наших убитых и раненых. Послов генерал приказал беречь, как собственных невест.
Чианга хмыкнул, оценив красоту метафоры. Серых было всего четверо, так что уйти… если приказ Райкера, действительно, имеет место, то уйти можно. Но нужно ли?
Хок терпеливо ждал.
— Надеюсь, в крепости Ойш найдутся доски для игры в клетки?
Город, прошитый патрулями, как степной халат — нитками, затаился. Люди сидели по домам, пережидая комендантский час. Дворяне отцепили "статусные" рапиры и щеголяли тяжелыми, боевыми эспадронами.
Лавочники спешно заказывали усиленные ставни — но закрывать лавки не спешили. Как известно, лучшее лекарство от нервов — спустить пару-тройку золотых эров в кондитерской или у галантерейщика.
А нервы были ни к демонам, потому что Райкер взялся за покушение всерьез. Шли аресты. Логики их никто не понимал, казалось, ее просто нет и шеф СБ гребет всех потенциально опасных, у кого были возможности, причины или хотя бы желание.
Некоторые, после допроса в Лонгери, возвращались изрядно перепуганные и полинявшие.
Другие возвращались чуть позже с тем же гонором, который ничуть не пострадал от ночевки на соломе.
Ходили упорные слухи, что закатные виселицы работают каждый день… но нескольких дворян, из тех, кого молва казнила, позже видели в таверне "Золотой лев" на Кайсорском мосту.
Так что, наверное, это были просто слухи. Или нет?
А войска уходили — зеркалами. Полк за полком. Уверенные, что уходят на юг, защищать Кайору. В этом же были уверены их жены, дети, родители, друзья и любовницы…
Марк заморским зверем "обезьяном" взлетел по лестнице из веревок, пробежал по скользкому бревну. Ожидаемо, часть этого бревна исчезла прямо под ногами. Пришлось прыгать, цепляться за уцелевшую — и все это быстро, как можно быстрее… и еще быстрее.
Сегодня у него были основания собой гордится — полосу препятствий он одолел, ни разу не искупавшись в жидкой грязи. И даже без особых царапин обошлось, пяток неглубоких не в счет.
Время… Ну тут как смотреть. Если сравнивать с остальной Серой Стражей, то результат был не лучшим, но и далеко не худшим. Если с разленившейся гвардией — так и вообще можно собой гордиться до самой отставки, пенсии и внуков.
А если с тем, что демонстрировал на полосе Наставник… Повесить на шею жернов и со стыда утопиться в сортирной яме.
А ведь еще осенью Марк честно считал себя довольно ловким. Пока на полигоне не появился странный маленький человечек в смешном одеянии. Увидев его первый раз они с парнями решили, что это — женщина. Потом — что мужчина из тех далеких краев, где обычаи предписывают мужчинам носить юбку.
Потому что он был именно в юбке: широкой, черной, почти до земли. Потом Наставник шагнул, и они сообразили — это все-таки брюки. Широченные брюки, похожие на юбку, свободная вязаная кофта, длинные черные волосы, заплетенные в косу и пристроенные на затылке в хитрый узел… И два тонких, странно изогнутых и немыслимо острых меча за спиной.
Потом они узнали, что эти мечи с одинаковой легкостью режут подброшенное в воздух птичье перо — и любую человеческую кость в любом месте.
Но это было потом.
А сначала маленький Наставник предложил им набрать камней. Обычных булыжников. Недоумевая, они подчинились и булыжников набрали.
Следующий приказ их не просто изумил — поверг в жестокий шок: Наставник велел швырять эти камни в него, сначала по очереди, а потом — одновременно.
Стражи решили, что Наставник либо уже приехал сумасшедшим, либо уже здесь спятил. Но генерал Райкер кивнул и, подавая пример, первым выпустил по малышу очередь камней. Никаких мечей на учителе, кстати, в тот момент не было, они лежали на скамье, поодаль.
И случилось немыслимое. Если бы малыш воздвиг вокруг себя непроницаемый щит, народ бы это понял. Магия — штука вполне обычная и привычная, мало ли умельцев.
Если бы он умудрился уклониться от всех камней… ну, это тоже с трудом, по нижней планке, но прошло бы как нечто необычное, но, в принципе, возможное и постижимое. Ловкие и быстрые люди тоже встречаются.
Но он… Он отразил все камни. Все до одного. Руками, ногами… А потом он скинул с себя одежду и остался в одной набедренной повязке. И позволил себя осмотреть и даже потрогать, чтобы все убедились — иллюзии нет.
Иллюзии не было. Синяков, кровоподтеков и переломов, неизбежных в таких случаях — тоже.
Так они познакомились с Наставником Камта Ара Чио Велиша Мио Ги… Свиток был длинным. В общем, просто с Наставником. С человеком, который свободно проходил у любого из парней подмышкой, но мог десяток Стражей на локоть намотать, не особо при этом напрягаясь.
И все это он проделывал без магии. Магом Наставник не был.
После того занятия Марк подошел к маленькому воину, опустился на колени — на оба и, сложив руки на груди, наклонил голову, не отрывая от него взгляда, как предписывал этикет Страны Полуночи.
Лицо воина было похоже на маску, но Марк смотрел не на лицо, а только в темные — и теплые карие глаза под дугами густых бровей. Учитель был настроен вполне доброжелательно, и еще — ему было весело и интересно.
— Что ты хочешь, юноша, знающий обычаи моего народа? — спросил он. На имперском воин говорил очень чисто и, пожалуй, лишь эта чистота речи и выдавала в нем иностранца. Если, конечно, закрыть глаза.
Впрочем, что-то подсказывало Марку, что костюм Наставника, его прическа и манеры — все это игра на публику. Спектакль для учеников, чтобы показать, что он пришел издалека, из страны, где все — иное. И учить их будет совершенно незнакомым вещам, а, значит, весь их прежний опыт неприменим.
Если ему будет нужно, воин Полуночи сольется с окружающей обстановкой так, что даже опытный глаз стража не отличит его от местных. Подумаешь — ростом
