Я кивнула.
- Только когда мы преодолеваем определённый возрастной рубеж, наш образ приобретает некоторую законченность. После этого мы можем менять внешность лишь в пределах двух конкретных ипостасей - человеческой и животной, которые выбираем для себя в день второго совершеннолетия. И то, эти метаморфозы будут несколько ограничены. Всё потому, что к этому возрасту наши силы достигают своего пика и практически полностью уходят на сдерживание нашей стихии и поддержание пошатнувшегося баланса на Эрртанже. На подобные шалости у нас уже не остаётся ни времени, ни сил, - кивнула она на веселящихся детей.
В голосе не по возрасту серьёзной девочки мне послышалась лёгкая грусть, но я не стала заострять на этом внимание. Слишком много открытий на меня свалилось за каких-то пару минут.
С удивлением проводила взглядом два воздушных смерча, которые с рёвом пронеслись мимо и остановились у одного из домов, превратившись в довольно взрослых мужчину и женщину. Они о чём-то мирно разговаривали, нагруженные сумками и пакетами, а затем, как ни в чём не бывало, прошли в свой дом, тихо прикрыв за собой дверь.
Я тряхнула головой, сбрасывая потрясение, и всем корпусом развернулась к “своим” сиималам, подозрительно сузив глаза.
- Не здесь! - предупреждающе поднял руки Мрак, видимо, прочитав что-то по моему лицу, и бодро потащил меня к одному из домов, который выглядел немного запущенно на фоне остальных.
Чем ближе мы к нему подходили, тем чаще ловили на себе заинтересованные взгляды местных и тем ровнее становились спины моих сиималов. Да что здесь, чёрт возьми, происходит?!
Стоило двери дома захлопнуться у нас за спиной, как Белла и Мрак облегчённо выдохнули, а я сложила руки на груди и уставилась на них требовательным взглядом.
Они переглянулись, что-то прошептали, водя по воздуху руками, и кивнули в сторону одной из комнат, которая оказалась кухней.
Вздохнув, Белла щёлкнула пальцами, каким-то заклинанием убирая пыль и запах запустения, а Сумрак закопался в шкафу, вынимая оттуда заварочный чайник и пакетики с травяными сборами. Больше я их не торопила, понимая, что ребятам нужно собраться с мыслями.
Наконец, на столе возникли три больших чашки, исходящих ароматным паром, а сиималы сели на стулья напротив меня, приготовившись говорить.
- Постойте, - остановила я их, - хочу видеть вас настоящих.
В целом, просьба моя была не такой уж странной. Я уже догадалась, что они оба были гораздо старше, чем выглядели в этот момент. Скорее всего, подсознательно, они хотели избежать лишних вопросов и быстрее завоевать моё доверие. А что может быть безобиднее, чем подросток и маленькая девочка?
То, что я влюблена в Айкорра, для них не тайна. Зная об этом, они не могли не понимать, что какой-нибудь брутальный мужчина меня лишь оттолкнул бы, а симпатичная девушка заставила бы чувствовать себя ущербной после пережитого в океане испытания. И моих мозгов всё же хватило, чтобы понять и принять это.
На лицах сиималов, осознавших, что истерика откладывается, промелькнуло облегчение. Неожиданно взревело пламя, чёрными языками объявшее Сумрака и словно “слизавшее” его юный образ. Белла же, в противовес ему, просто рассыпалась миллионом искрящихся снежинок и собралась заново, вызвав у меня невольный вздох восхищения.
Я с любопытством переводила взгляд с мужчины на девушку, подмечая разные детали в их внешности, и понимала, что примерно так их для себя и представляла в последние пару минут.
Сумрак оказался высоким смуглым брюнетом с жилистым, чуть суховатым, но очень фактурным телом и немного резковатыми, но гармоничными чертами лица, в которых отчётливо был виден парнишка, представший передо мной этим вечером. Сейчас от него веяло какой-то первобытной мощью, а побелевшие от времени шрамы на его лице, руках и груди, лишь подтверждали, что этот мужчина выйдет победителем из любой схватки, тогда как его соперника вынесут вперёд ногами.
Белла же оказалась настоящей ледяной красавицей. Статная, с белоснежной, как мрамор, кожей и ярко-голубыми холодными глазами, со светлыми длинными волосами, в которых, казалось, запутались кристаллики льда - она походила на Снежную Королеву из сказок. Я представила, сколько разбитых мужских сердец упало к её ногам и едва заметно покачала головой. Почему-то казалось, что, если это и так, сама девушка подобному была не очень-то и рада.
- Спасибо, - кивнула я им, обхватила горячую чашку руками и с наслаждением сделала глоток. - А теперь рассказывайте. И, если не знаете, с чего начать, - предвосхитила я их вопросы, - начните с главного. Откуда появилась ваша раса, как вы связаны с богами и что вам понадобилось конкретно от меня?
- Что ты знаешь о создании этого мира, Хлоя? О его истории? - глубоким, чуть хрипловатым голосом спросил Мрак.
Я пожала плечами. Вызвала в памяти прочитанные легенды об Эрртанже, услышанные от близняшек и леди Мелинды рассказы, и, кое-как разложив их по полочкам, озвучила нарисованную моим воображением картину:
- Однажды в отдалённой части Вселенной Сиятельные Алахейма и Алодар создали мир. Заселили его растениями, животными и людьми. Подарили своим творениям магию и благословили плодиться и размножаться, - я даже не пыталась скрыть сарказм в своём голосе. - Как это обычно бывает, боги мечтали о мире во всём мире и отсутствии болезней и смертей, но справиться с поставленной задачей не смогли. Другой стороной этой утопии стали перенаселение, магические войны, утрата веры и разрушение храмов, что, естественно, сказалось на притоке божественных сил. Всё это вызвало гнев богов и заставило решать вопрос кардинально. Им пришлось обратиться за помощью к старшему брату, Арроку. Тот пожурил их за недальновидность, навёл на Эрртанже порядок и остался вместе с ними присматривать за общим детищем.
На этом в легендах и в данных, полученных мною от самих богов, начинались расхождения. Если верить сказаниям и Алахейме с Алодаром, спустя несколько тысячелетий над Эрртанжем снова нависла беда в лице Вайлара и его последователей. Аррок слетел с катушек, покарав их слишком жестоко, что привело к тому, что мы имеем сейчас. Сам же Темнейший уверял в обратном. Настаивал на том, что брат и сестра захотели лишить его власти и подставили, заточив в смертном теле и лишив большей части сил, а он, наоборот, пытался сохранить магический баланс и защитить своих последователей.
- А сама ты как думаешь? - с любопытством спросила Белла, качнувшись на стуле. - Что из этого правда?
Я криво усмехнулась. Историю всегда пишут победители. Но это совсем не означало, что я полностью доверяла словам Аррока. У каждого своя правда, и по факту, всё могло оказаться совершенно иначе.
- Вы ведь не просто так об этом спросили? - вскинула я брови и с сожалением заглянула в опустевшую кружку.
Мрак, заметив мой тоскливый взгляд, долил мне отвар и принялся объяснять:
- То, что ты сейчас озвучила, не что иное, как хитроумный сплав правды и лжи. Но всё же, второго тут больше. Когда Алахейма и Алодар появились здесь, Эрртанж уже был заселён. Нами.
Я не смогла сдержать удивлённый возглас, хотя подспудно и ожидала чего-то подобного. Слишком уж далеки были эти существа от людей и всего, что с ними связано.
- Но, как так получилось, что об этом все забыли? Вы же… Ваш дар так силён, что, как мне кажется, вы могли бы противостоять даже самим богам?!
- Ты ошибаешься, Хлоя, - покачала головой девушка. - Да, мы довольно сильны, но мы смертны. Сиималов всегда было мало. Они слишком любили свободу и пространство. Селились на огромных расстояниях друг от друга небольшими семьями и редко откликались на зов других. И это сыграло с нашей расой злую шутку.
Девушка замолчала, а её рассказ подхватил Мрак:
- Нас, как животных, отловили по одному и загнали на этот материк. Сопротивляющихся уничтожили, напитав их силой магические источники, которые теперь должны были наполнять резервы созданных новыми богами магов.
