С глаз упала кровавая пелена, и теперь он смог лучше рассмотреть стоящего в проеме двери мужчину. Разрезом глаз тот сильно напоминал горных альвов, хотя в остальном не отличался от обычных людей. Да еще и имел светлые волосы, что у горных не встречалось. Полукровка?
Что-то еще в незнакомце не давало ему покоя, но он пока не мог понять, что именно. Тот же изучал Лориана не менее пристально, пусть и со скучающим выражением на лице.
Внутри все внезапно оборвалось, когда темный маг понял, что же такое казалось в человеке странным. Особая аура. Мощная, обволакивающая, сшибающая с ног. Обаяние, которое наверняка, если незнакомец его применяет на обычных людях, оказывает на них сильный эффект. Подобным обладала и Элисса, пусть и сама никогда намеренно не пользовалась этим. Иногда лишь оно проявлялось неосознанно. Понимание нахлынуло едва не сбившей с ног волной. Айдар!
– Где Элисса? – с трудом выдавил Лориан. – Если ты что-нибудь с ней сделал, ублюдок, я…
Его гневную тираду прервал оглушительный смех Айдара. Похоже, он нисколько не рассердился. Напротив, даже забавлялся происходящим.
– Лориан Тирмил, полагаю? – отсмеявшись, проговорил. – Весьма смелый выпад, юноша! И глупый. Не тебе со мной тягаться! Признаюсь, я всегда выделял людей с темным даром или темными душами, – он кивнул в том направлении, где остался труп верзилы. – Так что, если не будешь делать глупостей, вполне могу отпустить на все четыре стороны и даже позволю служить мне.
За спиной Лориана послышался злобный голос женщины:
– Он убил моего мальчика!
– Не беспокойся, Сарина, твой мальчик обретет новую жизнь. Скоро это будет в моей власти.
Из странного разговора Лориан понял главное – пока Айдар не получил способности бога, а значит… Элисса еще жива! Эта мысль приободрила и заставила действовать более рассудительно.
– Ты ведь веришь мне, дитя? – между тем ласково обратился к женщине Айдар.
– Верю, – хрипло выдохнула она, глядя на него так, словно видела перед собой воплощение Созидательницы.
Хорошо же он запудрил ей мозги! Видимо, и правда убедил в своем божественном происхождении, показав пару фокусов и воспользовавшись своим проклятым обаянием! Но с Лорианом этот номер не пройдет.
– Ступай пока, – отпустил Айдар женщину, а затем переключил внимание на Лориана. – Может, прежде чем начнешь делать глупости, поговорим? – он приглашающе махнул рукой. – Пройдем в гостиную.
Лориан хотел было послать его куда подальше, но понимал, что прежде чем бросаться в омут с головой, стоит хоть немного изучить противника. Понять, чего от него можно ждать. Да и мысль о том, что пока они разговаривают, Элисса точно будет жива, говорила в пользу этого варианта. Но на всякий случай Лориан поставил лучшую свою защиту, подкрепив ее огненной, и не спускал с противника глаз, готовый в любую секунду отреагировать.
Гостиная в доме больше напоминала зал с камином, и занимала довольно много места. Здесь даже было по-своему уютно, хоть и мрачновато. А может, уюта добавлял огонь в очаге, невольно навевающий умиротворение. Впрочем, Лориан ничуть не обольщался по этому поводу и бдительность усыплять не собирался.
Айдар, почему-то строящий из себя радушного хозяина, любезно пригласил гостя присаживаться прямо у камина. Лориан предпочел сесть ближе ко входу и хмуро уставился на противника, который выбрал самое удобное кресло и расслабленно откинулся на его спинку.
– Может, чаю? Или чего-то покрепче? – предложил он.
– Нет, благодарю, – сухо откликнулся Лориан. – Предпочту перейти сразу к делу.
– Какой нетерпеливый молодой человек! – хмыкнул Айдар, а темный маг внезапно осознал, что по сравнению с этим существом, живущим уже кто знает сколько лет, он и правда должен казаться неразумным юнцом.
Неужели и внутри Элиссы скрывается такое же древнее мудрое существо? Невольно порадовался тому, что она почти ничего не помнит о своей прежней личности. Иначе вряд ли восприняла бы его в качестве возлюбленного! Наверняка он казался бы ей глупым молокососом. Мысль была неприятной, да и несвоевременной. Об этом можно подумать потом, когда они с Элиссой разберутся с Айдаром.
– Что ж, к делу так к делу! – качнул головой блондин. – Ты ведь знаешь, кто я? Наша общая знакомая рассказывала?
– Знаю, – не стал скрывать Лориан.
– Тем лучше. Тогда ты понимаешь, что шансов выстоять в противостоянии со мной у тебя нет. Лишь вопрос времени, когда я превращу тебя в окровавленную груду мяса. Неужели так не терпится умереть?
– На твоем месте я не был бы настолько уверен, что все закончится именно так, – холодно улыбнулся темный маг. – Мне также известно, что твои силы пока довольно ограничены. Ты не бог, а значит, справиться с тобой шансы есть.
Айдар чуть скривился. Видимо, тема ограничения сил была для него болезненной.
– И все же и сейчас справиться со мной проблематично. Даже тебе. Пусть ты и считаешься сильнейшим темным магом этого мира.
– Вижу, ты неплохо осведомлен, – приподнял брови Лориан. Потом в голову закралась неприятная догадка. – Или приобрел себе хорошего осведомителя?
– Если ты о слюнявом юнце с непомерным честолюбием, что валяется сейчас с перерезанным горлом наверху, то да, он мне кое в чем помог.
Не сказать, что Лориана так уж взволновала смерть Дамиена Нартрана, из-за которого Элисса здесь оказалась. Но все же он был одним из его подопечных. А этот мерзавец вот так походя убил парня! Очередное свидетельство того, что для Айдара устранить человека – что муху прихлопнуть.
– И после этого ты еще предлагаешь перейти на твою сторону? – саркастично осведомился Лориан. – Имея наглядный пример того, как ты вознаграждаешь за службу?
– Разница в том, что я и не собирался предлагать Нартрану службу. Мальчишка был мне полезен на определенном этапе, не более. К тому же, убил я его во время того, как он собирался поиметь твою любимую.
Лориан едва подавил порыв вскочить и броситься на поиски Элиссы, хоть и понимал, что это станет началом боя. А пока Айдар настроен на разговор, есть шанс узнать еще кое-что важное. Да и успокоили слова о том, что Дамиен лишь собирался. Значит, не довел дело до конца.
– Похоже, я должен быть тебе даже благодарен, – не смог скрыть иронии Лориан, – что вмешался.
– Как бы я ни относился к своим сородичам, – тонко улыбнулся Айдар, – позволять унижать их простым смертным не позволил бы. Предпочту убить быстро и легко.
– Надо же, какое благородство! – опять не стал скрывать издевки темный маг.
– Возможно, я куда честнее, чем твоя так называемая любимая, – протянул блондин. – Не стал влюблять в себя кого-то, чтобы сделать из него смертника.
– Что ты хочешь этим сказать? – сухо осведомился Лориан, несколько напрягаясь.
– Лишь то, что Лилана всегда отличалась невероятной притягательностью для противоположного пола. В каком бы воплощении ни была. И не стеснялась этим пользоваться.
– Надеешься убедить, что Элисса лишь играла мной? – губы Лориана скривились.
– Ну, положим, кое-какую симпатию она к тебе испытывает, – не отрицал Айдар. – Но подумай, что будет, если с твоей помощью она избавится от досадной помехи в виде меня. Обретет силу богини и вспомнит, что ты лишь один из многих, кто когда-то вызывал в ней интерес.
А вот это удар по живому! Лориан сам недавно подумал о таком, а узкоглазая сволочь не преминула вонзить нож в самое уязвимое место.
– Пусть так, – медленно проговорил темный маг, – для меня это ничего не меняет.
– Еще один влюбленный идиот! – закатил глаза Айдар. – Ты казался мне более здравомыслящим. Подумай сам, что можешь получить, если сделаешь правильный выбор. На одной чаше весов – женщина, которая в любом случае уйдет из твоей жизни. На другой – такие власть и могущество, о каких ты раньше и помыслить не мог. Поверь, став богом, я сумею увеличить не только собственную силу, но и силу своих сторонников! Даже смогу продлить твою жизнь на несколько столетий. А женщины? Да их у тебя будут сотни, если пожелаешь! Самые желанные и красивые. Так неужели предпочтешь остаться жалким червяком, обманутым и разочарованным?
