постаралась взять себя в руки, чтобы не вызывать лишних вопросов у Шадии.
– И давно это у Алиши? – спросила, устроившись в кресле у окна.
– Сколько себя помню, – вздохнула младшая, затем, высунувшись за дверь, распорядилась о чае. – Прости, я не могу рассказать подробно, что с ней. Все эти магические термины такие сложные…
Шадия смешно наморщила носик, затем опустилась напротив и бросила на меня лукавый взгляд.
– Мина, а что вас связывает с господином Исафилем?
– С чего ты взяла, что нас что-то связывает?
– Ой, брось, я видела, как вы друг на друга смотрите! И этот белый букетик, как признание в любви… Он уже попросил разрешения ухаживать за тобой? Или только собирается?
– Мы не обсуждали это. – Я пожала плечами, отворачиваясь к окну. – Пока нас связывают исключительно деловые отношения.
– Ну да, ну да, – покивала младшенькая Сидар.
– А ты?
– Ты про Лейса? – На губах девушки расцвела мечтательная улыбка. – Ты же знаешь, что он заместитель господина Исафиля? Мы познакомились давно, еще во времена их учебы. Дамир и Лейс приходили к отцу, который сам изъявил желание стать наставником самых сильных студентов. Вначале мы просто дружили… Точнее, я бегала за ними хвостиком, подсматривая за магическими экспериментами. Лейс всегда вел себя обходительно, не позволяя себе лишнего. Терпеливо отвечал на мои вопросы, рассказывал интересные истории. Но, кажется, воспринимал меня именно младшей сестрой друга. Все изменилось после несчастного случая. Ты ведь видела шрам на его лице? Он заработал его в одну из таких бурь, когда на город напали твари и пробили защиту. Я ухаживала за ним… За это время мы сблизились, а затем признались друг другу в чувствах. Через несколько месяцев у нас свадьба!
– Очень рада за вас, – улыбнулась я. – А Алиша? Где ее супруг?
– К сожалению, из-за болезни никто из знатных господ не хочет ее в жены. Аля и сама не рвется замуж – ей нравится быть хозяйкой нашего дома. И она очень привязана к отцу.
– Понятно, – выдавила я, все больше погружаясь в размышления.
В голове роилось множество вопросов, но самые важные лишь вскользь касались сознания, не позволяя ухватиться за них.
– Шадия, прости, но я вынуждена тебя оставить.
– Да-да, конечно, я понимаю. Не переживай, все будет хорошо.
Я кивнула и поспешила в выделенные покои, желая разложить по своим местам всю полученную информацию. Покрутив в голове так и эдак, пришла к неутешительным выводам – придется использовать бумагу.
На лист я изливала все в хаотичном порядке, не сильно заботясь о причинно-следственных связях. Наброски-наброски-наброски. Но среди них вырисовывалась история моего прошлого, от которого я столько лет бежала.
Итак, моя мама – женщина с кровью драконов и, что логично, с их даром. В какой-то момент она привлекла внимание лорда Сидара и стала его женой. Но действительно женой? Если верить словам Алиши, мы не были сестрами, а это значит, что Аскар мог похитить маму уже в положении и удерживать ее в плену. Удерживать нас обеих.
Старшая Сидар назвалась подругой мамы и утверждала, что помогла ей бежать. В какой момент? Что послужило причиной? Какое событие подтолкнуло их к активным действиям?
Но больше всего меня волновала татуировка на руке Рияда.
Демоны. Снова.
Какую игру они затеяли на этот раз? И чем она обернется для всего мира?
С этими мыслями я и попыталась заснуть…
Тихое шуршание и ощущение чужого присутствия.
Резко сев, я окинула комнату беглым взглядом и замерла на темной фигуре у стола. Ночной визитер с интересом рассматривал лист с моими заметками, слегка сжимая и разжимая края тонкой бумаги.
– Младшенькая оказалась права – Алиша успела многое разболтать. Но ты не должна ей верить, Мина! – Рияд резко смял лист и отбросил его в сторону, а затем направился ко мне.
Я тут же скатилась с кровати и встала по другую сторону, оставляя между нами физическое препятствие.
– Если тебя это утешит – я не доверяю никому из вас.
– Но должна! Поверь, я не желаю тебе зла. Никогда не желал. Наоборот, старался всячески поддерживать и ограждать от гнева отца. Я любил тебя, мой рубин. Всегда любил и оберегал, как мог. И сейчас, если ты послушаешь меня, разрешишь помочь, то все пройдет гладко, без жертв. Прошу, Мина…
– Я задам один вопрос. От него и будет зависеть наше дальнейшее общение.
– Что тебя интересует?
– Кровники. Что вас связывает?
– Многое, – криво улыбнулся «братик» и потер запястье с татуировкой. – Все, что имеет наша семья, мы получили благодаря их поддержке.
– В обмен на что?
– Верность. Им от нас нужна лишь верность и помощь в спасении этого мира.
– Неужели? И от чего вы его спасаете?
– Ты ведь и сама догадалась, верно? – Не дождавшись от меня ответа, Рияд продолжил: – Наш мир умирает без магии. Его огненное сердце бьется все медленнее, а энергия, пронизывающая пространство, рассеивается. Еще несколько столетий, и его не станет. Драконы знали о нашей проблеме, но предпочли уйти, оставив жалкие крупицы волшебства.
– У меня есть другая версия, по которой драконы ушли именно из-за демонов. Из-за их жажды власти и силы, что сулил новый мир.
– Это их правда. Я рассказал свою. Кому из нас ты доверишься?
– Хочешь, чтобы я тебе доверяла? Тогда ты не станешь препятствовать моему уходу.
– И куда ты пойдешь? К нему, да? – В голосе наследника прозвучали злые нотки. – Чем он лучше меня, Мина?
– Я пойду к наставнику.
– Не стоит посвящать его в наши семейные дела. Мой рубин, ты всегда была умной девочкой. Останься со мной, делай, как я скажу, и все будет хорошо. Я ведь стараюсь для твоего же блага!
– И что же тебе от меня нужно?
– Твоя сила. Не вся, лишь огонь, – мягко увещевал Рияд, потихоньку обходя кровать.
– Для чего?
– Разве это важно? Чем меньше ты знаешь, тем лучше.
– Я сама решу, что для меня лучше. В данный момент я хочу к наставнику.
– Вот уж не думаю, – отрицательно покачал головой несостоявшийся родственничек, а затем посмотрел мне за спину.
Я почти успела отскочить, почти успела отклониться… Почти…
Игла с ядом вошла в основание шеи, начиная действовать мгновенно. Все, что я успела увидеть, – высокого худощавого мужчину с алыми светящимися глазами. Затем все поглотила темнота…
Голоса…
Множество голосов доносились с разных сторон, ввинчиваясь в ватную голову монотонным шумом. Они то накатывали волнами, вызывая желание закрыть уши, то исчезали, принося с собой короткое облегчение.
Неожиданно губ коснулось нечто прохладное, а затем рот наполнила сладкая
