— Сюрприз. — весело отозвалась Лилит, раскинувшись на аккуратном газоне.
— Какой сюрприз?!
Газон?! Стоп!
— Оксана?
Внутри всё заледенело. Очень медленно я обернулась на оклик и вздрогнула.
— Мама?
Солнце. Слепящее и яркое, режущее глаза, на голубом небосводе. Тёплый ветерок, доносящий не очень приятный запах с металлургического завода, что расположен поблизости. Проехавшая мимо машина…
Я дома… Я дома!!!
— Мамочка… — глаза наполнились слезами, а голос мгновенно охрип.
— Кто там, Надь?
— Папа!
Забыв о Лилит, об Империи, обо всём на свете, я, едва не снеся деревянную калитку, рванула к стоящим на пороге моего родного дома родителям.
— Как я же я вас люблю...как люблю… — обнимая и целуя их, бормотала я, обливаясь слезами. — Мамочка… Папочка…
Никакие дворцы, силы и магия никогда не заменит родителей. Отеческие объятия, после которых крылья за спиной вырастают - бесценны. Слёзы и поцелуи мамы, которые всю душу наизнанку выворачивают - незаменимы. Ничто, никто и никогда не сможет заменить родителей.
— Пойдём в дом, милая. — смахивая слёзы, предложила мама, сжимая мою ладонь. — И подругу свою приглашай. — перейдя на шёпот, дополнила:- Она пьяненькая?
- Подругу? — проследив за взглядом мамы, я напряглась. — Вы идите, я сейчас. — бережно задвинув родителей за спину и дождавшись, когда они скроются в доме, закрыв дверь, я шагнула к Лилит.
— Вижу угодила… — хмыкнула она, присев на траве и вытянув стройные ноги.
— Если ты… — зашипела я, — Не вздумай! Что-то же должно в тебе быть человеческое! Не смей!
— Ты совсем чокнутая, что ли? — закрывшись от бьющего в глаза солнца рукой, поморщилась Лилит. — Если бы я хотела убить твоих приёмных родителей, я бы не стала проворачивать столь сложную схему. Люди хрупкие создания…
— Продолжаешь угрожать?
— Ну если мой жест доброй воли не будет оценён по достоинству, то придётся к этому вернуться. А пока… Ступай наслаждайся. Имей в виду, эффект временный и у тебя не так много времени. Я их не трону.
— Сколько? — забеспокоилась я, обернувшись на отчий дом.
— Несколько часов, наверное.
Этой фразы мне было более чем достаточно. Я влетела в дом, громко хлопнув дверью, и побежала на кухню, где у окна стояли мои родители, наблюдая, очевидно, за нашим разговором с Лилит.
— Мама… Папа… У меня мало времени… — с придыханием проговорила я.
— Оксан, а ничего, что твоя подруга там в палисаднике сидит? Она нормальная? — обескураженно спросила мама.
— Нет! — уверенно заявила я. — Она демон. Пусть сидит там!
— Невежливо как-то. Хоть она и демон. — взывал к приличиям папа.
— Красивая такая. Сразу и не скажешь, что демон… — опасливо протянула мама. — Но папа прав. Некрасиво получается. Вить, пригласи её в дом. У меня как раз тесто на пирожки подошло.
— Мама, папа, вы чего?! Нет! Я хочу поговорить с вами! Побыть с вами! Без неё! Пожалуйста…
— Милая… Ну конечно. — растерявшись от моего повышенного тона, сдалась мамочка. — Ставь чайник и рассказывай, рассказывай. Всё рассказывай. Как живёшь, что происходит… — всхлипнув, мама качнула головой, спрятав лицо в ладонях.
— Мамочка, ну ты чего? У меня всё хорошо. Слышишь? Я за вас волновалась! У меня, знаете, какой защитник есть? Хотите, я вас познакомлю?
Родители переглянулись. Я поставила железный чайник на плиту и повернулась к ним.
— Я серьёзно! Он обалденный. — горячо проговорила я. — Он и за вами присматривает…
— Кто?
— Что ты такое говоришь? — с сомнением отозвались родители.
— Вы только не пугайтесь, хорошо? Я его позову.
Мысленно потянувшись к Храну, я уловила его восторг и поманила к себе. Несколько минут ничего не происходило. Только чайник начал шипеть на газовой плите.
— Бля… — не сдержалась моя культурная мамочка пошатнувшись.
В дверном проёме в огненных сполохах проступали только очертания Буса, а вот его щенячий визг был очень отчётливо слышен.
— Не бойтесь! Пожалуйста, подождите немного. Он ничего плохого не сделает. Он не опасен.
— Оксана, ты в этом точно уверена? Вот мама уже...под впечатлением. — констатировал отец, взглянув на красную от стыда маму.
— Я… Вырвалось… — пролепетала мама.
Хран взвизгнул и бросился ко мне, виляя хвостом и поскуливая. Я сжала его шею в объятиях, когда он запрыгнул на меня передними лапами.
— Мам, пап… Это самый лучший друг и защитник. Бус. А с вами он уже заочно знаком.
—У нас нет огнетушителя… — прошептал отец.
— Это магический огонь. Он не опасен в этом плане. Потрогай. — смеясь, предложила я. Бус повернул голову в сторону моих родителей и довольно рыкнул. Правда, то, что это довольное рычание, было понятно только мне. Родители вновь отшатнулись.
— Руками? — заторможено отозвался папа.
— Ну ногами это совсем некультурно.
— Он горит!
— Он пылает, — поправила я маму.
Хран прищурил один глаз и выжидательно замер, отчего мои родители и вовсе растерялись:
— Он нас понимает?
— Ага! — закивала я.
Фыркнув, Бус решил взять ситуацию в свои лапы и пошёл, виляя хвостом, на моих родителей.
— Надь, я тогда первый. — решительно кивнул папа, присаживаясь на корточки. Хран весело боднул протянутую руку отца, заглянув в глаза насмешливым взглядом. — Не горит, Надь! — восхищённо подытожил отец.
— Знакомьтесь, в общем. — хохотнула я, снимая чайник с огня. — А я пока чаю заварю нам, да? У вас, кстати, мясного ничего нет для этого красавчика?
— Как же ты живёшь со всем этим, доченька?
— Не скучно.
Чем бы ни обернулось всё дальнейшее, конкретно сейчас я счастлива. Безгранично и безмерно счастлива. Я понимаю, что ни о какой душевной доброте Лилит и речи быть не может. Понимаю, что эта встреча и кратковременное воссоединение с семьёй очень дорого мне обойдётся. Хотела ли Лилит этого, какие бы мотивы она ни преследовала, но она сегодня сделала меня самой счастливой на свете.
Время неумолимо бежало вперёд, отнимая у меня родителей. В самый неожиданный момент, когда я помогала маме доставать горячий противень с пирожками из духовки, меня вышвырнуло в Бездну. Защитный купол поблескивал вокруг Земли, словно насмехаясь, напоминая, что без Лилит мне никогда не преодолеть его.
— Семейные посиделки прошли достаточно эмоционально? Мы можем приступить к твоему обучению?
— Лилит… Мы многое можем. Но сегодня ты не просто меня удивила. — я хмыкнула, глядя на эту самоуверенную с виду демоницу. — Ты доказала, что тебе на самом деле нужна моя помощь. Ты даже не опустилась до угроз и демонстрации силы… Осторожнее, Лилит! Твоя человечность так и проглядывает сквозь твою тьму…
— Ты думаешь, что ты умная?
— Я думаю, что ты в отчаянии. — с вызовом предположила я. — И я вполне могу попросить у тебя ответы на многие, многие, многие вопросы…
— Шантаж?
— Неа! Взаимовыгодное сотрудничество.
Дворец, после моего визита домой, казался абсолютно чужим и безжизненным. Это не помешало мне принять ванну и завалиться спать в хорошем расположении духа.
Чего не скажешь про утро. Утром меня ждала целая делегация у моей кровати. Клео, Сэм и Окин слишком громко разговаривали, чтобы можно было назвать подобное, ожиданием моего пробуждения, а не самой побудкой.
— Что за собрание? — сонно пробормотала я, приоткрыв один глаз.
— Мы нашли подходящее вместилище. Но Мастер не приступит к работе с энергией без твоего согласия. — отчеканил Сэм, скользя по мне взглядом.
— Ты вообще обещал не вмешиваться, помнишь? — понемногу начала просыпаться я.
— В твои договорённости с Лилит- да! В твоё будущее- да! Но будущее Империи, Оксана, в уговоре не фигурировало. Я не позволю тебе уничтожить Стратор.
— Я не собираюсь его уничтожать. Всё! Проваливайте… — пробормотала я, спрятавшись под одеялом и пытаясь доспать.
— Тогда тем более, я своё слово сдержал. В твоих же планах нет уничтожения Империи?
