мертв, и мою плоть уже растащили по кустам голодные шакалы.
Я улыбнулась сквозь слезы.
– Веди себя как можно тише, – Теар помог выбраться из палатки через прорезь, и мы осторожно двинули через лагерь. Северяне сновали в другом конце лагеря, пытались потушить огонь. Горела главная палатка. Та, в которой жил мой отец.
Я ожидала, что план провалится. Что нас заметят и Теара убьют на моих глазах. Но на удивление никто даже не повернул головы в сторону этого конца лагеря. Мы беспрепятственно добрались до опушки леса, где нас ждал незнакомый мне мужчина и три лошади.
– Почему огонь не гаснет? – спросила я, когда мы сели на коней.
– Это – Арфис, – Теар махнул головой в сторону незнакомца, и тот в приветственном жесте кивнул мне. – Он нашел меня, когда я очнулся. Арфис смог выжить в этой бойне. Его ударили по голове, и он пролежал много часов без сознания. Северяне приняли его за мертвого.
– Большая удача, – с грустью сказал я, вспоминая те горы трупов, что остались лежать в крепости.
– Арфис сильный маг огня. Он поджег палатку и все это время не давал пламени погаснуть. Боюсь, большую часть лагеря уже не спасти.
– Мой отец, он жив?
– Я не знаю этого, Элия.
– А Роул? Ты его видел? Его пронзила стрела, когда я исцеляла тебя.
– Я не видел его, – Теар нахмурился. – Боюсь, выживших в Красном Песке нет, кроме нас двоих.
Бедный Роул. Он отдал свою жизнь, спасая меня. Я никогда не забуду его помощь.
– Не грусти, Элия. Это война, – Теар пытался ободрить меня, но я чувствовала грусть в его голосе. – Нам пора ехать.
– Куда мы направляемся? – спросила я, хотя заранее знала ответ.
– Домой, Элия. Мы едем домой.
Хозяин знакомой таверны радушно встретил нас. Шиши кинулась мне на шею, едва я слезла с лошади. Нас напоили и накормили, но оставаться на ночлег мы отказались. Нужно было вернуться в Эришт как можно скорее.
– Но где же тот господин, с которым вы здесь были? – спросил хозяин.
– Боюсь, мы его больше не увидим.
Шиши тихонько всхлипнула, но отец ее одернул:
– На расстраивай госпожу. Ей и так не сладко.
Взяв с собой еды в дорогу, мы продолжили путь в столицу. Арфис тихонько напевал себе под нос, а Теар был молчалив и задумчив. Иногда я ловила на себе его взгляд, и меня обдавало жаром от выражения этих черных глаз.
Когда столица была уже совсем близко, принц решил сделать остановку. Он помог мне спешиться, и отвел меня чуть в сторону. Едва мы скрылись с глаз мага, он прижал меня к себе и страстно поцеловал. Желудок свело в тугой узел, а ноги стали ватными. Я не хотела ни на секунду отрываться от его губ, но Теар отстранился.
– Элия, я не должен просить тебя об этом. Но я не могу иначе, – он выглядел обеспокоенным. – Я знаю, что доставил тебе одни беды. И когда мы вернемся, тебя по-прежнему ждет опасность. Я клянусь тебе перед всеми богами, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Только прошу – останься со мной.
Я улыбнулась. Думал ли о он, что я и не собиралась его покидать. Жизнь накрепко меня привязала к южному принцу. Теар улыбнулся в ответ.
– Я так и не сказал тебе этого. Я люблю тебя. Больше своей жизни.
– Я тоже тебя люблю, Теар.
Его рука нежно коснулась моей щеки, и мне хотелось остановить это мгновение. Жить вечно в этом моменте, когда нет ничего кроме нашей любви.
– Пойдем, у нас еще много дел впереди, – Теар потянул меня к лошадям.
– Какие же?
– Я должен рассказать тебе, как люблю тебя. Всю ночь напролет буду рассказывать.
Я засмеялась.
– О, еще нам надо наделать кучу маленьких принцев и принцесс. Еще не помешало бы долечить меня до конца, а то живот до сих пор побаливает. Ну и остановить эту проклятую войну. Но это уже мелочи.
Я смеялась над его шутливым тоном, даже Арфис улыбался. Но я чувствовала, что в словах Теара нет никакой шутки. Все это действительно нас ждет, и мы пройдем вместе рука об руку через все трудности.
Когда мы въезжали в ворота, народ высыпал на улицу, чтобы приветствовать Теара. Жители столицы кидали цветы под ноги лошадям, хлопали в ладоши.
– Да здравствует король Теаронир, – слышалось из всех углов. Народ был действительно рад новому короля. Пора правления безумца пришла к концу, и впереди забрезжила надежда. Надежда на окончание войны и светлое будущее.
– Ты будешь моей королевой? – Теар склонился ко мне.
– Да, мой король.
Теар поцеловал мою руку, и мы въехали во внутренний двор под одобрительные крики жителей Эришта.
Роул
Я открыл глаза, и тут же зажмурился от яркого света. Голова раскалывалась, словно тысячи гвоздей забили в нее. Во рту пересохло. Я попробовал пошевелиться, но резкая боль в боку пригвоздила меня.
– Лучше бы я сдох, – хрипло буркнул себе под нос.
– Не стоит так говорить.
Я распахнул глаза, и когда они привыкли к свету, смог разглядеть говорящего. На постели рядом сидела женщина.
– Кто ты такая?
– Это я должна задавать вопросы, раз уже ты в моем доме, – резко обрубила незнакомка. – Не двигайся.
Я увидел, как в ее руках сверкнула иголка. Женщина вставила нитку и начала зашивать мою рану. Я поморщился.
– Меня зовут Роул Асшир. Один из командиров королевского войска.
– Хеида, – просто ответила она.
Я рассматривал женщину, пока она накладывала стежок за стежком. Высокая, под стать мне. Грудь правда маловата, зато какие бедра. Длинная черная коса достигала пола, пока она сидела. Я с интересом изучал ее лицо, пока не наткнулся на хмурый взгляд.
– Насмотрелся?
Да, суровая баба. Я усмехнулся. Прям как я люблю.
– Как я здесь оказался?
– Мы увозили трупы из Красного Песка, и нашли полумертвого тебя. Я забрала тебя к себе, чтобы выходить.
– Я благодарен тебе, Хеида.
И тут я увидел то, что не заметил ранее. В дверном проеме торчали две растрепанные головки – мальчик и девочка, не старше шести лет.
– Твои сорванцы? – я кивнул в сторону дверей.
– А ну-ка идите отсюда! Нечего мешать, – Хеида обернулась и строго посмотрела на детей. Те хихикнули и бросились врассыпную.
– А муж где?
– Погиб еще в прошлом году.
– Мне жаль.
– не ты же убил их, – равнодушно пожала плечами Хеида.
– Значит, ты одна воспитываешь детей?
Хеида кивнула и стала
