Лишь в гостиной светильники работали на полную мощность, куда нас вывел Мастер.
— Присаживайтесь… — гостеприимно предложил демон, а сам скрылся за высокой ширмой. — Присаживайтесь! — требовательнее повторил он.
— Куда? — шёпотом проворчала я. Все поверхности буквально ломились от книг, свитков, баночек, колбочек, пучков сушёных трав и связок кореньев, бесчисленного множества чертежей и бумаг. Даже диван, который, как подозреваю, и имел в виду Мастер, был завален всякой всячиной. — Вы уверены, что он в себе?
— Они уверены. Я не очень. — выйдя из-за ширмы, проговорил Мастер. — Возраст! — глубокомысленно воскликнул он, пристроив нагруженный поднос на краешек стола. К слову, это был единственный свободный островок на всей поверхности. — Итак, соглашение мы сейчас подпишем, но меня интересует оплата, Ваше Темнейшество. Наперёд!
— И что же вы хотите за Вашу помощь? — отозвалась я, стрельнув взглядом на Клео и Окина.
— Ваше пламя. — сказал так, словно затребовал сущую мелочь, и уселся со скучающим видом на пол.
— Не очень поняла, что значит моё пламя? — прорычала я, придя в бешенство. — Вы понимаете о чём просите и чем Вам подобная просьба грозит?!
— Ничем. — сухо отозвался он. — Таковы мои условия сделки. Я воссоздам новый источник равный по силе и объёму Озеру Душ, а Вы всего лишь в течение ближайшей недели будете "делиться" со мной своим пламенем.
— Вы, должно быть, не поняли, нам не нужен новый источник, нам нужен максимальный накопитель. — робко отозвалась Клео, послав мне извиняющийся взгляд.
— То количество энергии, что вы хотите сохранить, удержать в накопителе невозможно. Его разорвёт, и магия вернётся к своему источнику. А новый источник спасёт ваше положение. К тому же он гораздо надёжнее.
— Оксана, пожалуйста… — прошептала рогатая одними губами.
— Я не могу отдать пламя! У меня нет лишнего, ты не понимаешь? — возмущённо ответила я. — В любой момент мне нужно будет выложиться на полную. Она узнает!
— Не узнает. — отпив из высокого стакана, что сам и принёс, вмешался Санта-Клаус. — Кроме Вас, Ваше Темнейшество, мой дом никто не покинет.
— Нет! — рыкнув, я отвернулась от рассевшегося на полу старика, бросив друзьям:- Мы уходим, сделка отменяется.
— Вы ещё вернётесь! — самоуверенно бросил мне вслед старик.
Ага! Спешу отдать этому безумцу Клео, Окина и Бьёрна, а ещё и часть пламени! Сгораю в нетерпении!
На середине тёмного коридора между моих ног что-то юркнуло, задев голень и заставив остановиться. Я всмотрелась в тёмный пол, отчётливо выделив белый комок позади меня.
— Оксана, постой…
— Стойте на месте! — приказала я, подоспевшим друзьям, а сама сделала осторожный шаг в сторону комка.
Он ожил, словно только и ждал моего внимания, сверкнув голубыми глазками-бусинками.
— Что ты такое, красавчик? — рассмотрев белоснежного зверька, то ли ласку, то ли хорька какого-то, я осмелела и провела рукой по маленькой голове, ощущая короткую и гладкую шёрстку пальцами. Зверь разомлел на секунду, а после вновь вскинул на меня свои сверкающие глазки подмигнув. Я отшатнулась, даже одёрнула руку. Зверёк издал странный звук, словно смеялся и потрусил дальше по коридору, лишь замерев у проёма, ведущего в гостиную. Словно ждал.
— Мою же душу! — выругалась я. — Мы возвращаемся.
Стараясь сохранять лицо, я вошла в гостиную, отметив сидящего на полу довольного демона со стаканом в руках. Он знал, что я вернусь гораздо раньше, иначе бы хоть позу сменил, что ли.
— Я хочу пересмотреть условия сделки. — требовательно заявила я, усаживаясь на пол напротив Мастера.
— И что же Вас заставило передумать?
— Не делайте вид, что Вы не в курсе. — едино усмехнулась я. — Ваша связь с Храном заставила меня передумать. Это же Вы мне не дали уйти?
— Как знать… — протянул демон, скрыв лукавую усмешку за густыми усами и бородой.
— Информация. — не стала ходить вокруг да около. — Не я, а Вы будете приходить ко мне за своей порцией пламени. Я оставлю Вам координаты, где мы сможем не опасаясь общаться и видеться. А Вы, в свою очередь, расскажет мне всё о связи Храна и хозяина. Не сухие факты, которых полно в книгах, а Ваши знания, опыт.
— Хорошо.
— Тогда мне потребуется взять немного Вашей энергии, чтобы создать допуск, — я протянула руку к его широкой груди, вскинув бровь:- Можно?
— Если Вы говорите о закрытой библиотеке Императора, то Вам это не потребуется.
— Почему?
— Потому что её создавал я. Там есть моя энергия.
— Твою мать… — выдохнула Клео, зажав сразу же рот ладонью. — Простите…
— Тогда по рукам?
— По рукам.
Я потянулась за стоящим на подносе стаканом выдохнув. Кажется, мы сорвали куш.
Соглашение в самом деле пришлось подписывать. Кровью. После тщательного изучения и подписи Мастера я окропила договор кровью, и тут же выжгла её, когда договор вспыхнул синим.
— Предусмотрительно. — то ли похвалил, то ли осудил Мастер.
— Не сочтите это недоверием… Хотя… Сочтите. — я усмехнулась, пожав плечами. — У меня плохая личная статистика с договорами и соглашениями.
Договорившись о точном времени наших встреч, потискав Храна, которого звали, как выяснилось, Прат, и долгого прощания с друзьями, я вернулась во дворец в полном одиночестве. Как бы меня ни убеждали друзья, что всё в порядке, я всё равно чувствовала себя предателем.
Что я скажу всем? Сэму? Сваю? Это определённо следовало обсудить с самим Сэмом. По части всяких тайн и интриг, это он у нас знаток. Если отсутствие члена Совета, можно как-то выкрутить каким-то поручением или заданием, Свай вряд ли впадёт в отчаяние из-за пропажи Окина, то, что делать с действующим командующим и сестрой Сэма? Нет, Сэм однозначно должен знать правду, а вместе мы что-то придумаем.
Но в покоях Сэма меня ждал сюрприз. Сюрприз-инфаркт, я бы сказала. Тяжело сказать, кто кого прижимал к подоконнику и насколько там далеко всё уже зашло, но минимум одежды всё же на этой парочке имелся.
— Ты вернулась, дорогая? — пропела Лилит хриплым голосом, заметив мой ступор в дверях.
— Вернулась. — холодно отозвалась я, стараясь не смотреть на полуголого Сэма и сохранять хоть видимое спокойствие.
— Я немного занята, начнём через час? Или два? — томно стрельнув в молчащего демона похотливым взглядом, демоница теснее прижалась к нему. Он, сволочь, даже не обернулся.
— Нет! Мы начнём сейчас! — резко ответила я, — Либо же через неделю. Я не намерена тратить своё время напрасно.
— Какие мы грозные… Ты серьёзно?
— Да! Я хочу как можно скорее покончить со всем этим! У тебя пять минут.
Демоны… Это же демоны! А я чего ждала? Ухаживаний, свиданий и верности?! Почему-то то, чем так легко объяснял беспорядочные половые связи Сэм, сейчас не работало. Сознание не перекроить. Я человек! Знать и видеть подобное для меня ненормально...больно. Не знаю, что в головах у свингеров и прочих извращенцев с моей планеты, но демоны такие же двинутые. Совсем недавно они бы удавили друг друга за лишнюю порцию энергии, накопителей. Сейчас - за свои владения и толику власти. За своё! Чтобы отстоять, завоевать, добиться… Ко всему им присуща жадность и собственнические инстинкты… Кроме своих партнёров… парней, девушек, жён, мужей… Это какой-то сдвиг по фазе, отклонение.
Хоть я и не оправдывают Лилит, но всё же. Она живёт невозможно долго! Вероятно, что спустя век, другой какие-то чувства угасают, партнёры умирают… И она приступает следующему и следующему… до бесконечности… Да и чувствами там вряд ли пахнет… Но Сэм! Два века с небольшим, разве это много? Если перевести на земные года, то ему, вообще, чуть больше тридцати…
Больше злит даже не сам факт его спермотоксикоза, а сам выбор! Лилит! Моя биологическая мать, что вышвырнула меня из своей жизни, как того требовал закон Империи, на Землю, отдав своему одноразовому любовнику?! Он знал, как я её ненавижу! Знал! Мать демонов?! Его на антиквариат понянуло?! На раритет?!
