— Насколько сильны твои магические резервы? Ты сможешь создать дерево с лианами? — Банальные веревки им сейчас очень были нужны, не говоря уже о древесине.
— Эй, женщина, ты с кем разговариваешь, как думаешь? — возмутился Ральф такому вопросу. Конечно, он понимал, что она далека от магии, но все равно хотел себе придать больше значимости. Выпрямился, грудь колесом, нос задрал. — Я — демон высшего ранга, мой магический запас настолько велик, что человеку без магии никогда не осознать. Я могу создать целый лес! Но не буду.
Конечно, Ральф просто хвалился. Созидательная магия — это не его обычные фокусы с превращениями, она потребует от него значительных магических затрат даже на создание одного дерева. Все же это была не его область. Вот создавать огонь, играться с тенями, нести хаос и смерть — это было по силам. За всем остальным лучше к Генри. Зря он, что ли, тянул из него силы? Нахваливать себя Ральф любил ещё больше, чем просто болтать.
— Мы с тобой об одном и том же Генри говорим? — спросил он, когда хвалебная речь подошла к концу. — Он расчетлив и хладнокровен, сам себе на уме. Если что-то пойдет не по плану, он сам в лепешку расшибется и всех вокруг расшибет, чтобы было так, как он того захотел.
По крайней мере, Ральфа он никогда не щадил, стоило тому отвлечься на свои забавы. Может, таким образом он держал демона под контролем, чтобы тот даже не думал бунтовать или просить что-то сверх того, о чем они договорились, когда заключили контракт фамильяра с хозяином. А может, Генрих просто срывал злость на Ральфе, потому что знал, что вреда ему всё равно не причинит. Хотя в чем-то Риз была права: без веского повода Генри не стал бы ничего делать. Но Ральф видел его со всех сторон, в том числе и с самых неприглядных. Если раньше Генрих подстраивался под игры других, то теперь диктовал правила сам. И не дадут боги кому-то пойти против него.
Оставшись один в этих снегах, Генрих ещё раз огляделся. Светало совсем быстро, и очень скоро он будет заметной мишенью на белом полотне. Стоять на одном месте и покорно ждать, когда за ним придут виверны, он не собирался. Ральф его все равно найти сможет, а вот никто другой не должен был. Медленно зашагав в ту же сторону, куда ушли остальные, Генри отправился искать временное укрытие: какой-нибудь большой сугроб или камень.
— Я его помню… слегка другим, — прошептала Риз на все слова Ральфа.
Больше она ничего не говорила, потому что затрагивать тему о Генри становилось больно. Он и раньше был холодным и расчетливым, но… Он был тогда юношей, который мог подвергаться эмоциям. Особенно он был подвластен гневу. Но в его глазах всегда была тяга к знаниям, глубоко в душе нерастраченный огромный резерв любви, который он готов был подарить Риз. Он улыбался — Риз помнила его улыбки. Помнила моменты, столь короткие, но такие яркие, когда складки между хмурыми бровями принца сглаживались, и он становился… спокойным. Таким спокойным, что и не скажешь, что в душе его терзали сомнения.
Теперь он был не таким. Что-то в нём стало сильнее — холод, гибкий ум, расчетливость. А что-то Риз не могла увидеть. Что-то, что, возможно, давно умерло.
Вместе с ней.
За этими думами они дошли до той самой горы, постукивая по ней палкой, Риз искала скрытый проход, расщелину, которую можно было бы расширить. Но пока такого не было, и гору нужны было огибать, чтобы найти удобное положение для их временного пристанища.
Такое нашлось. Риз слышала глухие постукивания по камню, но внутрь не видно было прохода — он был выше, как раз над ними был выступ, но можно ли туда взобраться?
— Проверишь? Там наверху есть вход?
Выказав своим видом недовольство, Ральф всё же выполнил и эту просьбу, обещая, что это последний раз. Что-то еще говорил, но Риз уже не слышала — её интересовало лишь укрытие.
По счастливой ли случайности, но это не просто была пещерка, а самое настоящие жилище виверны. Неудивительно, в этом месте таких должно быть полно. Не слезая с выступа, Ральф рассказал, что пещера тесная, но на троих сойдет. Тут была куча костей и сухих веток — гнездо недодракона. Было опасно, но Риз всё-таки не оставляла надежду:
— Сможешь определить, покинутое оно или нет? Или подними меня туда.
А нет, так хоть веток урвут.
— Кажется покинутым, — пожал плечами Ральф, оборачиваясь с выступа на пещеру. Он мало в этом смыслил, но кости внутри выглядели старыми. Либо эта виверна очень давно прилично не ела, либо где-то сдохла от голода. Да и мелковата была пещера для крупного зверя, считал Ральф.
Спрыгнув с выступа, он без предупреждения подхватил Риз на руки и сиганул вверх. Хотела же взглянуть сама. Никто не говорил, что он сделает это аккуратно, хотя мог. Опустив ее на ноги, он пошел внутрь, чтобы порыться в гнезде. Вдруг эти меньшие братья драконов такие же падкие на драгоценности, как их сородичи?
— Я бы остался здесь независимо от того, вернётся сюда виверна или нет, — рассуждал Ральф, но ему просто не хотелось и дальше бродить по снегу. — Уж втроём одну особь завалить не составит труда.
Риз потерла части тела, которые так неаккуратно взял демон, но ничего не сказала, даже плохого не подумала. Согласна — сама же просила. Поковыляв к гнезду и присаживаясь у него, Риз покопалась в ветках. Кусочки чешуи были обледеневшие, ветки тоже — всё заморожено. Фекалий также она не увидела, хотя вряд ли виверны гадят в свои гнезда. Да и прав Ральф — это место не для взрослой особи.
— Всё хорошо, — сказала она, выпрямившись. — Гнездо давно не навещали — обледеневшие ветки и кости были бы поломаны, да и такой слой льда говорит о том, что их давно не обогревали собственным телом. Смотри, — указала она на кости, — свежих нет, хотя виверны добычу тащат в гнездо. Веди сюда Генри, я пока разожгу костер.
Обойдя Ральфа, помогая себе палкой, Риз разделила ветки на несколько стопок, одну из которых она зажжет. Солнце еще пока не выглянуло полностью, но Риз заранее вытащила небольшую линзу. Даже с тем светом, что был, создать небольшой костер проблемой не стало. Проблема была в размещении троих людей сюда. Риз села у самого выхода, рассчитывая чуть позже пойти и раздобыть еды и воды.
Ревы просыпающихся виверн все чаще звучали над пиками заснеженных гор, но всё равно пока еще были далеко. Это было удачное место для троицы. О чем Риз только думала, что здесь, в горе, нужно поменьше шуметь и молиться, чтобы лавина не началась от тех же самых хищников, что сейчас разминали свои крылья где-то в небе.
Продолжая ворчать, что все почему-то удумали командовать Ральфом, он все же пошел за Генрихом. Долго себя ждать они не заставили. Пока Риз занималась своими делами, эти двое друг за другом запрыгнули на выступ, что могли напугать своим неожиданным появлением. Генри внимательно осмотрел пещерку, стараясь не обращать внимания на Риз. Костер уже горел, поэтому он прошел к нему и сел, но согревающую магию пока не рисковал отменять. Лишь бы виверны не заметили огонь и копошащуюся вокруг него добычу. В голову Генри даже пришла безумная идея заарканить парочку этих тварей и прямо на них заявиться ко двору Вильгельма. Точно произведет впечатление. Улыбнувшись своим мыслям, Генри взял палку и поворошил костер.
— Тебе весело? — не удержался от едкого комментария Ральф.
— Просто представил выражение лица Вильгельма, когда он увидит меня живым, — усмехнулся ещё шире Генрих. — Я обещал ему, что это станет последней встречей.
— Пережить бы этот холод сначала, — фыркнул Ральф и поежился. Конечно, он не сомневался, что они выберутся, но ему хотелось сделать это как можно скорее. Он подбавил чуть огонька дровам и тоже сел совсем близко к костру. Если бы мог, вообще в него залез.
— Нужно было убить его с самого начала, ничего бы этого не… — начала было говорить Риз, но осеклась и прокашлялась, чувствуя взгляд Генриха на себе за такие слова. Уже можно было не догадываться о его мнении на этот счет. Но если он действительно придет и убьет Вильгельма, то все это время было просто потрачено впустую. И его можно было потратить на то, чтобы помочь серийцам с вампирами. — Прошу прощения за дерзость, — прошептала она.
