с дилижансом Сундара Гуина. — Тебе, наверное, некогда будет скучать в такой компании. Ты такая счастливая!
— Ага! Меня того и гляди разорвет от счастья, — пробурчала под нос, понимая, что в храм на этот раз больше никто не едет, и мне предстояло провести ближайшие пару часов в замкнутом пространстве наедине с парнем.
Сундар умел быть обаятельным. Отдать должное, за неделю ни разу не напомнил о себе и в академии мы не пересеклись в коридорах. Нарочно так подстроил или же, как и я, погрузился в учебу? Будь я в него влюблена, то непременно соскучилась бы, и сама искала встречи. А так, я обрадовалась приятной компании, но и только. Вел себя Гуин непринужденно, не посягал на личное пространство и не предпринимал никаких поползновений в мою сторону. Такое поведение настораживало, и я невольно искала подвох в каждом действии.
Однако мы благополучно прибыли в храм и сразу отправились в хозяйственный сектор, где на постоянной основе проживали посвященные высших категорий вместе со штатом прислуги. Мне выделили апартаменты, состоящие из спальни и гостиной, а еще балкона, собственной ванной комнатой и гардеробной. Двуспальная кровать, дорогая мебель и изысканный интерьер навевали мысли о состоятельности местных хозяев. В гостиной имелся специальный колокольчик для вызова прислуги. Сундар заверил, что мне достанут и подадут все, чтобы я ни попросила. Гардеробная тоже не пустовала. Я обнаружила там пару комплектов повседневной одежды, утепленный костюм для прогулок, два плаща, рассчитанных на разное время года, обувь, головные уборы и даже парочку вечерних платьев.
Сид, что скажешь? — позвала призрака, когда Сундар дал мне время освоиться, а сам отлучился, чтобы закинуть вещи к себе комнату. — Интересно, мне разрешат часть одежды забрать с собой?
— Недурственно! — оценил дракон мое временное жилье. — Надеюсь, ты не поведешься на подачки и обещания красивой жизни? Это минимум того, чем хозяева должны обеспечить. Твои услуги для них бесценны.
— Я пока еще ничего такого не сделала. Но мне здесь нравится.
— Угу, — ворчливо буркнул Сид, — а теперь представь, что остаток жизни проведешь в этих четырех стенах. Хотя, ты, может, и не успеешь привыкнуть. Я на досуге забрался в старые архивы, чтобы взглянуть на статистику по выпускникам академии Гиан. За прошедшие пятьдесят лет количество одаренных с активным даром сократилось втрое. Если раньше на каждый выпуск приходилось по тридцать боевых магов, до ста бытовиков, зельеваров и алхимиков, двадцать — двадцать пять артефакторов и пятнадцать целителей, то в последнюю пятилетку цифры сократились втрое. Что такое десять боевых магов на королевство? А пять-шесть целителей, из которых наиболее талантливые шли на службу в орден? Но даже в таком количестве их должно набраться больше двух сотен. Однако я не заметил здесь толпы магов. Куда они подевались?
— И куда же?
— А ты не догадываешься? Им всем промыли мозги, что добровольная жертва послужит во имя спасения расы. Вот они и старались поддерживать жизнеспособность драконьей кладки. А что происходит с одаренным, который, не жалея себя, отдает энергию до последней капли? Дар быстро выгорает, потому что невозможно постоянно выжимать себя досуха и не получать отдачи, наблюдая только, как энергия исчезает в никуда. Ни один дракончик так и не родился, сколько бы усилий маги не прилагали.
— Так уж и в никуда? — усомнилась я. — Помогать я согласилась по мере возможностей, но жертвовать собой — увольте. Мне моя жизнь самой дорога. Ты преувеличиваешь проблему.
— Тем не менее, факты говорят за себя. Не забывай также, что убийца еще на свободе. И это она перевезла мое тело в храм и спрятала среди драконьих яиц. Для этого необходим ранг посвящения выше третьего и незаурядные магические способности, чтобы не вызывать подозрений у окружающих. Нам следует присмотреться к тем магичкам, которым доступ в храм открыт в любое время.
— Это может быть кто угодно! Взять хотя бы куратора нашей группы. Леди Шайя Вайвен — частый гость в Джанваршаваре. Но разве она похожа на убийцу? Такая милая и добрая девушка, всегда готова прийти на помощь, и драконы ей доверяют.
— Идеальное прикрытие, не находишь? Надо бы проверить, кто такая и откуда взялась, — задумчиво произнес Сиднар.
— Надеюсь, ты шутишь?
— А похоже?
— Дарси, ты готова? — Постучал в дверь Сундар Гуин. — Можно войти?
Я вопросительно посмотрела на дракона, вспоминая, к чему надо было подготовиться? Но тот только пренебрежительно фыркнул, пуская призрачный дым из ноздрей.
— Входи! — разрешила я и удивленно уставилась на принарядившегося парня.
Камзол с длинными фалдами, узкие брюки, заправленные в сапоги, и рубашка с накрахмаленным воротником и широкими манжетами. Вроде ничего особенного, но идеальный крой и умеренное сочетание пастельных тонов придавали молодому человеку благородный, приятный глазу облик.
— Ты еще не переоделась? — удивился он. — Думал, ты захочешь примерить один из новых нарядов.
— Э... извини, я отвлеклась и забыла, о чем мы договорились.
— Ну как же? В прошлый раз ты пропустила экскурсию. Я предположил, что сегодня захочешь осмотреть достопримечательности. А я изучал историю храма и могу рассказать много интересного.
— Это отличная идея! Подожди пару минут.
Удалившись в спальню, я переоделась в утепленный костюм для прогулок. Если память не изменяла, то залы в храме не отапливались и в них было прохладно. Часть вещей я выгрузила из рюкзака, оставив только книгу-артефакт, и прихватила с собой парочку яблок из вазы с фруктами.
— Расспроси, сколько людей здесь проживает и какой процент магов-целителей среди них,
— шепнул призрак, подловив в спальне.
Я не успела возмутиться тому, что драконья морда застала меня в нижнем белье, как он спрятался в книгу.
— Мы еще поговорим насчет неуместных появлений в неподходящие моменты, — предупредила наглеца громким шепотом. — А то взял моду являться, когда вздумается.
— Ты с кем-то разговаривала? — встретил меня вопросом Сундар. — Кстати, отлично выглядишь. Костюм тебе идет.
— Спасибо! Нет, тебе показалось. Я иногда болтаю сама с собой, проговариваю действия вслух,
