Дыхание сбилось. Я позволила себе больше допустимого и уже сама прикасалась к мужчине: гладила шею, сжимала в кулак мягкие волосы, впивалась пальцами в его кожу, проникая под рубаху. Прошептала что-то неразборчивое и даже перебралась к нему на колени. Или это он меня усадил? Не важно! Я растворилась в Агфаре. Стала частью его и не нашла бы в себе сил оторваться.
Чужие руки блуждали по спине. Я дрожала всем телом, едва ощущала, как граф сжимал через ткань платья мой бок, бедро, возвращался вверх, к плечам, но снова тянулся вниз. По пояснице бежали маленькие мурашки. Его горячее дыхание ласкало щеку, шею… Из груди вырывался стон от жалящих поцелуев, которые попросту сводили меня с ума.
— Агфар, все это неправильно, — рвано прошептала я, поражаясь реакции своего тела.
Хотелось ощутить его прикосновения на своей коже. Чтобы он сорвал платье. Бросил меня на кровать. Сделал что-то по-настоящему запретное, о чем даже думать воспитанной девушке не стоит.
— Мне остановиться? — горячо зашептал он, поднимаясь чередой жарких поцелуев обратно к губам.
— Нет… Нет, не останавливайся. Ох, но это неправильно.
Я хваталась за плечи Агфара. В какой-то момент ощутила, как ослабли завязки на платье. Внутренне сжалась. Встретилась взглядом с голубыми глазами и, отбросив все сомнения, собралась своим поцелуем дать согласие на любые его действия. Вот только граф меня удержал.
— Лучше не стоит.
Он прижался носом к моей шее и, тяжело дыша, не двигался. А я запустила пальцы в его волосы. Смотрела перед собой и не могла понять, в чем причина такой сдержанности.
— Да, — вдруг нашла я ответ. — Не надо. Со мной ты попрощаешься, а с Илинаей тебе еще жить, — грудь неприятно сдавило. Я сглотнула подступивший к горлу тугой ком и улыбнулась оторвавшемуся от меня мужчине. — Она не переживет измену.
— Глупая мышка, — поморщился Агфар, — хватит думать о других. Если хочешь, мы продолжим, но не здесь, не в карете.
Будто поняв, что заговорили о ней, она отозвалась скрипом колес. Затряслась. Воздух вспорол звук хлыста и крик кучера.
— Но как иначе? Из-за моего поступка другой человек может сойти с ума. Измена ужасно сказывается на супругах, я читала об этом.
— Илиная ничего не почувствует. Забудь о ней. Забудь обо всех и сейчас думай только о себе. Чего ты хочешь?
— Правды, — искренне ответила я. — Вы не женаты?
— Нет.
— А нас связывает только серьга в моем ухе?
— Нет.
Я прикрыла глаза и обреченно выдохнула. Не одна я утонула в болоте лжи. Агфар не лучше! Он все эти месяцы кормил меня обрывками фраз, недосказанностью, вроде бы не врал, но и не говорил всей правды. Я давно заметила, что граф не называл Илинаю женой, даже злился, когда она обращалась к нему «супруг». Казалось, это не столь важно.
— Покажи запястье, — посмотрела я на него сердито, но тут же смягчилась, не в силах злиться на любимого человека.
Граф закатал рукав. Снял повязку, сливающуюся с его кожей, которая скрывала знак Потоков. Я в непонимании обхватила его руку и подняла на уровень глаз.
— Он не завершен! — поразилась я. — Между нами нет связи, вот доказательство.
— Присмотрись. Сейчас заметно отчетливее всего.
Я снова перевела взгляд на запястье Агфара. Внимательно изучила его, даже провела пальцем по черным дугам незавершенного символа бесконечности. Задержалась на второй половине, пустой. Там и вправду что-то было. Несколько блеклых, почти прозрачных крупиц медленно двигались, отрываясь с одной стороны оборванного знака и неторопливо перемещаясь к другой. Появлялись и пропадали. Снова и снова проходили тот же путь, обрисовывая вытянутую восьмерку.
— Мы с Илинаей росли вместе, — Агфар все же решил пояснить свой поступок. — Она знала о моей проблеме с даром, помогала тренироваться и поддерживала. Когда я узнал в шестнадцать лет, что отец отправляет меня в Приморье, дал ей обещание, что если ничего не поможет, то возьму ее в жены и освобожу от участи всех поцелованных Богиней женщин. Этот договор был выгоден обоим. Часть моей эши перешла бы к ней, а Илиная не умерла бы при родах, еще будучи молодой.
— Но вмешалась я?
— Я не поверил своей удаче, когда мои люди сказали, что нашли девушку с нужным знаком Пары. И медлить было нельзя. В праздник Айны любая созданная связь намного прочнее. К тому же утром того же дня мне принесли весть с требованием вернуться в гарнизон. А перед этим я сказал Илинае, что готов выполнить обещание, так как дар с трудом подчинялся и ничего не помогало. Найти же нужную девушку я даже не надеялся. Некоторые на это тратят всю жизнь. Так что уж говорить обо мне?
Чтобы переосмыслить услышанное, я собралась пересесть на сидение, но Агфар пододвинул меня к себе и уложил голову на свое плечо. Ловко распустил волосы. Начал их неторопливо распрямлять и поглаживать, пропуская сквозь пальцы.
— Все как-то совпало в один день. У меня не осталось времени на раздумья, поэтому я приказал привести тебя в храм Безгласых. Уверен, если бы все происходило в храме Айны, ничто не прервало бы наш обряд.
— А потом?..
— Мы с Илинаей рассказали моей семье о намерении обвенчаться и уехали ранним утром.
— До меня дошли слухи, что вы поженились ночью, — поделилась я своими воспоминаниями.
— Впредь не доверяй слухам. Один высказал предположение, другой принял это за действительность — и вот что мы получили.
Агфар коснулся губами моей макушки. Вновь запустил пальцы в волосы и через пару секунд продолжил:
— Нам с Илинаей не удалось обвенчаться. Обряд попросту не смогли завершить, хоть мой знак Потоков по-прежнему был не завершен. Тогда даже не просматривались эти полупрозрачные крупицы. Мы пробовали несколько раз. Повторяли клятвы. Соединяли наши запястья. Я собрался сразу поехать на озеро Очищения, но служитель храма заверил, что без тебя ничего не получится. В общем, время было ограничено, поэтому я отправился в Приморье воевать с тресанцами, а Илинае пообещал, что все обязательно исправлю, и поселил в нашем лагере.
— А почему мне не рассказал о том, что я твоя супруга? — уточнила я, теряясь в собственных чувствах: рада открывшейся правде или нет?
— Зачем? Взгляни на ситуацию с моей стороны. Какая-то дочь купца нарисовала себе знак моей Пары. По сути, соврала, что у нее есть эши. Потом тайком пробралась на бал — я видел, как ты зашла в тот дом через черный ход. У меня сложилось впечатление, что ты та еще плутовка. И не имело смысла завершать обряд с незнакомой девицей, а затем впускать в свой дом, так как намерений убивать кого-нибудь родами я не хотел. Потому в моем понимании проще было бы сдержать обещание и дать свободу Илинае, чем тебе. К тому же мне не верилось, что наша связь существенна и как-то повлияет на меня. Хотя еще в Приморье часто тебя вспоминал.
— Разорвать имеющуюся, чтобы создать другую… — с грустью подытожила я.
— Ты посмотри на мое запястье! Разве она есть? — оправдывался граф, подняв руку. — Если бы я не начал чувствовать тебя после встречи на балконе, то в жизни не сказал бы, что она вообще существует. Связь то усиливалась, то истончалась. Я не понимал, почему так, ведь в тебе нет эши. Каждый раз смотрел на твое запястье и думал, что замечу там хотя бы прозрачные крупицы знака Потоков. Но твоя кожа оставалась чиста.
— И что теперь? — подняла я голову.
— Останусь один.
— Не нужно, — поспешно сказала я, не желая ему подобной участи.
— Мышка, меня раздражают другие женщины. Я не сразу понял, почему злился на Илинаю. Думал, все из-за ее поведения, поступков, едких фраз. Нет. Я знаю ее с детства, всегда относился с уважением, восхищался красотой, но в какой-то момент перестал видеть все достоинства, оголив недостатки. А в тебе не наблюдаю последних. У меня на руках сидит идеал.
— Не бывает идеальных людей, — не согласилась я, но все же улыбнулась, тут же прижавшись щекой к ладони Агфара.
— Помню, как ты забежала ко мне в кабинет с распущенными волосами. Знала бы, сколько усилий приложил, чтобы не наброситься на тебя при Илинае. Ты была так прекрасна.
