Ксения уставилась на свою подружку, открыв рот. Нет, предела удивлять у этой девчонки нет.
И от этого было смешно. И почему бы нет? Ксения рассмеялась.
— Ты тоже так думаешь? — Блеснув улыбкой, спросил Лука.
— Почему бы нет? Что мы теряем? Пусть спрашивает.
Лука смотрел на Ксению, не отрывая глаз. Улыбнулся.
— Хорошо. Алина, можешь спросить у местных, что за игра такая и какие у неё правила.
— Правда? Правда можно? — Алина чуть ли не запрыгала от радости.
— И шансов получить ответ у тебя куда больше, чем у них. — Ксения показала на корабль. — Потому что они шлют вежливые безличные предложения, а ты сразу по делу. Как играете, а? Что за правила? Если они и ответят, то только тебе!
— Точно! — Поддержал Лука.
Конечно, на самом деле Ксения в это не верила, но звучало логично.
— И что вы собираетесь сделать? — Угрюмо спросил Фанчик и принялся буравить Ксению взглядом, будто хотел что-то сказать. Конечно, она понимала, что именно. Но именно сейчас ей было всё равно. Группа «ОДНИ» вдруг показалась ей очень глупой организацией. Сидят там за световые годы от инопланетян и строят козни, как бы с ними не встретиться.
В общем, Ксения отвернулась от Фанчика, сделав вид, что ничего не поняла.
— Та-ак. — Алина тем временем уже подвинула Ксению на кресле, села рядом, включила свою половину экрана на пульте управления, клавиатуру и принялась барабанить по кнопкам. — Как к ним лучше обратиться… Наши общественные маркеры вроде вежливых обращений и приветствий могут кардинально отличаться от их манеры общения. А могут… Нет, не будем усложнять. Они более развиты и более закрыты. На их месте мне бы хотелось получить короткое сообщение по делу. Так?
— Ты что, ксенопсихолог? — Озадачился Лука.
— Нет. Я биолог!
— Она всего помаленьку. — Ксения кивнула. — Продолжай, не отвлекайся.
Потом Ксения повернулась к Луке и громким шёпотом произнесла:
— Если ей не мешать, она сама всё за нас сделает.
— Очень удобно. — Лука давился от смеха.
Алина взглянула на них с неодобрением и вернулась к делу.
— Та-ак. Значит, коротко. Можно просто: «Какие у этой игры правила»? И всё. А можно попробовать сказать, что мы не понимаем, что происходит. Например: «Что происходит? Мы не понимаем правил».
— Что происходит? — Спародировал Лука, выпучив глаза и захохотал. — Действительно, что?
— И спрашивать надо серьёзно! — Припечатала Алина. — Для них это серьёзно.
— Откуда ты знаешь? — Спросила Ксения.
— Да вы посмотрите, сколько ресурсов они задействовали! И кстати… — Алина оглянулась так, будто её озарило. — Кс… вы… они же нас ждали… Они ждали нашего прилёта! Знали, что мы вернёмся!
— Почему ты так решила? — Лука мгновенно стал серьёзным.
— У них работала сигналка на чёрном куполе. Понимаете?
Ксения тоже почувствовала, как улыбка сползает с лица.
От кого ещё могла быть поставлена сигналка? От гусениц? Так от них проще ставить защитный барьер, который уничтожит тех, кто к нему прикоснётся. А они поставили сигналку…
Их ждали? Зачем?
— Лука. — С трудом выговорила Ксения. — Может… может, они дети? Эти вот местные? Вы говорили, что они делают, что хотят. Что нет среди них главного.
— Нет, точно нет. — Лука сразу же покачал головой. — Нам удалось уйти в прошлый раз, потому что детьми прикинулись мы. А они очень взрослые, они ностальгируют по детям.
— Но как объяснить, что они нас ждали и теперь… играют? Вот так странно?
— У меня нет объяснения. — Просто сказал Лука.
— Тогда действует по моему плану. Просто спросим их.
Алина закончила печатать и убрала руки от клавиатуры. Вздохнула.
— Эй! — Вдруг подал голос Фанчик. — Вы что, реально собираетесь им писать?
— Ну да. — Бойко ответила Алина.
— Эй! — Фанчик развернулся к Ксении. — Останови эту дурочку.
— С какой стати? — Сухо спросила Алина. — Ты вообще кто такой?
— Заткнись. — Бросил ей Фанчик.
— Парень, тише. — Сказал ему Лука. Фанчик проигнорировал его слова и снова обратился к Ксении.
— Ну ты слышала, что я сказал? Выполняй своё задание! Останови её! Или зачем тебя вообще сюда прислали?
— Какое задание? — Лука сразу схватился за самое главное. Помрачнел. Посмотрел на Ксению так, что у неё щёки от стыда запылали, хотя ничего особенного она не сделала.
— Давай, расскажи ему, что за задание. Ну давай же. — Издевательски тянул Фанчик, так и лучившийся злорадством.
— Ой, тоже мне задание. — Пренебрежительно фыркнула Алина. — Кучка недоумков решила сорвать контакт с инопланетной расой. Было бы из-за чего щёки надувать!
— Не твоего жалкого ума дело! — Фанчик постарался повысить голос, но прозвучало не грозно, а словно писк. — Ксения, останови её, я сказал!
Вот это уже он зря сказал. Этими словами он окончательно убедил Ксению в том, как правильно.
— Я никого останавливать не стану. — Спокойно ответила она.
— То есть?
— Алина решила, Лука дал разрешение. — Ксения не должна была объяснять, но решила, что не помешает это разок сделать, чтобы расставить всё по местам. — Они мне не подчиняются. Они мои друзья.
— Какие друзья? Мы твои друзья! — Фанчик от злости даже побелел. — Мы!
— Нет. Вы — моё болото.
Ксения и сама не понимала, что сказала. Но стало вдруг так спокойно… да, именно так и было, теперь-то можно признать. Крошка Лу поймала Ксению в тот сложный момент, когда та только-только начала приходить в себя. Окружила собой и своими приспешниками, заставила отказаться от встреч и общения с прежними друзьями. Даже с семьёй пыталась рассорить, но не вышло.
Ксения переводила Крошке Лу деньги. Немалые суммы. И слушала, как чудно они дружат.
Она была для группы «ОДНИ» всего лишь дойной коровой.
— Не поступай с нами так подло! — Зашипел Фанчик.
— Тут нет никакой подлости. — Ксения пожала плечами и вдруг поняла, что больше не хочет иметь с ними ничего общего. Ни прощаться с ними не хочет, ни ругаться. Хочет просто про них забыть.
— От нас так просто не уходят! — Сказал Фанчик. — Запомни это.
— Глупости какие. Не хочу тебя слушать. Замолчи!
— Останови её или я тебя заставлю!
Фанчик задрал голову и взглянул на Ксению с торжеством.
— Вот теперь и мне интересно, как ты её заставишь. — Вдруг сказал Лука.
Алина тоже смотрела на Фанчика, как на нечто мерзкое.
— Она знает, как. — Выплюнул тот.
— Понятия не имею.
— Ты знаешь! — Он снова принялся кричать. — Крошка Лу дала мне пароль от твоей платы управления. От той, что у тебя вшита в черепушку. Забыла? Не хочешь, чтобы тебе было очень больно или чтобы я стёр к чёртовой матери тебе память, делай, как я сказал! Быстро!
Ксения не удержалась и вытаращилась на него.
— Чего?..
Плата управления — это был такой ужастик у детей. Типа в голову вставят плату и станешь делать всё, что прикажут. Не сможешь управлять собственным телом. Только и будешь, что смотреть, как руки-ноги двигаются, и даже крикнуть не сможешь. Ну и военные, конечно, туману напускали, мол, при желании можно превратить человека в послушную машину, мы даже знаем, как, но по этическим соображениям этого не делаем.
Конечно, существовал ещё ЗИП-контроль. Контроль за перемещением, общением плюс медикаментозное влияние, но его устанавливали только по медицинским показаниям, после большой комиссии и только с согласия родственников. Да и то… ЗИП-контроль отслеживал перемещение пациента и в случае необходимости впрыскивал в кровь лекарства. Всё.
Но плата управления… ну на самом деле?
Ксения переглянулась с Лукой.
— Ты знаешь вообще, что платы управления — детская байка? — Спросил Фанчика Лука.
— Вот сейчас включу её и посмотрим, что за байка!
— Валяй. — Спокойно ответила Ксения.
Лука с тревогой посмотрел на неё, но Ксения не боялась. Совсем. Её страхи лежали в другой плоскости, там, где она не может заставить своё тело двигаться. Но не потому, что оно не слушается, а потому, что оно просто не способно двигаться в плотной пене.
