И всё же мне пришлось это сделать ради безопасности сестры. Зато Барден был в ярости. Лучший охотник на лейв утратил способности и стал бесполезен…
В голосе Ардена проклюнулись довольные нотки. Он явно был рад своему “увечью”, которое привело его в Саартог.
– А король знал, что с тобой случилось? – спросила я, когда он взял паузу. – Ты ему рассказал?
– Конечно, нет. Я надеялся, что Барден не узнает, насколько сильная лейва попала в наш мир. Ведь принц ещё не женат…
Оборотень опустил голову, а я почувствовала, как в груди становится теплее. Значит, он никому не хотел меня отдавать.
– Король рассчитывал, что мои способности восстановятся. А чтобы не терять контроль надо мной, отправил в Саартог под ответственность ректора. Делианарис – сильный менталист, один из лучших в королевстве. Его задачей было следить за мной и докладывать о каждом шаге.
– И он не боялся, что там ты присмотришь какую-то лейву? – задала я коварный вопрос.
– Зачем? – Арден с искренним недоумением взглянул на меня.
– Ну как. Чтобы заполучить ее для себя. Ведь все маги об этом только и думают.
Он рассмеялся:
– Я не маг. Оборотням не нужны лейвы, чтобы пополнять резерв. Наш источник замкнут на связь между волком и человеком. Поэтому в Академии у меня оказалось больше свободы, чем я рассчитывал. А еще я там снова увидел тебя.
Тепло в груди стало сильнее. Значит, Ардену не нужна моя сила. Только я сама.
– Чем ближе ты находилась, чем чаще видел тебя, тем труднее мне было держать себя в руках и самому держаться на расстоянии. Тогда, в душевой… я чуть не сорвался… И потом не мог выкинуть из головы, не мог перестать думать о тебе. Почти решился забрать вас с Фьерной и устроить побег…
Он снова замолчал, а у меня внутри продолжал расти маленький тёплый комочек. Точнее уже совсем не маленький.
– А потом ты внезапно исчезла. Хорген с Рандиром перевернули всю Академию. Нашли элементаля, только он не мог указать твое местоположение, словно ты исчезла из поля его действия. Но такое невозможно без портала, значит, кто-то тебе помог. Поэтому по приказу короля организовали облаву. Весь Саартог стоял на ушах. В конце концов, они нашли того, кто мог быть причастен…
– Килайя! – выдохнула я, вспоминая тот день.
Тогда сильфа ворвалась в домик на болотах как испуганный ураган. Растормошила меня, ничего толком не объяснила, но я сама все поняла, когда увидела расползающееся по двери пятно гари. Это наверняка был Тесла!
Да, у шара был радиус действия, за границами которого он не мог уловить мое присутствие. Но этот радиус охватывал лишь Академию и городок. Поэтому Килайя и отправила меня к Эниру на болота. Знала, что там Тесла меня не найдет.
Если только кто-то не догадается, где я могу быть. И не укажет Тесле новый радиус поисков.
– Значит, они схватили ее, – я отложила финик в сторону, потому что горло внезапно сжалось. – И ее бабушку, и Энира…
Тепло, которое только что грело меня изнутри, полыхнуло обжигающим жаром.
– Нет, сильфы и их друг успели уйти порталом. Маги опоздали всего на пару мгновений. У них оставался лишь я…
– Ты? – я подняла на Ардена непонимающий взгляд.
– Да. Делианарис знал о нашей связи. Понял еще в тот день, когда вместо фамильяра ты призвала меня. Он хотел, чтобы я тебя звал…
– А ты не смог противиться его магии…
Раунену Делианарису даже я не могла противиться.
Вспомнила первую встречу с ним – и содрогнулась.
Впрочем, это тогда не могла. Сейчас все было бы совершенно иначе.
– Прости, я виноват перед тобой.
Большие сильные руки Ардена лежали на столе. Пальцы были нервно сжаты, а тонкие темные волоски стояли дыбом. Словно шерсть у волка, который то ли зол, то ли испуган.
Я не сдержалась, провела пальцем, приглаживая волоски на запястье.
Арден вздрогнул. А я заглянула ему в глаза, чтобы строго сказать:
– Виноват.
И опустила ворот больничной рубашки, открывая татуировку:
– Это что такое? Почему не предупредил?
В глазах оборотня вспыхнул желтый огонь.
– А если бы предупредил, что изменилось? – спросил он без тени раскаяния.
– Ты лишил меня выбора! – сердито заявила я.
– Выбор есть.
Он сказал это странным, чужим голосом. Что заставило меня мгновенно насторожиться.
– О чем ты?
– Если откажешься быть моей, я не стану удерживать силой. Верну в твой мир…
Я на миг онемела.
Вот так просто – верну? Ах да, он же мой фамильяр. Должен делать то, что я прикажу. И если прикажу вернуть меня домой – он не сможет противиться приказу.
Сердце радостно застучало. Мама, папа, бабушка, брат – я могу их увидеть. Могу вернуться в знакомый мир, такой спокойный и уютный, забыть обо всем, что здесь было…
И об Ардене тоже забыть…
Грудь пронзило острой иглой.
Забыть об Ардене.
Больше никогда не увидеть его. Не говорить с ним, не спорить, не ловить его поцелуи, не таять в объятиях…
Почему же так больно при мысли об этом? Неужели мои чувства к нему настолько сильны, что вырвать их можно только с частью меня?
– Но… но ты же сам говорил, что никогда не примешь этого, не свяжешься с человеком, – прошептала я, ища ответ на его лице. – Как же твои убеждения?
– Для меня они больше не имеют значения. Только ты. Я люблю тебя, Инна.
Он произнес это, глядя мне прямо в глаза, и тихо добавил:
– Останься со мной.
Арден не подозревал, что главные претензии – Фьерна и мое насильственное перемещение в этот мир – только что перестали иметь значение. А остальное… остальное я могу простить. Потому что люблю его.
Но всё равно он заслужил свою порцию мучений.
Так что сначала я допила сок. Медленно так. С удовольствием. Наблюдая за гаммой эмоций, сменяющих друг друга на лице моего оборотня.
Слизнув остатки, отставила пустой бокал и подползла к Ардену. Шепнула ему прямо в губы:
– Останусь.
Он с коротким стоном потянулся ко мне. Но я успела отвернуться, и губы Ардена ткнулись мне в щеку.
– Не так быстро! – уперлась я руками в его грудь. – Сначала обсудим один вопрос. Значит, ты можешь вернуть меня домой в любой момент?
Арден напрягся:
– Не совсем. На полную луну могу проникнуть в твой мир. На новолуние – вернуться в свой.
– И сколько угодно раз?
– Сколько… захочешь…
– Да, и ты задолжал мне свадьбу, – коварно улыбнулась я.
Оборотень вновь попытался поймать мои губы. И вновь безуспешно.
– Настоящую свадьбу! – я прикрыла
