а моря – разольются. Все превратится в руины. На осколках некогда великого мира останется горстка тех, кому не посчастливилось выжить. Возможно, однажды они научатся жить без магии и отстроят новые города, но это будет уже другой мир. Совсем мертвый. Отверженный. Я не могу этого допустить. Мы все не можем.
– Жизнь одних в обмен на жизнь других. Есть в этом что-то неправильное, – хрипло прокаркала я, судорожно размышляя, что делать дальше.
– Десятки жизней против миллионов. Мне кажется, обмен более чем честный.
– Вам кажется. В любом случае я не собираюсь помогать. Даже если бы знала, как это сделать.
– О-о-о, поверь, ты поможешь, – нехорошо улыбнулся господин Сидар, а затем кивнул кому-то за моей спиной.
Послышался лязг цепей, чье-то тяжелое дыхание, и через миг я увидела то, от чего сердце остановилось в груди, а затем забилось с удвоенной силой.
Дамир…
Черные цепи обвивали сильное тело, словно алчные змеи, лоснясь от поглощенной силы и крови. Полуобнаженный мужчина был в крови и грязи, и эта смесь рисовала ужасающий узор на посеревшей коже. Каждый порез, каждая рана ощущалась как собственная, вызывая в глубине души нечто злое, темное.
Как. Они. Посмели.
– Дамир… – пересохшими губами прошептала я, но элитный услышал и вскинул голову.
Покрасневшие глаза. Разбитые потрескавшиеся губы. Синяки и ссадины.
Что же они с ним сделали?
– Мы с ним не сошлись во взглядах, – с толикой печали – наигранной или настоящей? – произнес господин Аскар. – Пришлось действовать с позиции силы.
– За что?
– У каждого из нас есть свой рычаг давления. Твой – этот мальчишка. Я не собирался вредить ему, но Дамир оказался своеволен и слишком силен для печати подчинения. Это – его расплата и твоя возможность все исправить. Помоги нам, и я отпущу его.
– Я не знаю как…
– У тебя есть время подумать, – небрежно бросил бывший глава гильдии и кивнул уже виденному мной красноглазому мужчине.
Кончик цепи, зажатый в тонких пальцах, покраснел, а затем затрещал искрами, раскаленным железом впиваясь в кожу моего мага. Дамир плотно сжал зубы, не издавая ни звука, зато не сдержалась я.
– Нет! – Я попыталась слезть с алтаря, но не смогла даже пошевелиться.
Лишь слезы катились по щекам, превращая окружающий мир в расплывчатые пятна. Я задергалась на месте, судорожно глотая рыдания и не в силах помочь любимому. Слабая, никчемная, пустая.
– Пожалуйста… Я не знаю. Я правда не знаю, как открыть переход.
– Жаль… Очень-очень жаль, – печально покачал головой господин Сидар. – Дайшесс, ты плохо стараешься.
Цепь в руках демона засветилась еще ярче. В воздухе запахло паленой плотью, а Дамир рухнул на колени, до жуткого скрежета сжимая зубы.
– Аскар, ты обещал, что мы обойдемся без жертв.
На миг мне показалось, что я сошла с ума. Собственное сознание, затуманенное страхом за дорогого мужчину, сыграло со мной жуткую шутку. Медленно повернув голову, я проморгалась, все еще не веря:
– Атаман?
Здесь атаман! Он пришел за мной. За нами!
Радость окрылила, придала сил. Значит, и братья из гильдии здесь. Они смогли найти меня. Пришли на помощь.
– Атаман, помогите ему, пожалуйста! – взмолилась я, хотя пересохшее горло хрипом коверкало слова. – Пожалуйста. Пожалуйста! Остановите их!
– Прости, Ясмина, но нет.
Кажется, я ослышалась. На миг провалилась в охваченное паникой сознание, но сейчас приду в себя и услышу другие слова. Увижу Камала и остальных воров. Они помогут, спасут нас всех.
– Пойми, девочка, так нужно. Аскар прав: если ты не откроешь переход, мы все погибнем. Это наш единственный шанс. Ты наш единственный шанс.
– Вы знали? Знали, кто я? – этот вопрос, казалось, выпил последние силы.
– Нет, не знал. Я бы хотел все изменить, но уже не в силах. Твоя магия слишком важна для нас. А Камал… Он простит и поймет, когда все узнает.
– Поймет, что вы участвовали в похищении его подопечной?
– Ты так и не поняла, да? – усмехнулся бывший глава гильдии, а господин Назар нахмурился и отвернулся.
– О чем вы?
– Он не просто наставник, Мина. Камал – твой настоящий отец.
Я зажмурилась. Сильно-сильно, стараясь пережить пронзившую сердце боль. Папа… Мужчина, что посвятил себя моему воспитанию. Тот, что и так заменил отца, на самом деле… О, Духи Пустыни, сколько еще мне предстоит узнать сегодня? Сколько боли перенести?
– А Надира? От нее вы тоже хотели избавиться?
– Это ошибка Филина, за которую он уже поплатился, – ответил вместо атамана господин Сидар. – Но мы отвлеклись от главного. Я жду, Мина.
– Я не знаю… Не знаю, как открыть переход!
– Возможно, мы привели не того пленника и стоило подвергнуть пыткам твоего отца? – задумчиво произнес Аскар, равнодушно глядя на Дамира.
– Нет. Не надо. Пожалуйста.
Мне было страшно. Лишь Духам Пустыни известно, как мне сейчас было страшно. От осознания всего происходящего. От вида израненного любимого. От предательства тех, кому я безоговорочно доверяла.
– Хотя у меня есть запасной вариант…
В поле зрения показался еще один красноглазый. С Ифритом на руках.
Драгончик пытался вывернуться, сопротивляться, но куда ему тягаться с демоном. На мордочке сверкал металлический намордник, не давая фамильяру говорить и плеваться пламенем.
– Назар сказал, что ты испытываешь симпатию к этому существу, – с толикой презрения произнес бывший глава гильдии Магов. – Странный выбор, Мина. Они для нас всего лишь источник энергии, не более. А ты сделала его своим фамильяром. Я разочарован, девочка. Но ничего, я помогу тебе избавиться от этой постыдной привязанности. Сломайте ему крылья.
Кровник не мешкал. Движение тонких пальцев, и прекрасное крылышко малыша превратилось в бесформенную тряпочку. Малыш не издал ни звука, но из его глаз, таких доверчивых и родных, покатились слезы.
Боль, словно яд, растекалась по венам, выжигая все светлое, что во мне было. Оставляя лишь горечь от осознания несправедливости этого мира. Столько смертей, столько разрушений. И все ради чего? Чужих планов и идеалов.
А ведь все можно было сделать иначе. Договориться с драконами. Сесть за стол переговоров и попросить о помощи. Но заговорщики решили пойти по пути крови и насилия. По пути, что указали им кровники.
Очередной рык Дамира заставил посмотреть на любимого. Глаза в глаза, где смешалась наша боль. Где смешался страх друг за друга. И то темное, горячее, что пожирало мое тело, неожиданно рвануло наружу. Обожгло легкие, горло, ударило в голову, и затем все померкло…
Миг или вечность? Не знаю.
Когда я снова открыла глаза, мир изменился.
Все те же многочисленные голоса, только теперь они превратились в крики. Непонятные, раздражающие. Поморщившись, я качнула головой и случайно задела подбежавшего
