и ложись лицом вниз, держа руки так, чтобы мы их видели.
Паника пылала на моих нервах. Это явно была элита МП, о которой предупреждал Моррис. Он говорил, что у нас не было шансов против них.
Вооруженная команда чуть приблизилась, тот же мужчина крикнул:
— У тебя пять секунд на выполнение.
Зак был ранен, у него были только руны фейри для боя — но у меня была ледяная магия Рикра. Моя правая ладонь сжалась в кулак.
Его пальцы сжали мои.
— Не надо.
— Четыре, — крикнул агент.
— Играй заложницу, — прошептал Зак.
— Три.
Паника кружила голову.
— Но…
— Два.
Он бросил меня в сторону. Я упала на четвереньки, и команда МП бросилась вперед. Зак отскочил от меня, повернулся и поднял флакон с зельем.
— Вы не возьмете меня живым! — закричал он, пока агенты шли к нему.
Он бросил флакон на землю между ног. Магические атаки полетели к нему, но ничто не было ярче огня, который вырвался из разбитого сосуда. Огонь ревел, окутал Зака, и он стал темным силуэтом в центре.
Жар, дым и вонь горящей плоти разлетались над двором, а потом огонь взорвался, стал больше и жарче. Агенты отшатнулись. Силуэт Зака пропал из огня.
Огонь уменьшался, агенты подступали к нему, один из них провел ладонью в ту сторону. Огонь угас, и стало видно обгоревшее тело на гравии.
Я задыхалась, глядя на останки. Голова кружилась.
— Мисс, — агент села на корточки рядом со мной. — Вы ранены, мисс?
Остальные агенты обступили тело, некоторые закрыли носы и рты руками. Гадкая вонь покрыла мое горло. Клык Валдурны с обгоревшими красными ножнами лежал на земле рядом с почерневшей ладонью тела. Один из мужчин проверил пульс, но никто не пережил бы такое, даже Зак.
Но я не знала, был ли это Зак. Он оттолкнул меня, но когда я подняла взгляд, рана на его лице пропала. Я видела, как он вытащил флакон, но при нем не было зелий. Я видела, как он горел, но мужчина, которого я знала, так не сдался бы.
Агент рядом со мной мягко сжала мою руку и подняла меня на ноги. Она говорила, но я не улавливала ее слова.
Шины захрустели по гравию. Белая смарт-машина приехала во двор и остановилась. Дверца открылась, и выбрался мужчина — агент Моррис в футболке и джинсах. Он убрал руки в карманы.
— Так вы его поймали, — отметил он, подходя ближе.
Лидер команды отделился от группы.
— Агент Моррис, рад, что вы тут. Ваш намек на возможную ситуацию с заложником оказался точным.
— Это все старания наблюдателя Сейбер. Он сообщил, что она пропала.
Лидер кивнул.
— Как только мы нашли тут его машину, мы стали ждать, когда он вернется. Но мы не думали, что он себя убьет.
— Видимо, он знал, что игре конец, — Моррис взглянул на меня, хмурясь в тревоге. — Сейбер в шоке. Я заберу ее в участок? Ей не нужна дополнительная травма, пока она будет смотреть, как вы забираете мистера Хрустящего к гробовщику.
— Это помогло бы, — агент резко кивнул. — Мы получим ее показания, когда доставим тело.
— Идеально, — Моррис сжал мой локоть. — Скоро увидимся.
Он повел меня к пассажирской стороне своей машины. Я не боролась, он усадил меня, закрыл дверцу и поспешил за руль. Он забрался на место.
— Не режь меня, — сказал он, как только дверца закрылась.
— Что происходит?
Он взглянул в зеркало заднего вида, покидая двор. Машина понеслась мимо сгоревших полей.
— Многое, — сказал он. — Но, что важнее, Призрак мертв. Дюжина проверенных особых агентов МП видели, как он сгорел, а его тело, хоть и сильно поврежденное, добыли с места. При нем даже нашли украденный артефакт. Все детали совпадают, все концы сошлись, если ты поддержишь свою часть истории.
— Мою часть?
— Ты столкнулась впервые с Призраком вскоре после своего звонка на горячую линию. Когда он сжег то здание ночью, несколько ребят из твоей новой гильдии помогали тебе с охотой. Потому тебя видели на нескольких местах преступлений со мной.
Я прищурилась. Он без необходимости подал сигнал поворота на главную дорогу, ведь машин среди дымящихся развалин леса и фермы не было.
— Но, когда ты пропала после кражи артефакта, — продолжил он, — я умно понял, что ты сблизилась с Призраком. Он явно использовал тебя как сообщницу против твоего желания, ведь ты тоже Спириталис, и я намекнул команде проверить твое жилье, где они нашли машину Призрака.
— И устроили засаду на Зака.
— И тебя спасли! — бодро завершил он. — Разве не чудесно?
Я яростно скользнула по нему взглядом, но не успела потребовать настоящие ответы, он нажал на тормоза и съехал с дороги. Машина резко остановилась за серебряным джипом с темными окнами, стоящим в кармане.
Дверца пассажира внедорожника открылась, и вышел мужчина. Он повернулся к нашей машине, прижимая ладонь к животу. Я открыла дверцу. Я выбралась из машины и сделала три быстрых шага вперед.
— Зак, — напряженно сказала я, сжала его руку, чтобы убедиться, что он был настоящим.
Он увидел выражение моего лица, облегчение, которое я пыталась скрыть. Хмурясь, он посмотрел направо.
— Кит, ты не объяснил?
— Я шел к этому.
Я повернулась. Моррис вышел из машины к нам, как и водитель внедорожника.
Мои глаза немного расширились при виде Дариуса Кинга, главы гильдии «Ворона и Молот». Он был в черном, вязаная шапка скрывала волосы. Его серые глаза сверкали жуткой смесью изумления и хищного удовольствия.
— Кит — искажатель, — сказал Зак, привлекая мой взгляд к себе. — Он и Дариус все это разыграли.
— Эй, тело было настоящим, — вмешался Моррис. — Знаешь, как сложно украсть мертвое тело незаметно?
Зак приподнял бровь.
— Зачем воровать, когда его можно сделать?
— Да, ну… — Моррис пожал плечами. — Мистер Хрустящий твоего роста и телосложения, и с повреждениями от огня они не смогут понять, что это не ты.
— Так все, кроме тела, было иллюзией? — спросила я.
— Часть огня была настоящей, — Моррис улыбнулся главе гильдии. — И это было гениальным совместным ходом от меня и Дариуса. Безумно, как хорошо сочетаются наши способности.
— Удивительно хорошо, — согласился Дариус, его изумление усилилось. — Хотя я немного завидую, что моя магия не позволяет такой креативности, как твоя.
Зак прищурился, глядя на Морриса.
— Об этом. «Живым вы меня не возьмете»? Что это за бред?
— Я хотел выбрать «hasta la vista, baby», но переживал, что ты меня убьешь.
— Не стоит задерживаться, — сказал Дариус. — Если тебя увидят, все это было зря. Это цена свободы. На тебя не будут охотиться, но нужно оставить все связи
