Я промолчал. Потому что, да, пошёл бы. На всё. Даже на смерть. Даже без надежды на взаимность. Собственно, я-то уже как раз мог утверждать это с уверенностью, а вот Тайгир… Он ведь даже не знаком с этой своей женщиной!
- И ты не боишься, что всё это - розыгрыш или пустая надежда, подаренная просчитавшим тебя богом? Что свою единственную ты придумал сам? Да и нужна ли она тебе? Ты сам готов к такой ответственности и той цене, которую, возможно, придётся заплатить за призрачное счастье? Кстати, - вспомнив, что Хлоя рассказывала о своём “приятеле”, я сопоставил ещё некоторые факты, - уж не поэтому ли ты не так уж сильно и препятствовал своей матери, разгонявшей твоих девиц столько лет?
Лорд Ордо слегка пожал плечами, а я понял, что не так уж далёк от истины. Всё-таки прав был Элрик. Этот тип себе на уме и распланировал свою жизнь на десяток лет вперёд. Поневоле можешь почувствовать себя дилетантом в плетении всякого рода интриг. Впрочем, я всегда был далёк от этого, предпочитая действовать прямо и использовать грубую силу.
От переглядываний и попыток заново переоценить друг друга, нас с Тайгиром отвлекла Хлоя. Внезапно её тело изогнулось дугой в моих руках, а я практически кожей почувствовал сильнейший отток её магии в пространстве.
Рывком развернув девушку к себе, я с ужасом заглянул в пустые, широко распахнутые глаза и резко встряхнул её за плечи, не понимая, что происходит.
- Хлоя! Хлоя, твою ж… Давай, милая, приходи в себя! Вернись! - лихорадочно шептал я, похлопывая её по щекам, растирая плечи и тонкие пальцы, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы выдернуть её из транса.
Попытки перекрыть поток её энергии ничего не дали. Точнее, не так. Я получил настолько мощный разряд, словно попытался рукой схватить шаровую молнию. В глазах потемнело, и на миг мне даже показалось, что я ослеп или вовсе сгорел дотла, превратившись в горстку бесполезного пепла. Но нет, я был жив, и оттого ещё ужаснее ощущалось моё бессилие в момент, когда тело Хлои просто растворилось в пространстве, оставив после себя лишь аромат цветов и лесных ягод.
- Что за?! - прорычал я, почувствовав между пальцами только воздух. - Тайгир-р, твоих р-рук дело?
- Спятил? - не менее злобно огрызнулся лорд Ордо, глуша искры растерянности в золотых глазах. - На кой мне это? Мне результат нужен, а не очередной виток поисков!
На его счастье, лорд не уточнил, поиски кого имел ввиду: Хлои, своей женщины или новой Тёмной Леди. Не научись я в Департаменте держать себя в жёстких рамках самоконтроля, герцог Ордо в этот момент мог бы лишиться своей головы.
Все эти мысли и оценка ситуации заняли считанные секунды, после чего мы, как-то синхронно, пришли в себя и принялись плести кружева поискового заклинания и точечного портала по остаточному следу. Но, насколько бы ни был опытен Тайгир, какой бы резерв не имел я в своём распоряжении, это нам не помогло.
Стена. Всё упиралось в проклятую стену.
- Придётся ломать, - устало выдохнул я, признавая тщетность своих попыток выстроить безопасный путь по нашей с Хлоей связи.
- И к чему это приведёт? - неожиданно обозлился герцог, сверля меня раздражённым взглядом. - Ты хоть представляешь, что там, за этой стеной? С чем придётся столкнуться? Какое зло мы можем выпустить наружу, или, наоборот, принести туда?
- Там - Эрегерт. Там - Хлоя. И твоя единственная, кстати, тоже. Этого достаточно для меня. А для тебя? - пристально посмотрел я в его глаза.
- Послушай, мне кажется, нужно сначала всё хорошенько обдумать, - начал лорд Ордо, но я не позволил ему договорить:
- Раньше нужно было думать, Тайгир. До того, как моя будущая жена вляпалась в очередные неприятности с твоей подачи. Наше бездействие ни к чему не приведёт, - устало повёл я плечами. - Зная Хлою, могу с уверенностью сказать, что, если там есть какое-то осиное гнездо, она его обязательно разворошит. И в этом случае я хотел бы быть как можно ближе к ней, чтобы помочь. И сейчас твой выбор заключается лишь в том, пойдёшь ли ты со мной или останешься здесь. Но тогда у тебя больше не будет шанса попасть в этот твой Эрегерт. Если мисс Дельвейс, конечно, там. Потому что второй раз я её туда не отпущу, так и знай.
- С тобой, - поколебавшись, выдохнул герцог, и я кивнул.
Следующие пару часов мы потратили на то, чтобы обсудить все возможные варианты проникновения сквозь защиту, в которую упиралось моё заклинание. По всему выходило, что обойти стену будет не так уж легко. Для этого нам, как минимум, понадобится прибегнуть к прикладной магии и разрядить парочку редких артефактов. И на это тоже потребуется время.
Только бы с Хлоей всё было в порядке, и она дождалась нашей помощи! Во всей этой ситуации утешало меня лишь то, что её сиимал, судя по всему, был с ней. Всё же, какой-никакой, а защитник.
С Тайгиром мы договорились встретиться через три часа, которые должны были потратить на подготовку к перемещению в неизвестное место, предположительно, кишащее опасностями. К счастью, лорд Ордо был довольно опытным магом, и мне не пришлось контролировать и его сборы тоже.
Всё это время меня потряхивало от нервного напряжения и дурных мыслей. Я безумно волновался за Хлою, не зная, где она и как. Наша, появившаяся после помолвки, связь позволяла лишь понять, что девушка жива и относительно здорова. Но мне ли не знать, сколько граней может быть у этого состояния? Неудивительно, что к назначенному часу, я весь извёлся и пребывал в довольно мрачном настроении, граничащим с желанием убивать.
К приходу Тайгира я не только собрал все необходимые артефакты и свой экстренный запас зелий, но и оставил распоряжения своему помощнику, понимая, что если удастся вернуться обратно, портал мы будем строить сразу в Арандон. Пора заканчивать со всем этим. Раздать, наконец, “долги”, навязанные нам богами, и начать строить жизнь с нуля. Вместе с Хлоей.
Выстраивая версии о том, что нас ждёт за океаном, и обсуждая варианты того, как будем реагировать на возможные опасности, мы занялись подготовкой к ритуалу. Быстро и аккуратно обновили пентаграмму в саду мисс Дельвейс, внеся в неё необходимые поправки и заключив её в ещё одну - более сильную и узконаправленную. Тайгир, будучи магистром защитной магии, обеспечил нас самыми сильными щитами из своего арсенала, а я поделился с ним разработками Департамента Магического Контроля Арандона, понимая, что вдвоём у нас будет гораздо больше шансов вытащить Хлою и вернуться назад самим.
- Готов? - спросил я у своего невольного напарника, когда он занял место в пентаграмме напротив меня, и протянул ему склянки с омерзительно пахнущими, но полезными зельями. - Тогда читай заклинание перехода, а я буду направлять и вливать силы.
Мужчина в пару глотков опрокинул в себя вяжущую жидкость, поморщился и кивнул. Тряхнув кистями, он принялся выстраивать портал. Я присоединил потоки своей магии к его и в последний момент перетянул готовую вязь заклинания на себя, направив его на яркую точку, которой мне виделась Хлоя сейчас. За секунду до того, как нас размазало в пространстве, я активировал довольно редкие артефакты из своих запасов, которые должны были сработать, как ключ или, своего рода, таран, буквально на один удар сердца, создав для нас разрыв в защите Эрегерта.
Магия подхватила нас и завертела в пространстве, а затем с силой ударила о стену, и, если бы не выпитые перед переходом зелья и крепкие щиты, вряд ли от нас с Тайгиром хоть что-то бы осталось. К счастью, наших объединённых резервов, увеличенных артефактами, хватило для точечного преодоления барьера, и мы, тяжело дыша, обессиленными кучами повалились на влажный песок на другом конце света.
Рядом лизали землю тёплые волны с пенными барашками. Над головой раскинулся купол тёмно-синего неба. Правда, звёзды на нём можно было рассмотреть лишь при наличии хорошего воображения, ведь всё пространство над материком было пронизано яркими всполохами переплетённых в хаотичном беспорядке магическими потоками, которые и образовывали тот самый купол, который мы преодолели с таким трудом. И что-то мне подсказывало, что таких смертников, как мы с Тайгиром, здесь ещё не видели, а значит, надо быть готовыми ко всему. Мало ли, как встретят нас местные аборигены.
