Сначала мы просто сидели, прижавшись друг к другу. Было приятно касаться вот так в тишине, прислушиваясь к посторонним шорохам и пытаясь вычленить хоть что-то, дающее надежду на освобождение. Затем где-то дальше по коридору послышался недовольный стук и мимо нас туда и обратно прошли двое хмурых полицейских. Мы их даже не заинтересовали. Зато после посещения стражей снова наступила тишина. Какой-то камерный постоялец угомонился.
— Думаешь, это твой родственник очнулся и начал шуметь? — с иронией поинтересовался у меня Пантера.
— Считаю, что он больше твой родственник, чем мой, — не преминула съязвить я. И чтобы не напоминать Нику, как именно Эшли оскорбил герцогиню, решила отвлечь его внимание. — Даже если мои узнают о произошедшем сегодня, то вряд ли отменят свадьбу Доры.
— Я бы тоже не стал, — ответил Мур и усмехнулся, почувствовав, что я напряглась. — Эви, не дуйся. Не о том думаешь.
— А о чем надо? — Я поджала губы. Не понимаю, то ли моя сестрица Нику понравилась, то ли он нарочно дразнился.
Все разъяснилось очень быстро. Пантера снял модный сюртук, накинул его мне на плечи и притянул к себе.
— Хотя бы о том, что тебе не придется выходить за этого негодяя замуж. Ты ведь из-за него сбежала в Академию? — Из голоса Мура исчезли смешливые нотки. Но даже сейчас я уловила скрытое напряжение. Словно этот вопрос его крайне волновал. И как догадался?
— Тебе действительно важно это услышать? — спросила я, уже заранее зная ответ. Да, иначе бы Николас не заикнулся об этом. Прикосновение сухих губ к моему виску послужили толчком к признанию. Смысла таиться и скрывать правду я не видела. — Ты прав. Я сбежала, чтобы не выходить за Эшли замуж, чем с радостью воспользовалась Дора.
— Понятно. Эви, если бы я знал, что где-то есть ты и собираешься замуж, то непременно украл тебя, — послышалось признание, от которого у меня перехватило дыхание.
Я повернула голову, чтобы взглянуть на Николаса и тут же получила поцелуй в нос. Все вышло не обидно и даже смешно. Отчего я фыркнула и потребовала:
— Глупости.
— Эви, я ведь не шучу.
— Я понимаю, но...
— Ты все еще не веришь, что нужна мне? — прервал меня Ник. Крепкие руки спеленали меня поверх сюртука, не давая вырваться. Я и не пыталась.
— Не особо, — честно призналась я и заерзала, устраиваясь удобнее. — Лучше расскажи о себе.
И ведь хотела поинтересоваться насчет герцога Мура, а язык не повернулся. И без того понятно, что он мужчина увлекающийся.
Раздался короткий и какой-то немного злой смешок, после которого прозвучало:
— Судя по всему, стараниями отца у меня есть еще три брата. Да ты и сама это поняла.
— Ник, не надо.— я попыталась прервать этот потом красноречия.
— Знаешь, Кошка, лучше ты это от меня услышишь, чем расскажет кто-то другой. Так вот, это был династический брак. Родители поженились очень рано, а когда матери было двадцать, уже успели возненавидеть друг друга.
— Мне жаль. — Я высунула руку из-под сюртука и ладошкой накрыла пальцы Ника, погладила их. Совсем не хотелось слышать эти признания. Только чувствую, что Пантере надо выговориться.
— Мне не особо. Какое-то время родители не общались. Дядя нашел способ обуздать темперамент отца. Он стал аккуратнее в своих похождениях. И если я прав, то все единокровные братья примерно моего возраста. Потом герцог стал осторожнее.
— Твои родители до сих пор не вместе, да?
— Вместе. Император пригрозил лишить отца и мать имущества, если они не помирятся. Как думаешь, что предпочли родители?
Я даже не стала строить предположения. Кто же откажется от денег, к которым привык.
— Но для меня это ничего не меняет. — Ник тряхнул головой.
— Прости, я ничего не знала. Мы жили слишком далеко от столицы, а там многое воспринимается иначе. Даже столичные новости преподносят как благо и развлечение.
— Понимаю. И хочу, чтобы ты знала. В нашей семье все будет иначе, — заявил самоуверенный Мур.
— Пф! — фыркнула я в ответ, а у самой сердце забилось. Он серьезно? — Я не выйду замуж по расчету.
— Не выходи. Ты меня любишь, я тебя тоже...— начал перечислять этот нахал, отчего у меня просто дыхание перехватило.
Он сейчас о чем?!
— Ну ты и наглец, — с восхищением заявила я, глядя на столичного прыща. И ведь как все удачно по полочкам раскладывает, что хочется поверить.
— Какой есть, — не без иронии ответил Мур и тут же поежился.
— Замерз? — обеспокоенно поинтересовалась я. Отдавать сюртук не хотелось. — Может, обернешься пантерой? У нее теплый мех.
— Эви, ты.. .тоже чудо! — усмехнулся парень и подгреб меня к себе, уткнулся носом в макушку. — Знаешь, я думал, что учиться здесь будет не особо интересно. Но с тобой все изменилось. Хочу каждый день просыпаться, знать, что непременно увижу тебя. Сидеть рядом, держать за руку. Даже наши столкновения приносят удовольствие.
Пф! Я позволила себе широко улыбнуться. Признания Мура не казались смешными, хотя совершенно не походили на речи книжных героев. Однако каждое слово Ника приятной музыкой ложилось на мое сердце.
Неожиданно что-то вокруг изменилось. Я коснулась пальцами губ Пантеры, призывая к молчанию, а он уже и сам уловил подозрительные звуки. До нас доносились отдельные фрагменты речи, которые раздавались со стороны дежурной комнаты. Туда, откуда нас и привели. Перенесли, если быть точной.
Послышался лязг отпираемой двери, приближающиеся к нам шаги. Одновременно с этим раздалось недовольное:
— Господин полковник, потрудитесь мне объяснить, каким образом известие об .одном очень важном задержанном я узнаю от посторонних лиц? Начальник полиции вы или кто?
Руки Николаса, удерживающие меня, закаменели. Мы оба смотрели на ярко разгорающуюся лампу, которая еще минуту назад была готова потухнуть. Сейчас же отчетливо стала заметна и паутина под потолком и непрезентабельный вид матраса на полу. А ведь нам его заменили.
— Ваша све.
— Не надо имен, полковник, — резкий окрик прервал знакомый голос служителя закона.
Мы с Пантерой переглянулись и, не сговариваясь, поднялись. Сделали это очень даже вовремя, потому что нежданные посетители добрались до нашей камеры.
Ник помрачнел и сложил руки на груди, безотрывно глядел на группу людей во главе с представительного вида мужчиной. Явное сходство с самим Ником было трудно не заметить. Наверное, это его отец. Да и перед кем бы стали расшаркиваться важные чины правопорядка?
Сейчас отец и сын смотрели друг на друга поджав губы и задрав подбородки. Родня, даже к гадалке не ходи.
— Виноват, ваша...
— Я бы попросил, — повысил голос герцог Мур, развернувшись к полковнику.
— Виноват, — промямлил мужчина. — И готов понести наказание. не признал!
Мне даже жалко его стало. Наверняка снова выдернули из-за стола. Распекают. И все почему? Племянник императора подрался и попал за решетку.
— Непременно понесешь, — не стал отказываться герцог, пристально рассматривая сына. Уголки губ Мура-старшего кривились, выражая всю гамму эмоций, которые аристократ не особо прятал. Мужчина был крайне недоволен отпрыском, а полковником еще больше.
— Почему мой сын до сих пор за решеткой?
— Исполнять! — гаркнул начальник полиции, найдя крайних в лицах своих подчиненных. Сам господин Артур достал платок и вытер им лоб, при этом выражение лица мужчины было крайне суровым. Звеня ключами, один из помощников бросился к железной двери и отпер её, спеша исполнить приказ вышестоящего начальства. Неприятный скрип пронесся по коридору.
— Свободу! Я требую адвоката! — послышался голос Куххара.
Мы с Ником переглянулись. Уверена, Пантера подумал о том же — Эшли услышал голоса и решил воспользоваться шансом на спасение. И все же, лучше бы он молчал.
— Вы еще не знаете, с кем связались! — снова раздался голос Куххара.
Я поморщилась, ведь ни один уважающий себя человек не будет рыть яму подобными высказываниями. Мне стало стыдно за Эшли, хотя я здесь точно ни при чем.
