руны ритуала на стенах, когда скрипнули несмазанные петли. – Почему так долго, Патрик? Неужели так сложно расправиться с хромым стариком и на ладан дышащим королём? Скажи спасибо, что мне опять пришлось сделать за тебя почти всю грязную работу…
– Патрик просил передать, что он ничтожество, не способное справиться даже с тараканом, – послышался безумно родной голос.
Не с первого раза я смогла повернуть отяжелевшую голову. Но когда встретилась глазами с его зелёными, сверкающими словно изумруды, и прочитала в них столько невысказанных слов любви, слёзы сами побежали по щекам, противно попадая в нос и затекая в уши.
Живой! Слава всему божественному пантеону! И даже без шрама!
– Ты? Ты же сдох пять лет назад! Как это возможно?! – завизжала безумная королева.
– Сюрприз! Считайте, я вернулся с того света!
– Ну, ничего. Это ненадолго. Сейчас ты отправишься обратно в пекло, из которого вылез! – Патрисия достала из-под полы плаща длинный артефакт, который я сразу узнала. Такими же были вооружены мои похитители.
– Крокодильчик! Любименький! – закричала на ультразвуке, забившись в кандалах. – Я тебе сколько хочешь детей рожу! Хоть четверых! Только сними и забери меня отсюда-а-а!
Хитрый манёвр сработал. Патрисия отвлеклась на мои крики, а Ричард, воспользовавшись моментом и тем, что крыса… ой, простите… её злодейское величество не успела активировать артефакт, прибил её потоком воздуха к стене.
От удара злодейка потеряла сознание, а мой самый невыносимо любимый муж в мгновение ока оказался рядом. Голыми руками и чуточкой магии Ричард сорвал с моих заледеневших конечностей осточертевшие оковы и помог встать.
Ощутив свободу, я потянулась было за долгожданным поцелуем, но этот г…герцог отпрянул на расстояние вытянутых рук, тем не менее, продолжая поддерживать меня за плечи, чтоб не упала. Хоть я чувствовала, как силы постепенно возвращаются ко мне, голова всё ещё немного кружилась.
– Повтори, что ты сейчас сказала! – потребовал он, сурово сдвинув брови.
На его молодом идеальном лице это смотрелось не так грозно, как на иллюзии, что он носил. Да, я давно уже догадалась, кем был мой супруг, сложив два и два. Ну, допустим, сделаю вид, что мне страшно. Ой, боюсь! Так, а о чём это он?
– Что повторить? – Начинаю очень быстро вспоминать, что я там ему на радостях наобещала. – А-а! Детей говорю рожу тебе. Мальчиков. Четверых. Назовём их в честь папочки с дедом: Ричард Первый, Ричард Второй, Ричард Третий и Годрик, в честь дядюшки. Годрика будем немножко недолюбливать…
– Я просил повторить не это, Элла!
Не знала, что моё имя можно прорычать. Теперь в курсе.
– А что? – сделала вид, что сильно задумалась, наблюдая за реакцией. – Любимый?
Видимо, я назвала особое тайное кодовое слово, потому что сурового Ричарда словно подменили в момент. Вздохнуть не успела, как его губы накрыли мои в нереально горячем и безумно страстном поцелуе. Его руки до лёгкой боли сжимали мои округлости, скажем, чуть ниже спины.
То, что Ричард творил сейчас, не шло ни в какое сравнение с теми поцелуями, что у нас были прежде. Он буквально подчинял меня своим напором, наказывал за прошлую строптивость, а я и рада сдаться на милость своего спасителя! Хотелось большего, но, к сожалению, я понимала, что мы всё ещё находимся в месте, не располагающем к романтике. Когда же эта безумно сладкая пытка прекратилась, любимый, тяжело дыша, прижался своим лбом к моему и тихо произнёс:
– Я так испугался…
– Неправда. Ты ничего не боишься!
– Нет, Элла, – Ричард сжал мои ледяные ладони в своих обжигающе горячих ручищах, согревая и словно защищая. – Я испугался. Когда Брон сказал, что тебя увезли без сознания в неизвестном направлении, а они ничего не смогли сделать… Я… Не важно…
– Тааак, дорогой! Ну-ка посмотри мне в глазки, любимый, – обняла чуть согревшимися ладошками его красивое молодое лицо и заставила посмотреть на себя. – Рассказывай, что натворил опять, крокодилище ты моё ненаглядное.
Ричард поймал мою ладошку в свою лапу, и, прежде чем ответить, ласково поцеловал каждый пальчик. Запрещённый приём!
– Ричард! – нахмурилась я. – Разведусь, клянусь всем божественным пантеоном! Что случилось? Брон хоть жив?
– Да что ему будет? Потрёпан немного, но жить будет. Мне доложили, что лекари уже привели всех пострадавших в порядок. Впрочем, не ты ли говорила, что в поместье Даркан давно пора было сделать ремонт…
– Проще доломать то, что осталось от поместья и отстроить заново, – пробурчали за спиной.
Это был кто-то из числа офицеров, кого я видела в лагере на границе. В этот самый момент, заключавший уже бывшую, как я понимаю, королеву в антимагические наручники.
За те преступления, в которых она созналась, законом предусмотрена самая суровая мера наказания. Патрисия уже успела прийти в себя и билась в руках своих конвоиров как крыса, которой прижали её лысый мерзкий хвост. Кто-то даже применил к ней заклятие немоты, потому из её криво открывающегося рта вместо звуков доносилось только сипение.
– Пойдём отсюда? – позвал муж, сгребая на ручки.
Слава богам, на этот раз по-нормальному, а не как в день, когда впервые перенёс через порог нашего дома.
– Леди, глаза прикройте, пожалуйста, – окликнул меня кто-то из солдат почти у самого выхода. – Когда мы прибыли, башню охраняла пара дюжин наёмников бывшей королевы. В общем, там ваш супруг немного психанул и вам на это лучше не смотреть.
Ой-ой. Спасибо, добрый человек, что предупредил.
Не желая увидеть картину, которая, возможно, ещё долго бы преследовала меня в ночных кошмарах, уткнулась носом в грудь мужа, глубоко вдохнула любимый запах и крепко прикрыла глаза.
Глава 53. Ричард
Герцог Ричард Даркан
Когда на Патрисию надели антимагические кандалы, развеялись и все наложенные ею иллюзии, что она поддерживала столько лет с помощью рунного кристалла и похищенной магии. Оказалось, их с Годриком брачная метка никогда и не была золотого цвета, как в настоящих благословлённых богами браках. Настоящая вязь была бледной и серой, как у максимально не подходящих друг другу пар.
На допросе бывшая королева всё-таки призналась, что идея с
