- А ваши боги? - перебила его я.
- Мы ничего о них не знаем. По нашим легендам, нас породили сами Стихии, им мы и поклоняемся до сих пор.
Я кивнула, и жестом попросила их продолжать.
- Алахейма и Алодар запечатали все входы-выходы на материке. Они были молоды, полны сил и энтузиазма, а мы - ослаблены короткой, но сокрушительной войной и горем. Объединившись, боги наложили на Эрегерт печать, сделав нас пленниками этого места. Лишь изредка они выдёргивали сильнейших сиималов, чтобы с помощью них снова восполнить магический баланс Эрртанжа. Собственно, только поэтому они и не уничтожили нас совсем. Боялись, что мир умрёт вместе с нами, слишком тесно мы были с ним связаны.
Дальше они могли бы и не продолжать. Я легко представила ярость и ненависть, питавшую несчастных аборигенов. Их бессилие и боль. Подозреваю, что на Эрегерте тоже было не всё гладко. Привыкшие к свободе и огромным пространствам, сиималы вынуждены были тесно взаимодействовать, чтобы выжить. Наверняка, им пришлось установить какую-то иерархию. Научиться правильно распределять скудные ресурсы, учитывая, что материк был не таким уж большим.
Я не понимала одного: если существование сиималов скрывалось самими богами, откуда взялись упоминания об Эрегерте в людских источниках? Об этом я и спросила ребят, обдумав их рассказ.
- О, тут всё просто. Со временем Алахейма и Алодар ослабили контроль над Эрртанжем, видимо, увлёкшись какими-то другими делами, - усмехнулся Мрак. - И сильнейшие из нас научились покидать Эрегерт с помощью порталов. За пределами материка нас ждал неприятный сюрприз, наверняка, подготовленный новыми богами, как своеобразная ловушка на случай прорыва. В человеческом облике мы могли там находиться лишь считанные часы. Но этого хватило, чтобы наладить какое-никакое взаимодействие с людьми, заселившими к тому моменту весь Эрртанж.
- А потом? - с любопытством спросила я.
- А потом произошло сразу несколько событий, кардинально изменивших нашу устоявшуюся жизнь, - вздохнул Мрак, запустив руки в свои лохматые волосы.
Я проводила взглядом тихо ускользнувшую из кухни Беллу и снова уставилась на мужчину, ожидая пояснений.
- Не знаю, как это произошло, но сиималы узнали, что могут взаимодействовать с магами Эрртанжа не только в сфере торговли и обмена, - послушно заговорил он. - Сыграло ли в этом роль то, что силой наших предков пополняли источники, затем питавшие людей, или же новые боги взяли нас за образец, и мы просто оказались совместимы на физическом и магическом плане с их творениями, но это открыло перед нами новые горизонты. Многие из сиималов, особенно молодёжь, всеми правдами и неправдами попытались покинуть Эрегерт и найти своих риэхов...
Я побарабанила пальцами по столу, обдумывая сказанное. Да-да, это определение я тоже помнила из уроков Айкорра и магистра Диаля. Вот только, как и в случае с сиималами, оно не имело ничего общего с действительностью.
По мнению магов из Совета Министров, риэхи когда-то были людьми, магия которых вышла из-под контроля и полностью выжгла их разум, но, по какой-то причине, не разрушила тело. Они были непредсказуемы, смертельно опасны и, по приказу короля Арандона и императора Циллениса, подлежали немедленному уничтожению.
Если верить Айку, это были жуткие существа, погубившие немало его друзей-Ищеек в аномальных зонах. Один из риэхов напал на них с Сарреном и едва не отправил на тот свет. А яд, которым было отравлено его оружие, подтолкнул лорда Вуара к моему убийству. Сомневаться в словах моего мужчины мне не приходилось, но и не верить Сумраку я не могла.
Его рассказ позволил мне взглянуть на ситуацию в другом ключе.
Оказалось, что изначально риэхами назывались своего рода магические партнёры, с которыми могли идеально взаимодействовать сиималы. Очутившись за пределами Эрегерта, предки Сумрака теряли человеческий облик довольно быстро, но только в том случае, если рядом не находился их риэх. Чаще всего это был понравившийся им маг, к которому они испытывали какие-то эмоции и имели с ним общую стихию.
Если такой человек был поблизости, ситуация менялась для обоих партнёров. Человек действительно мог использовать животную ипостась сиимала как накопитель, черпая из него энергию, а тот мог в критической ситуации вселиться в тело мага, слиться с ним воедино, многократно усилив врождённые способности.
При этом, такая связь была выгодна не только для магов, но и для самих сиималов, которые со временем, проведённым рядом с риэхом, снова обретали свою человеческую ипостась.
- Обычно риэха и сиимала связывала дружба, но случалось, что они были противоположного пола. Тогда, после возвращения человеческой ипостаси, сиималы часто заключали браки со своими партнёрами. Именно такие пары положили начало большинству аристократических родов Арандона и Циллениса. И их же потомки были уничтожены вместе с родом Вайлара Кровавого…
Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями и давая мне возможность всё обдумать. Его рассказ в очередной раз перевернул всё, что я знала до этого, с ног на голову. Получалось, что после давней катастрофы, были убиты не просто последователи древнего короля Арандона, а риэхи и их сиималы.
- Всё равно я не понимаю, - спустя какое-то время заговорила я. - Откуда взялись все эти аномалии на Эрртанже, почему риэхов считают чудовищами, и что вне Эрегерта делали вы с Беллой.
- После той трагедии в обществе сиималов произошёл раскол, - вместо Мрака ответила девушка, вошедшая на кухню с пакетами в руках.
Оттуда доносились восхитительные ароматы хлеба и чего-то мясного, а из одного из пакетов торчал пучок зелени. Я сглотнула голодную слюну и сразу же предложила свою помощь в приготовлении обеда.
Белла отмахнулась, заявив, что нам нужно закончить разговор, и занялась готовкой, а мы с Сумраком лишь переглянулись и пожали плечами.
- Часть сиималов воспылала жаждой мщения за родных и под этим предлогом захотела вернуть себе свободу и власть над всем Эрртанжем, - продолжил он начатое девушкой предложение и бросил на неё многозначительный взгляд. - А часть решила отпустить ситуацию, пока не представится случай всё исправить мирным путём. Со временем это переросло в стычки между двумя лагерями, а затем и в полноценную войну. Тот разрушенный город, что ты видела на побережье, лишь один из многих. А вот таких поселений, как это, больше нет. Здесь живут все, кто настроен решить проблему мирным путём. Нас осталось мало. Очень мало, Хлоя. И да, мы до сих пор прячемся от наших противников, которые считают нас врагами и уничтожают наравне с людьми.
- Что? - переспросила я. - Разве после массового жертвоприношения магические потоки не изменились? Я думала, сиималы потеряли возможность покидать Эрегерт, а вы с Белкой - всего лишь исключение, подтверждающее правило.
- Не совсем так, - покачала головой девушка и принялась расставлять на столе тарелки со стейками слабой прожарки, салатом и ароматными ломтями свежего хлеба. - Да, лазейки, которыми пользовались сиималы когда-то, оказались заперты. Но наши противники нашли новые. Правда, всё вернулось на круги своя, и они снова потеряли способность к обороту после перемещения. Мы думаем потому, что за пределами Эрегерта не осталось достойных сильных магов. И, если нам, например, хватило бы возможности провести разведку в теле животных, чтобы потом рассказать о ситуации во внешнем мире нашим Старейшинам, то наши бывшие братья оказались не столь благородны.
- Они пытаются захватить тела тех, кто случайно оказался в аномальных зонах? Это их у нас называют риэхами, да? - наконец, догадалась я.
Сиималы кивнули, и мы молча принялись за еду. В голове моей странным образом перемешались факты. Те, что мне рассказали они, и узнанные ранее. Я никак не могла понять, что же из этого правда. Во что верить? И зачем, вообще, мне всё это знать?
