— Да отвали ты! — рыкнула я, накрыв голову ещё и подушкой.
— Оксана! — гаркнула рогатая. — Мы серьёзно! Пойдём, Мастер ждёт!
— Малахитовых дел?
— Оксана!!!
— Чтоб вас побрали и чёрты и райды и ещё какая-нибудь нечисть! Я хочу спать… — простонала я.
— И что же ты делала ночью? — язвительно поинтересовался Окин.
— Пирожки с мамой пекла… — улыбнулась я.
— Ну мы попробовали, да? — возникла тягучая пауза, во время которой все молчали. А после меня как шандарахнуло током, что всё разлетелось в разные стороны. Подушка к окну, одеяло в Сэма, я, вообще, к потолку подпрыгнула.
— Вы больные?!
— Я говорил - бодрит! — Бьёрн нагло ухмыльнулся, показавшись из-за шкафа и весело помахав мне рукой.
— Вам сколько лет? Десять?
— Хорошо, что ты уже проснулась. — в открытую дверь вплыла Лилит, окинув безразличным взглядом собравшихся. — Завтрак и тренироваться! — скомандовала она. — А вы… — хищно усмехнувшись, проговорила она. — Не путайтесь под ногами.
— Пошли вон из моей комнаты! — опомнившись, прокричала я. — На выход! Живо! Все!
Признаться, я не очень рассчитывала, что слова сработают без применения силы. Оттого и удивилась, когда меня в самом деле оставили.
Отпраздновав свою маленькую победу утренними процедурами и обнимашками с Бусом, я была вынуждена отпустить Храна обратно на Землю, а сама присоединиться к завтраку в общей столовой.
Лилит, не изменяя своему поведению за вчерашнем ужином, восседала во главе стола, держа спину безупречно прямой. Участники отбора были тут же, в полном составе, что несколько меня смутило. Не то чтобы я им желала плохого, но я рассчитывала на большую фору, предоставленную Безликими на время восстановления.
— Ваше Темнейшество, — довольно резко произнёс Амадей, едва я потянулась за бокалом с вином. Кусок не лез в горло, а во рту пересохло от волнения. Пристальных и недоброжелательных взглядов стало гораздо больше, чем вчера. — Стало быть, Вы принадлежите к Правящей династии, Ваша мать Лилит… Или это очередная провокация?
— Я неуверена, что поняла вопрос. Как и неуверена, что он вообще подразумевает мой ответ. — хмыкнула я, сделав большой глоток прохладного вина.
— Ну как же…
— Амадей, у тебя проблемы? — лениво перебил Сэм демона. — Фактически ты больше не принадлежишь к своему роду. Мёртв. Ты можешь покинуть дворец и закончить своё участие в отборе. Всё равно шансов у тебя нет. — покачав головой, Сэм отправил в рот небольшой кусочек мяса и вызывающе уставился на Амадея жуя.
— А у тебя есть?!
— Если вы оба не заткнётесь, то пойдёте завтракать в свои покои. Либо же друг с другом, но явно не в этой столовой!
— Из-за неё! Из-за неё у меня больше нет шансов!!! — взбесился Амадей, резко встав из-за стола.
— На колени, демон! — прорычала Лилит. — Чертоги богов, видимо, слишком хорошо тебя приняли, что ты позволяешь себе подобный тон и речи в адрес своего Темнейшества? Не терпится вернуться?
Повеяло холодом и неприятным запахом. Стены столовой заклубились тьмой, что, казалось, сотканна из жидкого шёлка. Упругие теневые ленты потянулись к Амадею со всех сторон под всеобщее замешательство.
— Амадей, пошёл вон, пока можешь! — скомандовала я. — А ты, — ткнула пальцем в Лилит, — Прекрати наводить здесь свои порядки! Я в состоянии за себя постоять!
— Все ушли, быстро!
Сжав зубы, я наблюдала, как один за другим столовую покидали демоны, старательно избегая стелющейся по полу тьмы, следуя приказу Лилит.
— Я тебя предупреждала, — шепнула Клео, проходя мимо. — Она и на трон вскоре сядет.
Трон же меня не интересует? Ведь правда? Отчего же мне сейчас так резко поплохело? Я собираюсь вернуться домой, на Землю. Оставить демонов и Империю в прошлом.
Чувствую себя маленьким ребёнком, у которого отняли все игрушки. Только хочется не голосить и реветь, а разнести всё к чертям!
— Ты слишком мягкотелая. — с пренебрежением отозвалась Лилит.
— Чего ты добиваешься? — прорычала я. — То ты хочешь умереть! Ты почти убедила меня в правдивости этой версии! То ведёшь себя так, словно ты метишь на роль Правителя! Я спрошу последний раз: чего ты добиваешься на самом деле?!
— Сила должна быть не только магическая, Оксана. Не только физическая. Внутренняя сила не предполагает излишней жалости, сострадания и невнимательности. Адамей унизил тебя! И какое он понёс наказание?
— Я спросила не об этом, Лилит!
— Мои цели остались прежними и они неизменны.
— Тогда не лезь к моей Империи!!! — зло припечатала я.
Желудок неприятно сжался, сигнализируя о естественных потребностях моего организма. Вот только есть в компании Лилит мне абсолютно не хотелось.
На кухне царила напряжённая атмосфера. Помимо демониц-прислужниц здесь завтракали Клео и Окин. Романа осуждающе покосилась на завтракающих демонов и меня, не стесняясь выражать недовольство всем своим видом.
— Приятного. — буркнула я, усаживаясь за стол.
— Разговор с мамочкой не задался? — спросила рогатая со смешком.
— Иди в задницу. — махнув рукой, я подцепила сочный бифштекс с большого блюда пальцами и тут же откусила кусок.
— Поговори с Мастером, пожалуйста. — серьёзно попросил меня Окин. — Он ждёт. И он чтит законы Империи. Без твоего одобрения и разрешения он не приступит к работе. Нам нужна страховка, это вовсе не значит, что мы не доверяем тебе…
— Уймись уже. — проворчала я, прожевав мясо и запив кофе из чашки Клео. Сочетание так себе. Я поморщилась. — Я сделаю так, как вы простите.
— Так просто?
— А почему должно быть сложно? Мы друзья. Я вам доверяю. — уверенно произнесла я. — Надеюсь, много времени это не займёт?
— Конечно, нет. — удивлённо сказал Окин, переглянувшись с Клео.
— Ну раз уж мы друзья, то ты должна ещё кое-что знать… — перешла на шёпот рогатая, покосившись на свою чашку в моих руках.
— И что же? — прогремел голос Сэма за моей спиной, заставив вздрогнуть.
— Эээ…
— Смелее, Клео… — хмыкнув, поторопил он рогатую, уперев руки в стол и нависнув над демоницей.
— Позднее потребуется вновь твоё вмешательство, чтобы...чтобы...довести энергию до нужной концентрации…
— Хм.. — я оценила развернувшееся представление и кивнула. — Ну хорошо. Это всё?
— Да! — поспешно выпалила Клео, отобрав у меня из рук свой кофе.
— Ладно.
Глава 3
Странное утро однако. Лилит благосклонно отнеслась к моему заявлению об отмене подготовленной ей тренировки. Я бы даже сказала, с каким-то равнодушием. Сэм, вообще, пропал. Хотя это он больше всех агитировал меня посетить Мастера, а сам же к нему не пошёл, сославшись на дела. Бьёрн зато пошёл с нами. Довольный до безобразия. Его улыбка до ушей и сияющие глаза настораживали больше, чем внутренний тремор.
Оказавшись перед высоким домом из белого кирпича, волнение усилилось. Сам дом странный: крыша куполообразная; низкий; длинный; с маленькими окошками из чёрного матового стекла.
— Не обижайтесь, но похоже на обитель маньяка. — шепнула я, за миг до того, как чёрная массивная дверь отворилась. — Твою же душу…
— Ага. Я знала, что ты оценишь. — прошептала Клео.
— Мастер. — вся моя компания склонила головы, приветствуя мужчину, а я всё ещё таращилась на демона, изумившего меня настолько, что я на некоторое время лишилась дара речи.
Дед Мороз! Это не демон какой-то, а оживший из фильмов персонаж! Ему вот только оленьи рога убрать и синеву кожи для полнейшего сходства. Да он одет даже был в красный тулуп, когда на улице ощутимый плюс!
— Ваше Темнейшество, — с лёгким наклоном головы отозвался этот крупный демон, почёсывая белую как снег бороду. — Я так понимаю договорённости в силе… Проходите.
Скрывшись в дверях, Мастер так и не дождался от меня и слова. А я заметила ещё и остроносые красные ботинки, тут же переименовав демона в Санта-Клауса. Мы последовали за ним по узкому и плохо освещённому коридору в полной тишине.
