поддакнула Завьялова. — Юнона, я согласна с Эрленом, подожди в коридоре, я тебя приглашу, когда мы закончим.
— Наташа, это моя внучка, — с нажимом ответила дражайшая родственница.
— Хорошо, давайте попробуем ещё раз, — примирительно ответила ректорша. — Лейла, скажи, откуда у тебя браслет?
Пожав плечами, я развела руками в широком жесте, который мог бы означать целый спектр вариантов от «понятия не имею» до «вот такие дела, малята». В кабинете воцарилась тишина. Не выдержав, бабка встала, резко отодвинула кресло и вышла, хлопнув дверью. Уже второй раз за день из-за браслета психуют ведьмы. Радоваться или пугаться?
— Мне его подарили, — ответила я.
— Кто подарил? — спросила ректорша.
— Знакомый.
— Как его зовут?
— Артур Волков.
— Ты взамен что-то ему обещала? — полюбопытствовал Эрлен.
— Нет.
— Ты понимаешь, что это очень дорогой подарок? И странно делать его просто так.
— Я его пара, — сначала я пожалела о сказанном и прикусила язык, а потом подумала, что Злата уже всё равно всем разнесла.
— То есть он таким образом решил тебя купить? — усмехнулся Эрлен.
— Защитить. Это защитный артефакт.
— От чего оборотень может защищать ведьму среди её народа? — несколько патетично спросил Эрлен, а мне захотелось уточнить, не дебил ли он.
Только что из меня родная бабка чуть все соки не выжала досуха, что уж говорить про остальных.
— Например, от нежелательного давления нежелательных родственниц. Я ему очень благодарна за защиту.
— И как далеко распространяется твоя благодарность? — чуть резковато спросил Эрлен. — Это к браслету не относится, — заложила я ногу на ногу и скрестила руки на груди, принимая закрытую позу, и давая понять, что доверительных разговоров больше не будет.
— Ты давно с ним знакома? — ласково спросила Наталья Борисовна.
— Это к браслету не относится, — повторила я.
— Но нам интересна история ваших отношений. Осознавал ли он, какую ценность тебе отдал, не захочет ли силой забрать подарок обратно, когда поймёт, насколько дорогое украшение передал тебе по ошибке.
— О стоимости и действии браслета он в курсе, забирать обратно не планирует. Остальные вопросы можете задать напрямую ему.
— Скажи, Лейла, ты действительно веришь в возможность отношений с оборотнем? Они довольно лживые ребята, готовы на всё, чтобы пустить пыль в глаза, а потом проявляют свою звериную натуру, — вздёрнул бровь Эрлен.
— И отличаются от большинства встреченных мною ведьмаков тем, что последние свою звериную натуру проявляют сразу, — саркастично улыбнулась я.
— У Лейлы не сложились отношения с некоторыми одногруппниками, — сочла нужным пояснить Завьялова.
— Даже не представляю, почему, — весело и беззаботно рассмеялся Эрлен, и сразу стал как-то симпатичнее. — Лейла, мне бы очень хотелось взглянуть на браслет, изучить его.
Я молча протянула ему руку. Будто случайно погладив меня по чувствительной коже ладони, он принялся вглядываться в артефакт, не забывая нежно касаться запястья большими пальцами.
— Наталья Борисовна, у вас ещё есть вопросы?
— Масса, но не думаю, что ты ответишь хотя бы на один из них. Лейла, я прошу тебя, будь осторожна. Связь с оборотнем — это навсегда, а Артур ещё довольно молод. Он не даст тебе спокойной жизни после окончания школы, если ты будешь поощрять его ухаживания и принимать подарки подобного рода.
— Спасибо за совет. У меня сложилось впечатление, что никто не даст мне спокойной жизни, а он хотя бы вежлив и дарит подарки, — сухо улыбнулась я.
— Здесь я вынужден с вами согласиться. Современные ведьмаки совершенно разучились ухаживать, не так ли, Наташа?
— Верно, Эрлен. Мальчишки ведут себя крайне вызывающе, неудивительно, что у приличной девушки их поведение вызывает лишь отторжение. Неинициированная ведьма в двадцать три года не может не отличаться разборчивостью. Вполне естественно, что одногруппники ей неприятны.
— Как жаль, что мы с вами, Лейла, не встретились при более благоприятных обстоятельствах. Неудивительно, что старый лис ошивается вокруг твоей школы, Наташа, у тебя наверняка здесь столько очаровательных молодых ведьмочек.
— Он утверждает, что переехал из-за климата и дешевизны рабочих материалов, — улыбнулась ректорша.
— Возможно, мне тоже стоит рассмотреть климат и материалы в этой стране. По крайне мере, я уже вижу как минимум одну причину остаться, — в момент произнесения этих слов ведьмак жарко посмотрел на меня, и чуть сжал ладонь, которая до сих пор была в плену его пальцев.
— Вы закончили? Я могу идти на обед? — максимально равнодушно спросила я, вынимая руку из цепкого капкана чужих ладоней.
Внимание Эрлена мне, возможно, польстило бы, но внутренне я уже была в отношениях с Артуром, и даже держаться за ручки с другим мужчиной казалось неправильным.
— Да, беги. Рапорт я отправлю, но будь готова, что тебя вызовут для личной беседы. Или даже знакомства с тобой и артефактом, — улыбнулась Завьялова, и я наконец ушла из её кабинета, в приёмной которого обнаружила мрачную Юнону.
— До свидания, бабушка! — нарочито радостно воскликнула я и едва ли не вприпрыжку покинула помещение, оставив последнее слово за противницей, но не расслышав её тираду до конца.
Время до вечера пролетело быстро, остальные преподаватели, конечно, тоже уже были в курсе и заходили к нам на занятие, чтобы посмотреть на браслет, поцокать языком или скорчить завистливую гримасу. Я позволяла посмотреть всем желающим, понимая, что, создав вокруг браслета тайну, сделаю только хуже. А лишних проблем и внимания не хотелось.
Стервятники буквально сгорали от любопытства, но как раз им я ничего показывать не собиралась, как и Злате, но она так и не появилась.
Когда время подошло к началу занятия у Таверия Равича, я уже порядком подустала от происходящего.
— Добрый вечер, группа. Ах, рыбонька моя, таки надела, справилась, — умилился при виде меня Кругляш. Выглядело до того искренне, что Станиславский, наверное, стоя бы аплодировал. — Знатный браслетик тебе достался, моя дорогая, поэтому сегодня у нас будет бонусное занятие по сочетанным артефактам. Обычно группы этот вопросик самостоятельно изучают, ведь мало кому из вас такой артфактик предстоит держать в руках, но раз уж наша лапонька задала такую тему, то мы не можем не отреагировать. Кто слышал про сочетанные артефакты?
— Отец говорил, что технология их изготовления утеряна. Это артефакты с двумя видами действия сразу.
— С двумя или более, юноша. Но в остальном вы правы. Обычно сочетанные артефакты изготавливались двойными, например, защитный и накопительный. Вообще, вспомогательный вектор у сочетанных артефактов всегда накопительный. Вот только у нашей кисоньки браслетик с тремя векторами: защита, лечение, накопление энергии. Силовой поток каждого артефакта усиливается в три раза, если сочетать его с ещё одним вектором, и в девять раз, если с двумя. Вы только вдумайтесь: этот браслетик в девять раз более ёмкий, чем обычный накопитель, в девять раз эффективнее, чем обычный защитный. И это поразительно, потому что существует правило максимальной энергетической ёмкости предмета. Она зависит в первую очередь от его структуры, во вторую — от размера, в третью — от формы. Какая форма самая лучшая для артефакта?
— Округлая и замкнутая, — ответила Тимея.
— Верно, девонька моя. Овал или круг. В этом плане цепочка или кольцо тоже хорошо подходят. Кстати, браслет будет иметь самую большую ёмкость, потому что даже громоздкий и толстый, он всё равно удобнее в ношении, чем кольцо или цепочка. Представьте цепь толщиной с палец? Вульгарно. А для браслета вполне приемлема толщина и в два пальца. При этом он оптимален с точки зрения размера окружности. При одинаковом весе металлической заготовки максимальная эффективность будет у кольца, так как оно обладает идеально круглой формой и самым малым размером, на втором месте браслет, а цепочка уже на третьем. Однако если мы учтём возможность использовать большое количество камней, максимальный адекватный вес металла и величину окружности, то браслетик — это идеальный вариант.
— Но на цепочку можно повесить кулон с большим камнем! — возразил Гревор.
— Верно, юноша, но что такое один камень против десяти? А в браслете их может быть и больше. Обратите внимание на великолепное творение на руке у нашей цыпоньки — сколько там камушков?
— Девять, — ответила я, пересчитав.
— И каждый размером с приличный кулон. Навесь вы себе на шею такое, сразу привлекли бы внимание сорок, — пухлые щёки артефактора затряслись от смеха. — А в качестве браслетика вполне изящно смотрится. Мы имеем девять камней и девятикратное усиление максимально возможной ёмкости. Гениальная работа, ребятушки.
— И почему нельзя это повторить? — спросил