Выехав на основную дорогу, тут же оказалась в окружении своих гвардейцев, пока они были одеты кто во что горазд, благо опрятно и чисто, и посещение портнихи также входило в мои планы.
С собой я взяла нескольких магов: Говарда, Шарля, Рона и Нора, Айриса и Алису, и десять хорошо вооружённых матросов из моей корабельной команды, их возглавлял сам Биг Бо. Он ни в какую не хотел отпускать меня "одну", никакие уговоры и доводы на него не действовали. Впрочем, мы не долго спорили, и кормчий, одержав своеобразную победу, теперь ехал впереди нашей внушительной кавалькады.
Путь до перешейка равен одному дню неспешного хода, а уж до самого города ехать практически неделю. Довольно далеко. Наверное, это одна из главных причин, почему сюда так редко заезжают гости.
Пообвыкнув в седле, догнала Бо и весело предложила:
- Наперегонки? - и сорвалась с места в карьер.
Глава 41
Город Ушуйя был по местным меркам довольно крупным, но значительно уступал тому же Кале, и ни в какое сравнение не шёл с Константинуполисом. Но что мне необычайно понравилось - это пышная растительность на подъезде и цветущие улочки в самом городе.
А вот грязные дома с покатыми, местами покосившимися крышами не понравились вовсе. Домашняя живность задорно копошилась среди мусора, разбросанного то тут, то там. Люди ходили, наступая прямо в вонючие лужицы - совсем недавно прошёл дождь.
- Ну что сказать, - вздохнула я, глядя на всё это через окошко кареты, - ничего удивительного под луной.
- Вы ожидали увидеть что-то другое, Ваше Высочество? - спросила мисс Кристина, заинтересованно глядя наружу.
- Хотя бы немного иное, - вздохнула я.
- Но ведь все города построены одинаково, - недоумённо пожала плечами девушка.
- Да, ты права, но это не значит, что мне подобное по душе. Вот представь, - обратилась я ей, кивая на вид из окна, - нет ни хрюшек, ни куриц, ни мусора, стены домов белые...
- Какая была бы замечательная картина! - через пару мгновений воскликнула девушка, представив всё это.
- В окна вставлены прозрачные, как вода стёкла, - продолжала я.
- Стёкла?
- О да, стёкла, - вздохнула я, - ты маг огня, на тебе будет лежать его производство. Я потом объясню, как его создать, для этого мне просто необходим талантливый и опытный кузнец, а если он ещё окажется магом... Где бы его ещё найти, - нахмурив брови, откинулась на жёсткую спинку сиденья. - И мне нужны рессоры, как ты выдержала путь в такой тряске по практически полному бездорожью, я дважды прикусила язык, - моему возмущению не было предела.
Кристи качнула головой и улыбнулась:
- Привыкла, всегда же так трясёт, чуть полегче, когда дорога ровнее.
- С этим не поспоришь, - хмыкнула я и поправила складку на платье, в которое успела переодеться.
Из натурального шёлка светло-зелёного цвета оно прекрасно подходило к моей коже, с лёгким золотистым загаром, благодаря Мелоди удалось смягчить кожу и придать ей лёгкое сияние, в идеале ему нужно было полностью вернуть природную аристократическую белизну, но не вышло. Мне было всё равно, но Большой Бо стоял на своём - благородные не носят загар, а уж дублёная практически чёрная кожа - и вовсе моветон.
Мы катили по узкой улочке, моя охрана разделилась: часть скакала впереди кареты, другая позади, представляю, как внушительно наша группа выглядела со стороны. Лорд Парлей любил роскошествовать, и карету он прикупил с позолоченными вензелями, с округлыми боками, она была очень вместительной, оба сиденья внутри обиты дорогим бордовым бархатом.
Первым делом я направилась в резиденцию бургомистра лорда Лэндо. Визит вежливости. Являясь новой владелицей Огненной Земли, иначе поступить никак нельзя было. Уверена, он уже знал, что на полуострове теперь новый хозяин. А точнее хозяйка.
Особняк лорда Лэндо находился в центре Ушуйи: двухэтажное строение, построенное из серого крупного камня, было видно издалека - оно стояло на взгорке. Жёлто-серая черепичная крыша, хмм, дорогое удовольствие, однако. Высокий забор, огораживал внушительных размеров территорию, густо засаженную плодоносящими деревьями. Кованые ворота были закрыты, а перед ними стояло два гвардейца в одинаковой форме.
- Откройте ворота! Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская прибыла с визитом к бургомистру лорду Лэндо! - проорал Биг Бо, возглавлявший нашу процессию.
Охранники быстро переглянулись, один из них, тот, что внешне был чуть постарше, оглядел карету пристальнее, и отдал приказ второму:
- Отпирай!
Так-так-так, нас ждали. Не нужно быть сильно проницательным, чтобы понять это. Тем лучше для меня: не придётся ждать, пока оповестят бургомистра, да и в целом - чем быстрее, тем лучше, впереди ещё встреча с епископом.
Карета остановилась перед широкой лестницей, дверцу мне открыл Говард, и с поклоном подал руку. Первой вышла я, следом мисс Кристина, изящно придерживая пальцами подол своего тёмно-синего платья.
Шляпка, водружённая на мою голову, прекрасно защищала от солнца, но была совершенно неудобной, хоть и красивой.
Нас встречал высокий мужчина с пышными рыжими усами и шикарной залысиной на макушке. Всю эту прелесть он продемонстрировал уважительно низко мне поклонившись.
- Ваше Высочество, приветствую вас в резиденции бургомистра Ушуйи и всех окрестных земель - лорда Джона Лэндо! Меня зовут мистер Мэтью Райс, я являюсь управляющим. Прошу вас следовать за мной, ваших гвардейцев накормят и позаботятся о лошадях и карете.
Я просто кивнула и принялась подниматься следом за дворецким, никем иным этот импозантный мужчина быть не мог.
Как и договаривались, со мной в особняк отправились в качестве охраны Биг Бо и Говард.
Двустворчатые входные двери при нашем приближении медленно открылись, и мы шагнули в прохладное нутро особняка. Кабинет Лэндо находился на втором этаже. Мистер Райс вежливо постучал по двери из красного дерева и, дождавшись позволения, распахнул её:
- Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская! - громко объявил он и с поклоном посторонился.
Я вошла в кабинет бургомистра уверенной походкой и остановилась в центре, с нескрываемым интересом уставившись на хозяина дома. Мне навстречу поднялся высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой, на вид ему было не более сорока пяти лет. Красивое породистое лицо чисто выбрито, тяжёлый подбородок несколько портил благородные черты, но то дело вкуса, думается мне, что за этим статным красавцем идёт полноценная охота незамужних девушек, впрочем, и среди замужних, наверняка, тоже.
- Ваше Высочество! Рад приветствовать вас в своём доме! - мягко улыбнулся он, подавая мне руку, его голос соответствовал внешности, сильный глубокий баритон. Я подала ему свою ладонь, обтянутую в кружевную перчатку, он галантно прикоснулся к ней губами, а точнее поцеловал воздух над ней. - Прошу вас, присаживайтесь.
- Благодарю, лорд Лэндо! Моя фрейлина - леди Кристина Бенье. В ответ бургомистр просто неглубоко поклонился.
Заняв самый краешек резного даже на вид неудобного стула, посмотрела на хозяина кабинета, ожидая, что скажет он, первой говорить я даже и не собиралась. Нужно соответствовать статусу.
- Ваше Высочество, - поняв, что я так и буду молчать, едва заметно усмехнувшись, заговорил он, - я слышал, что теперь Огненная Земля принадлежит вам?
- По праву сильного, лорд Лэндо, - улыбнулась я, - эти земли теперь принадлежат мне.
- Никто и не оспаривает, - уже откровенно улыбался он, зубы у него были ровные, крупные, - Огненная Земля - лакомый кусочек, но она настолько отдалена от основного материка, что я всё никак не соберусь её посетить. На должности бургомистра я не так давно, но дела всё не заканчиваются, они, как снежный ком, всё нарастают и нарастают. Впрочем, с прежним хозяином у нас были весьма натянутые отношения.
Я внимательно слушала мужчину и делала свои выводы.
- Прошу простить меня, лорд Лэндо, но я спешу, нельзя оставлять свои владения без должного пригляда, вы же понимаете, а в вашем прекрасном городе мне предстоит решить ещё много важных дел. Давайте сразу же перейдём к делу?
