Но как обмануть своё сердце, истекающее слезами за всех убитых его рукой? Тех, чьи дети горюют до сих пор?
Всегда есть другой выход. Всегда.
Единственное, что ей оставалась — надежда. Надежда на исцеление, надежда на возрождение, надежда на искупление. На то, что смертоносная жестокость, таящаяся на дне души того, кого она любила, никогда не вернётся. Что она навеки будет погребена с его прошлым, оставив ей её профессора Деннета, наставника и целителя, который готов был пожертвовать собой ради своего ученика.
… Вот только именно своё прошлое профессор и хотел вернуть.
Глава 43
— Вы планируете собственные похороны? — неверяще переспросила Кира.
Они сидели в кабинете лорда-ректора. За окном садилось солнце, и кони на рыцарских гобеленах, казалось, вот-вот оживут, встряхнут гривами и громким ржанием попросят чаю.
Позади были экзамены, и занятия продолжались с размеренной регулярностью. Но сейчас Кире было совсем не до них.
Мэтр Антейн прижал руку ко рту, подавляя кашель.
— Мне становится хуже куда быстрее, чем я планировал, — сухо произнёс он. — Это больше похоже на проклятие, чем на болезнь.
Ложечка Киры упала в чашку, зазвенев.
— На проклятие?!
— Тише, девочка. Кто захочет меня проклясть? Каждый маг, сделавший себе имя, прошёл через Академию. Это немыслимо. Да и кому я нужен, раз вот-вот выйду в отставку сам?
Он покачал головой.
— Нет. Я попросил целителей проверить, разумеется: я не зря правил Академией столько лет, чтобы исключать сколько-нибудь разумные гипотезы, пусть даже странно звучащие. Но даже если бы меня и захотели проклясть, как это докажешь? Только сняв проклятие, а целители заявили, что симптомы неотличимы, и обычными методами тут не обойдёшься. С твоим другом Райли Хили всё куда проще. А со мной… это возраст, девочка. Возраст, болезнь и старость.
— Мне так жаль, мэтр, — тихо сказала Кира.
Лорд-ректор вздохнул.
— Ты ни разу не заключала временные контракты, Кира. Я прав?
— Правы. Почему вы спрашиваете?
— Потому что у нас выбивают почву из-под ног. У нас отбирают Академию. Если ничего не сделать, Дуайт окажется в тюрьме за убийство, которое не совершал, тебя бросят в соседнюю камеру, отобрав у вас обоих всё… а я окажусь на кладбище, и кому достанется Академия? Кто будет защищать в ней таких, как ты? Пока я смог лишь оградить тебя от допросов, и то лишь потому, что…
Послышался стук в дверь.
— Прости, — быстро сказал мэтр Антейн, — но нам нужна твоя помощь. И прости, что я тебя не подготовил: ты нужна мне удивлённой.
Он выпрямился, отставив свою чашку, и перед Кирой вновь был строгий лорд-ректор Академии.
— Войдите!
В дверях показался… Райли. Высокий и широкоплечий маг в мантии Протектора с каштановой шевелюрой и ясными голубыми глазами. Глазами, которые широко распахнулись, увидев её.
— Так значит, ты согласилась? — неверяще сказал он.
«Согласилась на что?» — хотела было спросить Кира, и тут же поняла.
— Временный контракт. Вы хотите, чтобы я заключила его с Райли? — Она вскочила. — Зачем? Почему?
Вместо ответа Райли предостерегающе покачал головой и вскинул левую руку, в которой синим светом вспыхнул амулет. Райли подождал несколько секунд и кивнул.
— Никаких записей вестись не будет, — сказал он. — Кира, сядь, пожалуйста.
— Но почему ты…
— Сядь. Я всё объясню.
Кира помедлила — и села. Райли сел вслед за ней.
— Агнус Хили убил Лорейн Ши, — сухо произнёс лорд-ректор.
— Вы не можете это доказать, — мгновенно отпарировал Райли. — Глава Протектората…
— Может быть, он и не виновен, мальчик. Может быть, он нанял кого-то. Но или он, или глава Министерства уж точно замешаны в убийстве. Потому что дать мне приказ отнести тело девушки в её спальню могли только они.
— В её спальню… — медленно сказал Райли. — Так вот что мы видели на браслете, когда Кира склонилась над телом Лорейн.
Сердце Киры упало в пятки.
— Вы видели то, что произошло, — чётко произнёс лорд-ректор. — Кира, обнаружив тело подруги, сообщила мне, а я соотнёс убийство со своей потерей памяти и понял, что зачаровать меня мог только убийца. Я не мог безнаказанно обвинить лорда Хили или лорда Крейна, которые были со мной в тот вечер. Поэтому я вместе с профессором Деннетом перенёс тело в другое место и вернул профессору его кинжал, чтобы отвести от него беспочвенные подозрения.
Враньё, подумала Кира. Но мало чем отличающееся от правды. В конце концов, лорд-ректор, она и профессор здесь были заодно.
— Вы помешали расследованию, — устало сказал Райли.
— Помешал, — согласился лорд-ректор. — Арестуете меня?
— Мы видели…
— Вы видели образ Лорейн с кинжалом профессора Деннета в сердце, — кивнул мэтр Антейн. — Мне это сообщили. Запись сгорела, но образ остался. А так же отличной чёткости образ биде в виде белого лебедя из паркового туалета. Уверен, вы изучили оба с похвальной тщательностью.
— И несколько образов обнажённых тел, — мрачно произнёс Райли.
Кира уставилась на Райли. Что значит «несколько»?
— Точнее, одну и та же девушку в разных позах, — поправился Райли. — Но без головы. Браслет обуглился, и мы больше не можем рассмотреть записи. Только обрывки образов.
Кира мысленно выдохнула с облегчением.
— Но профессор Деннет по-прежнему обвиняется в убийстве, — сухо произнёс Райли. — А теперь, к сожалению, и Кира, поскольку не быть его сообщницей после того, что мы видели на браслете, она уже не может. И, простите, лорд-ректор, но это наши доказательства против вашего слова.
— Моё слово, показания свидетелей, которые помнят наш ужин, а также Дуайта Деннета, который обследовал меня сам в то же утро и подтвердил, что имело место чужое влияние, и эманации ещё не рассеялись. — Лорд-ректор покачал головой. — Ты сам понимаешь, что будет скандал. Чудовищный. А если ещё и окажется, что девочка была… — он вдруг бросил быстрый взгляд на Киру, — замешана в играх сильных мира сего…
— У Лорейн был контракт с лордом Крейном, — неохотно сказал Райли. — Одноразовый. И незарегистрированный. Он не будет афишировать эту информацию.
— Но ему придётся, если дело дойдёт до суда.
— Не дойдёт, — неожиданно для себя самой сказала Кира. — Потому что вы предлагаете Райли меня, верно? Я становлюсь его временным донором с перспективой стать постоянным, вы сохраняете Академию, профессор Деннет, с которого сняты будут все обвинения, станет вашим преемником, меня не привлекут в качестве сообщницы, а компрометирующие материалы против лорда Хили и лорда Крейна будут забыты. Верно?
Двое магов молча смотрели на неё.
Они забыли, мрачно подумала Кира, что мэтр Антейн был не вечен. И как только он умрёт или впадёт в кому, его авторитет развеется, как дым. Компрометирующие материалы? Да кому они будут нужны?
— Мы даём клятву на крови, — спокойно сказал Райли. — Я становлюсь её гарантом с одной стороны, лорд-ректор — с другой. Даже если с лордом-ректором что-то случится, это не освободит моего отца от клятвы. Вы никогда не будете обвинять в убийстве Лорейн Ши кого-то из нас четверых, мы никогда не будем обвинять в убийстве Лорейн Ши кого-то из вас троих. Что до твоего временного контракта, мы не будем клясться на крови, если ты не хочешь. Просто подпишем все бумаги.
— Которые лорд-ректор, разумеется, уже проглядел, — устало сказала Кира. — Я тоже хочу на них посмотреть. Например, чтобы узнать срок.
— До конца года.
Кира вздрогнула.
— Так долго? И ничего нельзя сделать?
— Рад видеть, что ты так ценишь моё общество, — вздохнул Райли. — Кира, ты ведь понимаешь, что мой отец в крайне невыгодных условиях. Если с мэтром Антейном что-то случится, Академия достанется его преемнику, которого мы не одобряем категорически. Это чудовищная уступка.
— Уверена, вы устроите для нового лорда-ректора ещё несколько интересных сюрпризов, — устало сказала Кира. — Может, сразу сменить мой контракт на пожизненный?
