Есть не считать того нюанса, что старинное родовое кольцо выглядело несколько… тяжеловесно, кольцо и колье выглядели как части одного комплекта!
Это всё было очень, очень неожиданно – и заставляло меня ещё внимательнее относиться ко всему, что происходило не только внутри моей стаи, но и за её границами – во всём мире оборотней.
Я бросил взгляд в сторону кроватки, где сейчас спала моя дочь.
Жанна родилась не просто оборотницей клана Валуа. Моя дочь вырастит искательницей, изменив возможно не только жизнь моей стаи, но и всего нашего народа.
Как Альфа я был счастлив, как отец – встревожен.
Наш мир – мир оборотней – менялся…
Я прокручивал в голове те старые аналитические выкладки, о которых когда – то говорили старики: ещё в шестидесятых годах двадцатого столетия наши ученые сделали неутешительный вывод, что раса оборотней вымирает сама по себе, плюс к этому полукровки размывают нашу расу, провоцируя всё большее количество одичания — так, что даже вроде бы чистокровные оборотни проигрывают своему зверю значительно раньше, чем это было у наших предков.
Но за последние пару лет наш мир резко изменился: у нас появилось сразу две новых Альфа-самки: сначала резкое изменение из слабой полукровки в Альфа-самку Насти Баевой, затем необъяснимое появление Али. А потом ещё рождение сильных наследников у вожаков, чьи жены не могли похвастаться сильной родословной. Наконец, рождение ещё одной Альфа-самки, на сей раз искательницы.
Несмотря на то, что вожаки этого ещё пока не осознавали, мир менялся – менялся быстро, стремительно, изменяя непреложные правила нашего мира.
Вот и кольцо моего рода. Поменялось.
Я прищурился, понимая, что именно хотела этим сказать Луна Оборотней: продолжая уважать своих предков, мне следует не оборачиваться на прошлое, а идти по своему собственному пути.
Так, как сделал Герман или тот же Рамзи.
Наверное, всё же эта стало отправной точкой для моего решения: настала пора менять традиции.
А далее забота о дочери совместилась с мыслями Таис о замке: моя пара, как водится, не озвучивала свои опасения вслух, но я всё равно слышал её претензии через мыслеобразы волчицы.
Тая боялась находиться в моих комнатах. Она часто вздрагивала, оставляла включёнными ночники, притом, что могла легко обойтись без света… Она боялась оставлять Жанну в одиночестве даже при включенной радио няне и жалась ко мне по ночам. Не потому что, хотела ласки или тепла, а потому что чуяла во мне сильного самца-защитника.
Тот кошмар с моей матерью всё ещё преследовал её.
И я решил, что пора превратить Ангулемский замок из главной резиденции Альфы, в памятник рода, оставив здесь на вечное хранение реликвии семьи Валуа.
А вот выбор новой резиденции…
Ни Париж, ни Марсель меня не привлекали.
В отличие от московской стаи, где оборотни ловили кайф от полнолуний внутри города, остальные оборотни все же старались селиться в небольших городах и иметь места для «лунных пробежек» вдали от людей.
У меня также имелась ещё одна веская причина искать более уединённого и в то же время более защищённого места: защита моей дочери.
Искательница непременно станет мишенью для каждой из стай оборотней – особенно там, где вожаки пока и не встретили свою истинную или не обзавелись сильным потомством.
Мне нужно было место, где я смогу защитить своих девочек от превосходящих сил противника: так, что даже если все оборотни всех стай соберутся в месте, у меня был бы шанс выиграть оборону… Что – то наподобие замка Рамзи в Шотландии.
И я вспомнил про гостиницу в горах – прекрасное, уединённое место, где и Тая, и Жанна будут в безопасности. Там как раз стоили особняк по моему заказу.
Его следовало лишь укрепить.
Глава 23
Этьен
В мире оборотней вожаки считаются абсолютными монархами: наша сила является той главной жилой, благодаря которой выживает вся стая.
Беты, врачи, даже Альфа-самки — хорошие помощники, но и только. Никто из них не сможет заменить вожака.
Поскольку Альф в нашем мире осталось совсем немного, мы руководим нашими стаями через бет – и непосредственно вмешиваемся в отдалённые районы наших стай только в случае крайней необходимости. Не идеальное решение, если честно: одичалыми не всегда становятся постепенно и открыто; чаще всего это происходит как бы скачками: несколько резких переходов, растянутых по времени, в результате которых зверь обретает контроль над телом оборотня. А ещё ведь бывают скрытое одичание – когда хитрый волк продолжает изображать человека снаружи, при этом уже практически полностью переродившись.
А сумасшествие полукровок? — Если с одичалыми беты ещё могли помочь, то в момент инициализации – в момент первого оборота, полукровку мог спасти только Альфа, который чаще всего находился в нескольких часах …если не полёта, то уж точно езды.
А потому беты были не просто наместниками вожаков для своих стай. Они были нашими глазами и ушами; именно бета должен был привлечь внимание своего вожака к излишне доброму старику или молодой девице – полукровке, внезапно начавшей трахаться со всеми подряд.
Кроме того, каждый бета являлся рукой Альфы, несущей в себе закон вожака; они и были вожаками во время полнолуний — мы специально делились с бетами своей силой, чтобы каждый оборотень стаи смог отметить Полнолуние.
Я с прискорбием смотрел на Стивена – старого бету, знавшего ещё моего отца и много лет осторожно советовавшего мне в делах стаи. Это именно он рассказал мне, что мой родственник – старый слабый Альфа, вместо того, чтобы передать монакскую стаю мне, пытался «назначить» Альфой своего слабого сынка. Стоит ли говорить, что первый же скрытый одичалый, убив нескольких членов стаи, устроил охоту на людей прямо в городе… Стивен тогда не только поймал одичалого; серьёзно раненый, он всё же сумел сообщить мне о том, что происходит в Монако.
А сейчас я понимал — время его уже закончилось.
А это означало, что и наше время наедине с Таис тоже закончилось: моей жене пора было приниматься за обязанности герцогини.
Кивнув Гийому, я вышел из палаты, где врачи старательно поддерживали состояние беты, на ходу интересуясь у Винсента, когда в замок прибудет Француа и семья Стивена.
— Бета Француа прилетает сегодня вечером, а родные беты Стивена – завтра утром.
Я кивнул.
— Хорошо.
На самом деле, не очень. Я работал с самого утра, лишь дважды заглянув в спальню, чтобы немного поиграть с дочерью. И сейчас мне хотелось только одного: провести тихий вечер с женой и дочерью. Тем более что завтра Таис придется вылезти из своей скорлупы в большой, злой мир.
Но и с Француа надо было обстоятельно всё обсудить: я догадывался, что Блез может стать большой занозой — и не мог отправить его на Корсику без предварительной беседы со своим бетой.
Однако если я сейчас задержусь, Тая может лечь спать… Тряхнув головой, я решил, что беседу с бетой можно провести и утром, перед завтраком.
— Пошли Француа вина и лучших девок от моего имени с извинениями, — приказал я дворецкому. – И перенеси нашу встречу на завтрашнее утро.
— До или после завтрака? – тут же уточнил Винсент.
— До.
—А семья беты? – напомнил дворецкий. – Следует ли мне устраивать отдельный прием для них?
Я задумался.
Можно было бы пригласить их в семейную столовую… С одной стороны, редко кто удостаивался такой чести; с другой — тогда остальные не поймут. К тому же был ещё Ален, который много лет работал вместе со Стивеном, и я был уверен, что он обязательно захочет оказать поддержку семье друга.
— А когда именно приезжает жена Стивена? – уточнил я.
—Самолёт приземлится в шесть тридцать утра, — отчеканил Винсент и тут же резко сменив тон, почти шёпотом добавил:
— … судя по всему, это самый… гм…экономичный полет.
Я резко развернулся.
— Семья моего беты экономит на перелёте? – мне показалось, что я ослышался. Такого просто не могло быть.
