Мужчина проводил меня на второй этаж, где располагались гостевые комнаты. С помощью магии очистил помещение от пыли и извлёк из шкафа комплект нового постельного белья, которое, к счастью, сохранилось в состоянии первозданной свежести благодаря бытовому артефакту, встроенному в резные дверцы. Здесь же нашлись и старые вещи Беллы, которыми я не преминула воспользоваться.
Приняв тёплый душ, я облачилась в лёгкое домашнее платье нашей Снежной Королевы и слегка улыбнулась, отметив, что комплекцией мы были с ней похожи, разве что в груди её наряды мне были великоваты. Но этот вопрос решился легко - стягиванием шнуровки по бокам лифа.
Растянувшись на большой кровати, я всего лишь на миг прикрыла глаза, собираясь переварить события этого длинного дня, и сама не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.
Пробуждение моё вряд ли можно было назвать приятным. Дверь в комнату резко распахнулась и с грохотом врезалась в стену, а я кубарем скатилась с постели, зажигая на руках боевое заклинание. К счастью, я вовремя поняла, что никакое это не нападение, а всего лишь явление крайне взволнованного Мрака, сразу же подбежавшего ко мне и схватившего за плечи. Его космические глаза полыхали яростью вперемешку с паникой. И я даже сама не была уверена, осознавал ли он, где находится и что сейчас делает.
- Ч-что случ-чилось? - простучала зубами я, чувствуя, что если он будет и дальше так меня трясти, мои мозги взобьются в масло.
- Белла пропала! - выдохнул Мрак и, наконец, разжал руки, растерянно глядя на свои ладони.
- То есть? - не поверила я. - Куда она могла пропасть из вашего супер-защищённого поселения? И когда успела?!
- Когда мы разговаривали, она убежала на улицу. Я думал, остынет, соберётся с мыслями и вернётся обратно. Она ведь поняла, что ты не хотела её обидеть, просто не могла знать о той трагедии в нашем прошлом.
- Так может, ты зря паникуешь? - нахмурилась я. - Возможно, ей просто нужно немного больше времени?
- Ты не понимаешь! - воскликнул Мрак и принялся нервно нарезать круги по комнате.
Был бы в своей кошачьей ипостаси, наверняка, яростно мёл бы хвостом из стороны в сторону, а так просто глухо порыкивал и сжимал-разжимал кулаки, сверкая своими загадочными глазами.
- Я ведь говорил тебе, что между нами существует связь! - наконец, выдохнул он, остановившись напротив меня. - Я чувствовал, что Белла расстроена, но не лез к ней с утешениями. Зная сестру, могу сказать, что сделал бы этим только хуже. А потом она внезапно исчезла!
- Так… Та-ак, - протянула я и всё-таки поднялась с пола, присаживаясь на край кровати. - А спрятаться от тебя она не могла? Может, артефакт какой-то использовала?
- Зачем ей? - скривился Мрак. - Мы знаем друг о друге всё. И это точно не то, что Белла стала бы от меня скрывать! Но, когда она не объявилась через час, такая мысль пришла и в мою голову, поэтому я всё же решил проверить.
- И что? - поторопила я, чувствуя, как тревога сиимала передаётся и мне.
- Её нет в Крашене. Мне удалось выловить одного из мальчишек, который видел, как Белла о чём-то говорила с одним из Старейшин, а затем, в сопровождении двух наших воинов, вышла из поселения в том направлении, откуда мы сегодня пришли!
- Но зачем?! И почему она нам ничего не сказала? - всплеснула руками я.
- Вот это нам и нужно выяснить, - процедил Сумрак и кивнул в сторону шкафа: - Одевайся. Лучше выбери что-то удобное, мне совсем не нравится то, что здесь происходит. Кажется, за время нашего отсутствия всё же изменилось слишком многое. Есть у меня ощущение, что здесь никому нельзя верить.
Возможно, от его слов и попахивало паранойей, но в данном конкретном случае я вынуждена была с ним согласиться. Отыскав в шкафу плотные чёрные брюки, простую блузку с длинными рукавами и корсет со множеством кармашков и крючков, я быстро переоделась в ванной и спустилась на первый этаж, прихватив по пути тёмный плащ Беллы.
Сумрак возился внизу и, пару минут спустя, вышел из-за двери, которая, как оказалось, вела в кладовую. Протянув мне кожаные ботинки на толстой подошве, явно раньше принадлежавшие сестре, он тоже накинул на плечи плащ и подхватил с пола сумку, в которой что-то гремело и шуршало.
- Запас еды и воды, - коротко пояснил он, заметив мой любопытный взгляд. - Боюсь, как бы нам не пришлось очень быстро уносить отсюда ноги.
Я понятливо кивнула и пошла вслед за ним, стараясь не думать о том, что могло случиться с Беллой, как в этом замешаны местные Старейшины, и почему мне так везёт на неприятности в этом мире. Неужели это расплата за новую жизнь и возможное счастье с Айкорром? Если так, у Судьбы странное чувство юмора, раз она посылает мне столько испытаний авансом.
За этими размышлениями я не заметила, как мы дошли до центральной площади, где располагалось то самое трёхэтажное здание, выполнявшее здесь роль ратуши.
- Куда? По какому вопросу? - преградил нам путь местный страж, окинув нас безразличным взглядом.
- К Совету. Нам нужно увидеть Старейшину Хейма, - спокойно сказал Сумрак и стиснул мою ладонь, призывая молчать и не высовываться.
- Никого пускать не велено, - пробурчал сиимал и сразу же потерял к нам интерес, уставившись на другой конец улицы.
Правда, такое показное безразличие не могло обмануть даже меня, что уж говорить про скрипнувшего зубами Мрака.
- Боюсь, ты не понимаешь, Сай, - прошипел он. - Мы в любом случае войдём сюда, и от тебя зависит лишь то, сделаем мы это незаметно, или нейтрализуем тебя на глазах всей улицы.
- Ты кем себя возомнил, кошак? - фыркнул страж, впившись взглядом в лицо моего спутника, и я лишь уверилась в том, что эти двое хорошо знакомы. Возможно, даже слишком хорошо. - Думаешь, шлялся где-то столько лет, и перед тобой будут по-прежнему открыты все двери? И с чего ты решил, что можешь мне угрожать? Не с твоей силой мяукать в мою сторону. Иди домой и жди указаний. Если Старейшины захотят с тобой поговорить, ты об этом узнаешь первым. А сейчас пшёл отсюда, пока я не решил, что нужно задать тебе пару вопросов с пристрастием.
Страж ещё договаривал последнее слово, а Сумрак уже сорвался с места, буквально парой прикосновений выводя старого знакомого из строя. Кивнул мне, чтобы придержала дверь, затащил стража в ратушу и сгрузил в коридоре, прислонив спиной к стене.
- Не стоит жить прошлым, Сай, - прошипел он. - Все эти годы, пока ты бездумно протирал сапоги у входа, разгоняя любопытную ребятню, я тренировался и учился выживать. Ты и представить себе не можешь, с чем мне пришлось столкнуться. И дай Стихии, чтобы тебя не коснулась даже треть пережитого мной.
Судя по яростно сверкнувшим глазам обездвиженного сиимала, у него на этот счёт было совершенно иное мнение, вот только слушать его никто не собирался. Снова взяв меня за руку, Мрак потащил меня вверх по лестнице, которая обнаружилась за ближайшим поворотом.
На третий этаж мы взлетели с такой скоростью, словно неслись от пожара.
- Подожди меня здесь, - кивнул мне мужчина на колченогий стул у двустворчатых дверей, из-за которых доносились возбуждённые голоса о чём-то спорящих людей. - Сильно не расслабляйся. Будь готова к тому, что нам придётся очень быстро бежать отсюда, возможно, даже прорываться с боем. Ты как, справишься?
“А у меня есть выбор?” - промелькнула мысль в моей голове, но я лишь кивнула, не спеша её озвучивать.
Пусть я не совсем понимала, что закручивается вокруг нас в этот момент, зато кое-что знала точно: без Сумрака мне здесь не выжить. И лучше пусть рядом будет знакомый сиимал, на которого я могу положиться, чем десяток тех, кто, возможно, захочет меня убить.
Не зря же Мрак с Беллой говорили о таком варианте там, на берегу. Жаль, что я так и не успела расспросить их, чем я так не угодила жителям Эрегерта, и откуда, вообще, они обо мне знают, сидя на своём материке, запертые, как в консервной банке.
