Я никому и ничего не доказывала, а о мнимом трудолюбии свидетельствовали многочисленные хвосты и сессия, которую пришлось сдавать во время каникул.
Глава 26. Учебные будни
Вечером мы с соседкой засиделись допоздна, болтая о драконах, учебе и будущем. Прия расстроилась, что у нее не получилось пробудить дар. Она ведь так хотела стать магом, помогать людям. А я вот уже не была уверена, что способности облегчат дальнейшую жизнь.
— Вот увидишь, дар проснется, когда ты будешь к этому готова, — попыталась утешить подругу.
— Конечно, тебе легко говорить. У тебя же дар пробудился, — с толикой зависти произнесла девушка. — А я могу никогда не дождаться этого момента.
— Не переживай. Однажды у тебя тоже получится. А, может, ты найдешь свое место в жизни и будешь счастлива без способностей?
В целом, Прия — девушка незлобивая, но она возлагала слишком большие надежды на поездку в храм. Если бы она знала, что даже драконы — не всесильные существа, проще относилась бы к этому Но общество диктовало свои правила. Стать магом — заветная мечта у большинства моих ровесников. Прежде я не задумывалась о таких вещах, но, видно, смерть во мне что-то изменила. Прошлая я непременно увлеклась бы красавцем пятикурсником и закрутила с ним роман, только и думая о том, какой будет свадьба и сколько мы заведем детишек. Но сейчас я увидела иную сторону жизни. Недостижимая мечта о магии, таинственный ареол вокруг самих магов и отношение к ним, как к сверхсуществам — искусственно созданная иллюзия благополучия. Тот же адепт Гуин пять лет служил мальчиком на побегушках у старших коллег по ордену. А его билетом на новую ступень иерархии невольно стала я. Заслуги самого Сундара в этом нет никакой. Ему просто повезло сообщить настоятелю обо мне раньше, чем это сделала бы леди Вайвен. Поэтому ее слова о взаимопомощи между магами прозвучали фальшью. Она тоже с чего-то начинала. Значит, прошла нелегкий путь с первых ступеней посвящения.
Утро началось с очереди в ванной комнате, суетливой беготни в коридорах общаги и завтрака в столовой. Новости по академии распространялись быстро. Практически все уже знали, что во время поездки в храм у адептки открылся дар, и что ей удалось получить внеранговое звание «друг драконов».
В первом семестре Дарси ничем не выделялась среди одногруппников и не стремилась попасть в компании богатеньких детишек, которые держались обособленно от простолюдинов. Но с началом второго полугодия ситуация резко изменилась. Аристократки, которые раньше в упор не замечали, стали приглашать за свой стол, улыбались при встрече и здоровались первыми. Парни — отдельная тема, у них резко пробудилось желание пригласить меня на свидание.
Ни я, ни прежняя Дарсия пару недель назад и мечтать не смели о подобной популярности. Теперь же попытки подружиться безумно раздражали. Зато прежний круг общения, состоящий из моей соседки и еще пары девушек, радовался, что я не загордилась и не променяла старых друзей на новых.
Преподаватели тоже не обошли вниманием. Стали чаще спрашивать и задавать больше домашних заданий. В расписание добавились новые предметы по магическим дисциплинам. Таким как целительство, алхимия, зельеварение, управление магическими потоками, магические формулы. Свободного времени катастрофически не хватало. Лекции, практики, факультативы, вечера в библиотеке — я и не заметила, как пролетела первая неделя и наступило утро субботы. Прихватив с собой гигиенические принадлежности, книгу-артефакт и учебники, я снова отправилась к драконам.
— Как бы я хотела поехать с тобой! — Прия не поленилась в выходной встать пораньше, чтобы проводить к дилижансу. — Храм — удивительное место, в который хочется почаще возвращаться.
— Я ничего не обещаю, но спрошу, можно ли будет в следующий раз тебе поехать со мной.
— У-и-и! Как здорово! — воспрянула духом девушка. — Я буду с нетерпением ожидать твоего возвращения. Не скучай! Хотя... — она стрельнула глазками в ожидающего рядом
