— Рисса думает о тебе, — тихо добавил Аид. — И она счастлива, Ашерон. Она не винит тебя. Это Кер играла на твоих эмоциях.
— Благодарю тебя.
Аид склонил голову, прежде чем взглянуть на Страйкера. Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Страйкер поднял руку, жестом останавливая его.
— Я просто хочу знать, она с мужем и детьми?
— Да.
— Тогда я спокоен.
Зефира нахмурилась, услышав в его голосе нечто, противоречившее его словам. Но, возможно, он прав. Он не мог ничего изменить, так зачем себя мучить?
Ник, опустив голову, повернулся, чтобы уйти. Меньяра пошла за ним, Джаред держался в стороне, пристально за ними наблюдая.
— Если Джаред убьет Ника, то сам умрет, — голос Меньяры эхом отдавался вокруг.
— Что? — спросила Зефира.
Меньяра остановилась.
— Это правда. Так что подумай, прежде чем снова посылать его за моим Ником.
Зефира прищурилась, глядя на Джареда.
— Почему ты не сказал мне?
Черты его лица были спокойными и ничего не выражали.
— Ты знаешь почему.
Потому что тоже хотел умереть, а это единственное, чего она не могла ему позволить.
— За это у тебя не будет и мгновения свободы в твоей службе. — Зефира сжала руку Медеи. — Забери его в Калосис. Уверена, у твоего отца найдется подходящая пещера для его наказания.
Ним шагнул к Джареду, но Сими его остановила:
— Подожди.
Он шагнул назад, его лицо превратилось в маску страха от неуверенности в ее намерениях.
Нежно улыбнувшись, Сими вытащила маленького медведя из своей сумочки-гроба и протянула ему.
— Это Страшный Медведь [33], — пояснила она. — Более жестокий, чем твой кролик. — Она вложила его в руку Ниму, прежде чем кинуться к Ашерону.
— Время QVC [34], акри. — Сими исчезла.
Джаред смотрел ей вслед, словно пораженный ее добрым поступком.
— Ты должен пойти вместе с Ашероном, Ним.
Тот отрицательно покачал головой и вернулся в тело Джареда. Сефирот чертыхнулся:
— Я по-настоящему ненавижу демонов.
Во взгляде Медеи мелькнула искорка симпатии, прежде чем она накрыла ладонью его руку, возвращая его обратно, в плен.
Тори заглянула в комнату, где теперь находилась статуя Войны.
— Думаешь, он сумеет освободиться снова?
Аид с упреком посмотрел на Страйкера.
— Уверен, найдется и другая задница, которая его освободит.
— Но не эта, — заверил Страйкер и посмотрел на Эша: — Благодарю тебя за помощь.
— Я бы сказал «в любое время», но…
Страйкер протянул ему руку.
— Враги навечно.
— Или, по крайней мере, пока ты не научишься оставлять в покое людей и темных охотников.
— Когда ты оставишь в покое моих даймонов, я так и сделаю.
— Я не могу позволить даймонам убивать людей.
— А я не могу стоять и смотреть, как мои люди умирают из-за проклятия, наложенного на них отцом. До тех пор, пока держится проклятие, мы будем охотиться.
— Тогда, наша война далека от завершения. — Эш пожал его руку, а затем исчез вместе с Тори. Страйкер приобнял Зефиру за плечи.
— Готова вернуться домой?
Она кивнула.
Не говоря ни слова, он забрал ее в свой дворец в Калосисе. Как только они остались одни, он пристально посмотрел на нее.
— Ты должна была оставаться в стороне от сражения.
— И позволить тебе убить мою дочь? Никогда.
— Твою дочь?
Зефира скрестила руки на груди.
— Мою дочь.
— Так мы снова вернулись к этому?
— Совершенно верно. Кроме того, я не собиралась наблюдать за твоей смертью.
Страйкер выгнул бровь.
— Нет?
— Нет. Хотелось бы убить тебя собственноручно.
Меньяра остановила взгляд на фото Шериз, обнимавшей Ника в первый день в школе. Рамка стояла на тумбочке рядом с его кроватью.
— Твоя мама так тобой гордилась.
Ник не ответил.
Обернувшись, она заметила, как он схватил бутылку виски и открыл ее.
— Чему-нибудь научился сегодня ночью? — спросила Меньяра.
— Например?
— Как много тебе нужно узнать о собственных силах.
Ник сделал большой глоток, прежде чем ответить:
— Я знал об этом перед сражением, Менни.
— Да, но готов ли ты теперь учиться?
Он помедлил.
— Что ты имеешь в виду?
Ее глаза горели решимостью, когда она загнала его в угол.
— Ты частично демон, частично человек. Для того чтобы действовать в этом мире, тебе придется обучаться у того, у кого есть похожие силы.
— И это?..
— Ашерон.
Ник усмехнулся.
— Эш — бог.
— Да, но прежде чем стать богом, он был наполовину человеком, наполовину шаронте. Только он имеет силы помочь тебе.
Ник от изумления уронил бутылку на пол, где та разбилась.
Две недели спустяЗефира сидела в кресле Страйкера, слушая слабые звуки музыки. Последние две недели они со Страйкером использовали галлу, чтобы обратить как можно больше даймонов, но у них возникли трудности.
Галлу оказалось всего несколько десятков, и остальной части их армии приходится продолжать кормиться от людей.
— Мы поможем вам, — прошептала она. Как и Страйкер, она не собиралась наблюдать, как их люди умирают, пока Аполлон продолжает беспечно жить. Особенно учитывая, что если Медея когда-нибудь снова выйдет замуж, ее дети будут аполлитами.
И они тоже будут прокляты…
Открылась дверь.
Зефира подняла глаза и увидела Страйкера с мечом в руке. Нахмурившись, она наблюдала, как он пересек комнату и положил клинок на стол перед ней. И, не говоря ни слова, опустился на колени.
— Что ты делаешь?
— Я обещал, что по окончании двух недель позволю тебе убить меня. — Он демонстративно взглянул на меч. — Я держу свое слово.
Зефира выгнула бровь.
— Действительно?
Страйкер склонил голову.
— Ты владеешь моей жизнью, Фира. Отдаю ее в твои руки.
Она взяла меч со стола и поднялась, держа его в руке. Наклонила под углом отлично сбалансированный клинок, восхищаясь его блестящим лезвием.
— Ты позволишь мне убить тебя? — она нацелилась прямо ему в сердце.
Их взгляды встретились.
— Клянусь честью.
Зефира прижала кончик лезвия к его рубашке, но недостаточно глубоко, чтобы пронзить кожу.
— Ты умрешь за меня, Страйкер?
— Разве я не это делаю?
— Нет. Ты отстаиваешь свою честь, а это не то, чего я хочу.
— Так чего же ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты оставался рядом со мной и никогда-никогда не покинул меня снова.
Его вихрящиеся серебристые глаза ярко вспыхнули искренностью.
